Оказывается, его жена была родом из Милуонты. Она младшая сестра Эррана Малгери, с которым я познакомилась на поединке. Годы, что они шли рука об руку, Гердехар Аррингсхан называл самыми счастливыми в своей жизни. В день гибели его семьи скорбела вся Аронгара. На снимках церемонии прощания даже лица телохранителей были лишены привычной непроницаемости.

Гердехар Аррингсхан был безупречен и бесконечно одинок.

Но это не отменяло того, что он против наших с Рэйнаром отношений. По мнению Председателя, я катастрофически не подходила на роль жены его преемника.

Осталось только понять, что по этому поводу думает сам преемник. Рэйнар собирался на мне жениться, но знал ли он о том, что Гердехар Аррингсхан хочет выдвинуть его кандидатуру на роль Председателя?

— Ты чего такая мрачная? — Танни ткнула меня в плечо.

— Не мрачная, а задумчивая.

— Когда ты задумчивая, ты сидишь так. — Сестра подперла кулаком щеку и сделала пустые глаза.

— А когда мрачная?

— Так. — Надула щеки и сдвинула брови.

Я подавила желание посмотреться в чайник, который в последнее время с завидной регулярностью попадался мне на глаза. То есть он и раньше попадался, но как-то я на нем внимание не акцентировала: возможно потому, что чай не очень люблю и почти не пью.

— Так что? — продолжала допытываться Танни.

Хотела бы я знать что. Как только пришла домой, первым делом написала сообщение Рэйнару… хотя вру. Первым делом полезла в сеть, чтобы выяснить, что за девушка осталась в его прошлом. Она оказалась певицей, а история — действительно громкой. Арилин Файр, она же Огненная Арилин, в те годы была на слуху у любителей джаза. Она пела в элитном камерном клубе, закрытом и дорогом, в который ходили, только чтобы услышать ее голос, и который однокурсник Рэйнара забронировал для празднования своего дня рождения. Так они и познакомились.

И, разумеется, она была рыжей!

Ослепительная красотка, предпочитающая огненные цвета как в одежде, так и в оформлении своих выступлений.

Рэйнару тогда едва исполнилось двадцать, она была на два с половиной года старше. Конечно, такого шума, как могла бы наделать появившаяся рядом с правящим любовница, романтическая история его сына не подняла, но все же Мэйстон зацепило основательно. Около года (а именно столько длился их роман), в течение которого Рэйнар неоднократно появлялся с ней, все раскачивалось, как маятник, из стороны в сторону. Заметки о том, что сын правящего влюблен в певицу, то и дело всплывали, но Арилин избегала встреч с репортерами. Рэйнар говорил, что у них все серьезно, пресс-служба Листерна Халлорана отказывалась давать комментарии по поводу этих отношений.

А потом последовало скупое заявление о том, что они расстались.

И все.

— Эй! — Танни подтолкнула меня плечом. — Не спи!

Я-то как раз не спала, а вот Рэйнар может спать долго, если вспомнить, как меня вырубило после юбилея. Откровенно говоря, раньше завтрашнего вечера ответа на сообщение я не ждала. Точнее, звонка. Потому что в сообщении была одна-единственная короткая просьба: «Пожалуйста, позвони, как проснешься. Мне очень нужно с тобой поговорить».

— Скажи, если бы ты узнала, что я хочу переехать к одному… — Решила увести и себя, и ее от этой темы.

— Дракону? — Танни хитро прищурилась и оперлась о столешницу.

Она вообще пребывала в чудесном настроении, и, как выяснилось, не просто так. Сириан Файт предложил ей принять участие в конкурсе на получение гранта из его Фонда на обучение в Зингспридском университете 3D-дизайна и спецэффектов (настолько ему понравились ее работы). Со своей стороны, он обещал предоставить рекомендации, поэтому сестра в легкой прострации прыгала по квартире и светилась от счастья.

— Иртхану, — призналась я. — Что бы ты сказала?

— Йуху! Я буду жить одна!

— Танни!

Сестра показала язык.

— Я бы сказала, что тебе давно пора это сделать. Совершеннолетней молодежи необходим стимул к самостоятельному взрослению и развитию в профессиональной сфере.

У меня отвисла челюсть. Слегка.

— И давно ты стала такая умная?

— Кому-то в семье надо быть умной, — фыркнула Танни.

Запустила в нее печенькой, зная, что снаряд потерян не будет, даже если сестра увернется. Не ошиблась: она увернулась, а следом клацнули челюсти и раздалось довольное хрумканье.

— Кстати! — Танни хлопнула меня по руке. — Имери нашла работу на Четвертом острове, после Смены Времен выходит. Она может переехать ко мне, я тоже устроюсь на подработку, и мы вместе будем платить аренду.

— Эй-эй-эй! Не так быстро, аренду они будут платить. А учиться кто будет?

— Да у меня времени вагон! Пойду Имери позвоню.

— Танни! Я, между прочим, чисто гипотетически…

— Я тоже чисто гипотетически, — отмахнулась Танни.

Она выбежала из кухни, и, когда наверху хлопнула дверь, я посмотрела на Марра. Он задрал морду и умильно облизнулся, намекая, что печенье ему понравилось. Потом вздохнул и поджал забинтованную лапу.

Вымогатель!

— Вот отвезу тебя к Эрри на перевоспитание — будешь знать! — грозно заявила я.

Марр угрозе не внял, пришлось скормить ему еще пару печенек и подниматься.

Наверное, мне тоже стоит поспать, потому что как-то лихо шатает из стороны в сторону. Завтра будет завтра и будет разговор с Рэйнаром.

А прошлое лучше оставить прошлому.

Арилин Файр.

Огненная Арилин.

Раз виарчик, два виарчик, три виарчик…

Певица. У Рэйнара был роман с певицей.

Не просто роман, он собирался жениться на этой девушке, если верить Аррингсхану.

Примерно так прошел остаток ночи после того, как я проснулась от кошмара. Вынырнула из него, теряя остатки самообладания и обливаясь липким потом. Мне снились виары Лодингера, оскаленные пасти и вырастающие на глазах когти. Вот только на сей раз на поводках их держал отец Мика, ухмыляясь и глядя мне в глаза. Когти полосовали воздух, вспарывая его как густое масло, из ноздрей вырывались клубы пара.

— Ты ответишь за то, что сделала с моим сыном, тварь, — говорил он, а потом разжимал пальцы: — Упс!

Я поворачивалась, чтобы бежать, но врезалась в ледяную стену. Поднимала глаза и видела непроницаемое лицо Норгхара. Он брал меня за горло и медленно сжимал пальцы, от которых по шее и по всему телу бежал вымораживающий узорный иней. Дыхание прерывалось, а губы начальника службы безопасности беззвучно шевелились. Вот только я слышала каждое слово: «Такие женщины, как вы, создают много неприятностей, эсса Ладэ. Но сегодня я это исправлю». Он отбрасывал меня назад, а удар когтей в спину швырял на холодную землю.