Девушка вытянула руку, и на её пальцах появились внушительные когти, блеснувшие серебром. Салли полюбовалась своим приобретением, а девушки и девочки, кроме Маары, повторили жест охотницы и продемонстрировали такие же когти, сверкнувшие, словно были из какого-то металла. Оба орденских охотника поражённо молчали, а Салли пояснила своё решение отдать кристлэн:

– Я теперь одна из них, я тоже дракон. Серебряный дракон! Удар моих когтей смертелен для вампира, как и удар кристлэна, вот поэтому-то он мне теперь и не нужен, но не пропадать такому хорошему оружию. Кстати, Инед, вы не могли бы… Асаш слишком медленный для такого оружия.

– Всегда пожалуйста, – кивнул Ледяной Владыка, и Асаша словно обсыпало снегом. Волосы охотника стали белыми, а глаза серо-синими, будто это были кристаллики льда. Инед удовлетворённо кивнул: – Вот так будет лучше, дракона из него не получится, слишком слабый, не выдержит, но как человек… Будет сильнее, быстрее и невосприимчив к укусам вампиров. А ты, – Инед повернулся к Салли, – можешь, обращаясь ко мне, говорить – ты. Ты теперь снежный дракон и принадлежишь моему миру.

– Думаю, наш заказ я дальше буду выполнять сама, – повернулась Салли к Асашу, – а ты поможешь здесь, а потом возвращайся в орден. Там выберешь себе напарника, теперь ты старший пары.

– Салли, чего-то подобного я и ожидал от вас, – обратился к девушке Арониус, – это рано или поздно должно было случиться и я рад за вас!

– Арни, – удивилась Салли, – как ты мог знать, что это произойдёт?

– Не это, но что-то подобное, – ответил Арониус, – вы всегда были очень необычной.

Пока шёл этот разговор, Листик, завладевшая кристлэном, что-то с ним сделала и метнула в стену. Кинжал задрожал, воткнувшись в дерево.

– Сожми руку, словно хочешь взять кинжал, – обратилась рыжая девочка к охотнику, тот повиновался – и кристлэн оказался в руке Асаша.

– А мне ты так не сделала, – с улыбкой сказала Салли Листику, та мотнула головой в сторону охотника:

– А тогда я так не умела, а сейчас могу! Так почему бы и не сделать, раз кристлэн на него настроен? Этот настроен, а тот, что у него сейчас отдаст кому-нибудь из своих товарищей.

Салли ничего не сказала, только улыбнулась и одобрительно кивнула. А Рамана, взявшая на себя роль лидера команды, посмотрела на Маару и скомандовала:

– Поднимай своих наемников, нам пора двигаться дальше, до ближайшего портала два дневных перехода, а мы пойдём и ночью.

– Они не мои, а командир у нас Гавр, – проворчала Маара, недовольная, что командует эта бронзоволосая красавица. Наёмнице как-то сразу не понравилась эта девушка-дракон, уж очень она была красивая и самоуверенная.

– Поднимай Гавра, – ответила на замечание Маары Рамана, – а он пусть остальных заставит пошевеливаться, нам надо к утру завтрашнего дня успеть к переходу.

– А отдыхать когда? Двухдневный переход за сутки… – не унималась наёмница, но бронзоволосая не дала ей договорить:

– Там и отдохнём, за переходом.

– К чему такая спешка? – поинтересовалась Саманта.

– Предчувствие, – ответила Рамана, – что-то подсказывает мне, что надо спешить, очень спешить.

Это трактир не отличался от множества ему подобных – такие же не совсем чистые столы, тяжёлые лавки, чтоб ими было неудобно драться, и полусонные подавальщицы, а какие подавальщицы могут быть, когда до полудня ещё ой-ой сколько! Посетителей было мало – кто же ходит в трактир в такое время? До обеда ещё далеко, а все, кто хотел позавтракать, уже поели. Но посетители были – в углу полутёмного зала (окна маленькие, а лампы было ещё рано зажигать) за двумя сдвинутыми столами сидела большая компания наёмников.

– А вот мне непонятно, для чего же нас нанимали? – повысив голос, спросил один из сидящих за столом, ему ответила наёмница из этой же компании:

– Чем ты, Дрон, недоволен? Наниматель расплатился с нами сполна, значит, мы выполнили то, на что он нас подряжал.

– Оно-то так, Маара, но как-то странно это, куда-то ехали, почти ничего не делали, только вот Фарух работал – кашу варил, не за это же нам…

Наёмник не закончил, к столу подсел рыжий орчёнок и спросил:

– Дяденьки важные наёмники, помогите решить задачку: Из города А в город Б вышел купеческий караван, а навстречу ему из города Б вышел другой караван, вопрос – где и когда эти караваны встретятся, если скорость у них одинаковая?

– На середине пути и через половину того времени, что требуется каравану на преодоление пути между городами, – блеснул математическими знаниями один из наёмников. Если его товарищи в большинстве не обратили внимания на маленького нахала и даже хотели пинком его отогнать, то Ждан этому воспрепятствовал и, подняв орчёнка, посадил себе на колени.

– Не-а! Караваны не встретятся вообще! И до городов не дойдут! – состроил гримасу орчёнок, Ждан спросил:

– Но, Листик, почему?

– Ждан, а как ты узнал, что это я?

– Не знаю, что-то мне подсказало, – растерянно посмотрел на орчёнка наёмник, Маара кивнула в сторону второго орчёнка, постарше, тоже подошедшего к столу наёмников:

– Ставлю медяк против золотого, что это Милисента.

– Ага! – кивнул первый орчёнок и предложил наёмнице пояснить свой ответ на вопрос заданной им же задачи: – Так почему караваны не встретятся? Маара, если ты такая умная, ответь!

– А что же тут сложного, – пожала плечами наёмница, – караваны не встретятся, потому что им помешают. А что может помешать? Или стихийное бедствие, или разбойники.

– Ага! – кивнул младший орчёнок. – Купцы, владельцы караванов, были столь жадны, что не наняли охрану! Вот их в дороге и ограбили, а купец без своих товаров, уже не купец, даже если доберётся до города. Значит, его караван не дойдёт, раз он не купец, а неизвестно кто!

– Вообще, тут может быть множество вариантов, – кивнула Милисента, – но поскольку мы благоразумные и предусмотрительные купцы, то мы решили нанять охрану. А тут как раз отряд доблестных воинов, ищущих достойную работу, подвернулся, почему бы не нанять?

– И каковы ваши условия? – быстро спросил Гавр. – Сумма оплаты?

– Сумма прежняя, – усмехнулась Милисента и обвела взглядом наёмников, если у кого-то из них и были сомнения, то после этого они пропали. Общее мнение выразил Фарух:

– Если и в этот раз мне столько заплатят, то я смогу купить небольшой трактир и не мотаться по дорогам.

– Ага, – кивнула Листик, – так согласны?

Гавр приподнял руку, чтоб скрепить договор рукопожатием или ударом ладоней и растерянно замер, не зная, кто же выступит нанимателем на этот раз. В ответ руку протянула Милисента, и договор был заключён. К столу подошли ещё пятеро: две девушки, две девочки, а также могучий орк.