— И что теперь? — спросил парень.

— Завтра ты, я, Мария, Крис и два любых человека на твой выбор пойдём в Подземелье и пройдём четвёртый этаж. Только потом я пройду тест, это не нарушает правила академии.

— Крис? Крис Валентау?

— Да, он.

— Зачем нам этот слабак?

— У этого слабака очень богатая и влиятельная семья. Если этому слабаку дать вырасти и окрепнуть в стенах академии, и ты и я получим в перспективе очень неплохих союзников.

— Ты, я смотрю, на мелочи не размениваешься. Мир хочешь захватить? — полушутливо спросил Майлз.

— Нет. Но для того, что я хочу сделать, мне понадобится очень много денег и связи с очень влиятельными людьми.

— Я уже понял… Ладно, я подумаю над кандидатами, но я не обещаю, что они будут тебе полезны.

— Меня это устроит, — кивнула Виктория.

«Может ты и не обещаешь, но я уже знаю кого ты выберешь и как их использовать,» — подумала блондинка.

На следующее утро команда будущих второкурсников была готова. Майлз выбрал одного парня и одну девушку с факультета боевых искусств.

Парень — высокий, мускулистый, короткостриженый блондин. Выглядел настоящим громилой на фоне Майлза. Его звали Джейк. Джейк был из бедной семьи, но показывал неплохие результаты в учёбе и охотно стал мальчиком на побегушках у Майлза.

Девушка — худая, статная, с небольшой грудью. Брюнетка с причёской «конский хвост» и узкими чёрными глазами. Она везде таскала с собой катану, специально выбив на это разрешение у руководства академии. Боевые навыки у неё были неплохие по меркам первого курса (то есть абсолютно никакие на фоне Виктории, Марии и даже Майлза). Звали её Шенной. Шенна была из очередного теневого клана, даже близко не такого влиятельного, как семья Фебиус или Валентау, но достаточно известного, чтобы засунуть дочь в Старую Императорскую. Несмотря на положение, для Шенны это всё же скорее был социальный лифт, нежели наказание. В основном поэтому она бегала на цыпочках перед Майлзом и в целом старалась «не отсвечивать».

— Ну что, готовы? — спросил Майлз.

Шенна, Джейк и Крис охотно кивнули.

— Тогда пойдёмте, — бросила Виктория и первой шагнула во Врата.

Глава 27. Второй курс

Все четыре этажа группа прошла, что называется, на горбу Марии и Виктории. Колдунья просто уничтожала любую угрозу дальнобойными заклятьями, а Вика указывала кратчайший путь через первый и второй этажи.

Первые три этажа принесли членам группы по тридцать шесть тысяч пятьсот с копейками опыта. Делился даже опыт с поглощённых ядер Стражей. Но группу хотя бы не штрафовали.

Майлз и Джейк получили повышение уровня, Шенна получила два лвл-апа, а Крис поднялся аж на шесть уровней, с четырнадцатого до двадцатого. Точнее, должны получить после выхода из Подземелья.

Четвёртый этаж был больше очень похож на первый этаж Большого Постинского. Четыре комнаты, соединённые проходами с ловушками. Три сражения с обычными монстрами, и одно со Стражем. Здесь студентам пришлось убить тролля с кучей гоблинов, пару гигантских пауков, магического голема, и наконец, Стража-горгулью. Со всеми вышеперечисленными монстрами Мария справилась самостоятельно.

— Мы вообще были не нужны этой парочке… — тяжело вздохнул Крис.

— Ничё, зато халявный переход на второй курс, — Джейк похлопал брюнета по плечу.

К Крису вообще как-то резко стали относиться нормально, стоило Виктории объявить, что он идёт с ними.

— Стоит ли вообще переходить на второй курс с таким прохождением Подземелья? Мы же не можем пройти его самостоятельно! А спрашивать с нас будут, как будто можем.

— Обучение на втором курсе куда полезнее. Нас будут учить не основам и теории, а реально делать сильнее. Поэтому и существует лазейка для перехода на второй курс таким способом, как это делаем мы, — сказал Майлз.

— То есть…

— Да, первый курс это в гораздо большей степени фильтр, чем реальная учёба. Но Крис тоже прав — требования на втором курсе серьёзнее.

Виктория с Марией тем временем изучали Системные уведомления.

Получено 2,500 опыта за убийства монстров внутри Подземелья.

Получено 12,500 опыта за убийство Стража.

Всего получено 15,000 опыта. Опыт удержан Системой и будет полностью начислен, когда вы покинете Подземелье.

Четвёртый Этаж пройден, вы можете спуститься на пятый, но только в этот раз!

Поглощено Ядро монстра (Яростная Горгулья)

Получено 12,500 опыта.

— Ура, с очередным лвл-апом меня… — пробормотал Крис.

Мария про свои уровни загадочно молчала. Впрочем, Виктория знала, что у колдуньи ещё после первого визита в «тренировочное подземелье» был двадцать пятый, а сейчас стал двадцать шестой.

Церемония перехода на второй курс оказалась чистой формальностью. Ребят просто привели в жилой корпус второкурсников и объявили — теперь вы второкурсники.

Второй курс оказался куда спокойнее в плане иерархии. Никто не пытался испытать или прогнуть новичков, никто не делал из неуспевающих прислугу… Все просто занимались своими делами.

А вот обучение изменилось.

Вике помогли развить магическое ядро, и блондинка постепенно догоняла Марию, перейдя с первого круга заклинаний на второй и начав изучать третий. Мария же оттачивала пятый и четвёртый.

Сириус с подачи преподавателей активно включился в учебный процесс. Приняв человекоподобную форму, он стал почти что полноценным учеником факультета боевых искусств и учился владению оружием, боевым приёмам и техникам. К тому же Сириус был крайне полезен в тренировках других студентов — его не страшно было убить.

Майлз, как и Вика, постепенно постигал третий круг заклятий. В магии он заметно опережал блондинку за счёт пассивных Системных способностей, которых у Виктории не было.

Крису, Джейку и Шенне пришлось туго — их преподаватели загоняли тренировками, заставляя выкладываться по полной. Эта троица ходила с мёртвыми глазами и всем своим видом как будто просила окончить их страдания раз и навсегда. Зато они становились сильнее с каждым днём.

Вообще, к переходу на третий курс требования были куда жестче. Магам было необходимо полноценно владеть как минимум четвёртым кругом, обладателям жреческих классов — заключить контракт с одним богом из великой пятёрки или двумя хорошо известными «младшими богами», у адептов боевых искусств был свой перечень специфических требований, и всем было необходимо иметь как минимум тридцатый уровень.

Последнее проблемой не было, так как Мария могла в одиночку протаскивать группу из шести человек через все пять этажей Тренировочного Подземелья, что давало около девяносто тысяч опыта каждому. В общем-то, так Мария и прокачала до тридцатого уровня Вику, не выдавая Викины