Дальнейший вечер прошёл вполне спокойно, хотя Алика была грустна, пусть и пыталась скрывать это. Она вскоре ушла, чтобы уложить спать ребёнка, да так больше и не вышла к гостям. Нара же засиделась допоздна – Бин наконец рассказал ей о своём первом путешествии с Мэйлинн, а также о том, что случилось с ними за последнее время. Лэйто время от времени вставлял довольно смешные комментарии, заставляя девушку то и дело приглушённо смеяться. Лишь заполночь она ушла в комнату Алики, оставив мужчин располагаться на ночлег.

***

Наутро, быстро перекусив, Бин и Лэйто отправились на встречу с Каладиусом. Сегодня, возможно, должно было состояться воссоединение с Вараном. Из всей шестёрки искателей Башни к нему у Бина было самое неоднозначное отношение. Сначала он откровенно ненавидел и боялся неожиданного спутника. Постепенно Варану удалось доказать, что он не желает зла Мэйлинн, и это вроде бы сломало лёд в их отношениях с Бином. Однако особой дружбы между ними так и не возникло – слишком уж они были разными, и хотя по возрасту Варан был ближе к Бину, чем Кол, но при этом всегда казался более старшим и недосягаемым.

Лэйто удалось всучить Алике почти все оставшиеся у него средства, оставив лишь немного на тот случай, когда они разойдутся с отрядом Каладиуса. Предположительно, это должно было случиться в Шинтане. Пока же сержант без особого зазрения совести планировал вовсю пользоваться щедростью Каладиуса, поскольку тот многократно давал понять, сколь много у него денег, и сколь мало он их ценит.

Попрощавшись с сёстрами, и особенно тепло – с Нарой, а также пообещав скоро вернуться с победой, Бин повёл Лэйто к восточным воротам в Старый город, где они должны были встретиться с Каладиусом.

Они ещё издали заметили четыре фигуры, стоящие обособленной группой в стороне от ворот. Поскольку была уже поздняя осень, да ещё и небо, как и вчера, было пасмурным, то было довольно сумрачно. Фонарщики уже гасили уличные фонари, но здесь, у ворот, они всё ещё горели, и Каладиус со своими спутниками стоял как раз под одним из них.

– Ну как, разыскали свою гостиницу, мессир? – полюбопытствовал Бин после обычных приветствий.

– Не напоминайте! – проворчал Каладиус. – Если бы мэтр Кабускис знал, во что превратит его детище один из его потомков, клянусь – он бы сжёг гостиницу в тот же миг! Признаться, у меня такое желание возникло тут же!

– И как же вы поступили? – Бин постарался сохранить серьёзность, но в глазах его заплясали смешливые искорки.

– Да вот рядовой Парк предложил идти ночевать к вашим сёстрам, но, на ваше счастье, никто не знал адреса! – при этих словах мага Парк, не сдержавшись, фыркнул. – Пришлось найти другую гостиницу. На всякий случай: гостиница «Весельчак» на Монетной улице – очень недурна.

– Спасибо, приму к сведению! – улыбнулся Бин. – Ну что, пойдёмте искать Варана?

– Я тоже так думаю! – кивнул маг. – Заодно и подкрепимся!

– Разве вы не позавтракали? – удивился Бин. – И почему это – заодно? Вы думаете, что Варан угостит вас завтраком?

– Позавтракать мы, конечно, не забыли, но никогда не мешает поесть ещё разок, особенно когда не знаешь, что ждёт тебя дальше, – нравоучительно произнёс Каладиус. – А что касается второго вашего вопроса… А вот как вы, мой юный друг, представляете себе поиски мастера Теней, позвольте полюбопытствовать?

– Ну… – замялся Бин. Действительно, об этом он как-то и не думал никогда, справедливо полагая, что эту проблему проще переложить на плечи Каладиуса. – Не знаю… Поспрашивать кого-то?..

– Если вы станете бродить с таким вопросом по улицам, то, держу пари, через два-три часа совершенно случайно наткнётесь на чей-нибудь нож.

– И что же делать? – растерянно спросил Бин.

– Пойдём в таверну, – улыбнувшись, ответил маг.

– Зачем?

– А вы разве не знали, что любой трактирщик, любой хозяин постоялого двора является осведомителем Гильдии Теней? По крайней мере, так было в моё время, и сомневаюсь, что с тех пор что-то поменялось. Поговорим с хозяином, а там уж, уверен, их каналы сработают.

– Ну а почему тогда было не остаться в нашей гостинице? – спросил Пэрри. – Поговорили бы с нашим хозяином, и не пришлось бы никуда идти.

– Знаете, друг мой, такие опасные встречи я предпочитаю проводить в людных местах, – ответил на это Каладиус. – По крайней мере, там у того же Варана будет меньше искушения просто избавиться от слишком осведомлённых незнакомцев. Кроме того, не хотелось бы делать это поблизости от того места, где мы остановились. С возрастом становишься всё более подозрительным, знаете ли… Лучше подстраховаться.

– А зачем от нас избавляться? – озадачился Бин. – Мы же вроде как клиенты…

– Незнакомцы, знающие имя мастера шестого круга и так назойливо его ищущие… – хмыкнул Каладиус. – Думаю, что у господина Варана будет масса поводов усомниться в наших добрых намерениях. При его профессии поневоле будешь крайне осторожным. А, насколько вы помните, наш старый друг не из тех, кого можно нервировать безнаказанно.

– Хорошо, пойдёмте в таверну! – Бин был озадачен и встревожен словами мага.

– А ещё мне кажется, что нам не стоит ходить на встречу всем вместе, – добавил маг. – Шестеро вооружённых мужчин, ищущих встречи с одним из самых влиятельных охотников за головами Латиона… Пойдёмте вдвоём, друг мой, так будет лучше!

– Зачем же тогда было поднимать нас и тащить сюда?.. – тихонько проворчал Парк, но так, чтобы этого не услышал Каладиус.

– Может быть, возьмём ещё и Пашшана? – боязливо предложил Бин – признаться, маг сумел нагнать на него жути.

– Рядом с вами будет один из величайших магов в истории, а вы предпочитаете защиту повара? – рассмеялся Каладиус. – Ну, будь по-вашему. В случае трактирной драки от повара действительно будет больше проку, нежели от мага.

– По крайней мере, повар сможет выбрать самый несвежий кусок ветчины, чтобы швырнуть им в противника, – не удержался от ёрничества Парк, но снова постарался произнести это так, чтобы услыхал один Пэрри.

Действительно, за всё время, что палатийцы знали Пашшана, ему ни разу не пришлось ещё проявить иные таланты, кроме кулинарных, поэтому немудрено, что возраст, худощавость и умение вкусно готовить ввели их в заблуждение.

– Ждите нас в «Весельчаке», друзья, – обратился Каладиус к солдатам, одновременно протягивая им серебряный дор. – А это, чтобы ожидание было для вас не слишком тягостным.

Лэйто без всякого смущения протянул руку и подхватил монету. Как мы помним, он был не слишком щепетилен в этом вопросе.

– Надеюсь на вашу сознательность, сержант! – напоследок проговорил маг. – Я не знаю, сколько