— Да. Конечно. А ты, Ануш, лучше подумай еще над планом действий — нам всем твои мозги нужны больше, чем руки. — Чиа погладила агента по голове и тот мгновенно сомлел. — В любом случае до утра не стоит ничего предпринимать. Утром, может быть, Ивар Ярл сообщит, что за нами идет корабль. А здесь не так уж опасно… Только, мне кажется, надо уйти из Города.

— Почему?.. — напрягся Эйрик. — Мне тоже так кажется. Призраки защищают Город, вот что мне кажется. Но не жителей, а… Как бы сказать… Само поселение. Это они его создали.

Он смотрел Чиа в глаза и увидел в них: да, так и есть.

— Я говорю с Чиа Риттер или с кем-то еще? — тихо спросил Эйрик, готовясь ударить женщину ребром ладони по шее. — Чиа, отвечай.

— Он ушел, — призналась она. — Но «тень» была во мне, да… Я не все поняла. Почти ничего не могу объяснить. Но им нужны дети. Этот Город — они создали и населили его людьми ради наших детей. Местные, наверное, многого не договаривают… Помнишь, Бежье рассказывал об уходящих куда-то детях?

— В них вселялись тени, я так это понял. Интересно, конечно, куда они девались после этого… Возможно, где-то на Хильд-Оск есть еще одно поселение. Но его никто не видел.

— Они могли построить другой город под землей, — встрял агент. — Обычное дело. Нужно только наладить снабжение водой, пищей и теплом. Я знаю, что для создания таких баз часто используются списанные корабли — их прикапывают, и все. Меня многому учили! Например, если нам понадобится спрятаться на этой планете, то я вас научу, как создать тайную базу. Я знаю, сколько в ней должно быть выходов, сколько должно быть резервных баз, на каком расстоянии их лучше расположить, где…

— Заткнись, — попросил лейтенант. — Да, наверное, у них есть поселение… Люди, в которых вселились «тени» — уже не совсем люди. Они будут жить совершенно иначе. Но зачем им это? Почему дети? Ох… — Эйрик взъерошил волосы, еще раз отхлебнул из кувшина и решительно поднялся. — Не хочу знать. Хочу выбраться отсюда живым. Пусть бы даже с помощью нашего суперагента. Но присяга есть присяга, поэтому никого мы не будем похищать и никуда не будем убегать. По крайней мере, пока есть другие варианты… Пойду, помогу ребятам. Ведите себя хорошо.

Однако с половины дороги Эйрик вернулся и присел перед Чиа, взяв ее за руку.

— Сестра… Мы в одной команде теперь.

— Я понимаю, — кивнула Чиа. — Ты тоже хочешь домой. Я расскажу обо всем, что узнаю.

Когда Эйрик. снова ушел, Фингер подмигнул землячке.

— С этими ребятами будет не сложно справиться! Видишь: только-только начались трудности, а они уже паникуют, уже морально готовы все бросить и бежать. Так всегда в тоталитарных обществах: они основаны на страхе, на насилии и быстро разрушаются под давлением внешних условий. Нам читали лекции об этом на спецкурсах.

Чиа выбрала кусок мяса побольше и аккуратно запихнула в рот Анушу. Пока жует, можно посидеть в тишине.

«Эй, призрак! "Тень"! ты здесь?»

И он появился. Будто был тут рядом… Или для него, бесплотного, такого понятие, как расстояние, не существовало?

«Да, — ответил призрак. — Можно мгновенно перемещаться и тебе. Дружи со мной, и я помогу. Только сначала роди детей. Мне нужны дети».

«Но зачем?..»

«Нам с ними будет хорошо. Со взрослыми трудно, с детьми хорошо. Я помогу вернуться домой».

Перед глазами Чиа появилась карта. Вот она, Анарония. Чиа вспомнила, как мгновенно переместился на другой конец Галактики лайнер «Королева воров».

«Да, — подтвердил призрак. — Так. Мы научим многому. Людям будет хорошо. Детям будет хорошо. Нам будет хорошо».

— Чиа! — позвал агент, проглотив мясо. — Я, наверное, не все понял… Ты общалась с «тенями», да?

Было в самом тембре голоса агента Фингера что-то настолько раздражающее, что сохранить расслабленность Чиа уже не могла. Призрак исчез, будто вытесненный неприязнью женщины к Анушу.

— Какой ты сообразительный все-таки… — вздохнула она. — Сразу видно — всесторонне подготовленный агент. Ануш, а если бы мы оказались у бота, у Ивара Ярла, ты смог бы связаться с Хоуком?

— Конечно! — Агент подмигнул и перешел на шепот. — Все ведь предусмотрено… У меня есть секретный код. Если они наладили связь, то я могу послать сообщение… Это было бы здорово! Чиа, я запомнил дорогу, меня учили ориентироваться. Я смогу отвести тебя к боту в темноте. Давай захватим оружие и бежим! Развяжи меня незаметно.

Чиа Риттер встала со ступенек и не спеша отправилась к викингам. Те с помощью жителей Города и имевшихся в снаряжении напильников уже выломали несколько досок и теперь аккуратно раскапывали землю.

— Что-то хочешь сказать? — шагнул ей навстречу Эйрик.

— Нет, ничего особенного. Просто устала от Ануша. Наверху стреляют все сильнее…

— Это точно! — зло сказал Ким, орудуя в проломе куском доски. — Если с моей женой что-то случилось — плохо кому-то придется…

— Ты говори да не заговаривайся! — тут же пихнул его в бок Ари. — Я и без бластера тебе шею сверну!

— Тихо всем! — приказал Халль. — Делаем прокоп и все, сидим до утра. В ваших же интересах, братья торгаши. Если там стреляют — значит, до домов вам живыми не добраться. Я нашу десантуру знаю.

Ким, невнятно выругавшись, сильнее повел доской, и ему на голову потоком хлынула земля. Когда она прекратила осыпаться, Джим Бежье сунул в дыру голову.

— Есть, — довольно сказал он. — Мы в пристройке. Дверь, наверное, на замке, но она хлипкая. Осталось решить, когда мы отсюда уберемся.

— Я же только что сказал, — чуть громче повторил Халль Богатый. — Если пожара не будет, и если штаб кто-нибудь не захватит, мы останемся здесь. Все останутся здесь.

Чиа попятилась вглубь подвала — все говорило о том, что сейчас начнется драка. Ким, все еще сжимавший в руке обломок доски, смотрел то на дородного Ингольва Рябого, то на худого и жилистого Ари Шрама, будто выбирая, с кого начать. Молодой Сенти сделал полшага к Эйрику. Только Джим Бежье улыбался Халлю.

— Видишь ли, брат… Нам плевать на Город. Плевать на Домашнюю. Мы здесь пленники, и если хотите забрать планету себе, — нам она не нужна. Но за три года, что я здесь провел, у меня появилась жена, дети. И я не позволю кому-то причинить им зло. Я должен быть уверен, что с ними все в порядке. А из того, что мы успели увидеть и услышать… Ты понимаешь?

— Понимаю, — легко согласился Халль. — Просто вы никуда не уйдете до утра, вот все. А утром вашу судьбу, как и судьбы ваших семей, будут решать конунг Кетиль и полковник Торвард. Отойдите от пролома и посидите тихо.

— Ладно!

Бежье развел руками и, протиснувшись между Халлем и Эйриком, подошел к ступеням. Хотел было сесть, но что-то увидел на полу.

— А это еще что, Халль?

Бывший башенный лейтенант, нахмурившись, двинулся к нему.