Милые сердцу черты лица – вначале Иван, теперь Даниил. Могла ли я искупить вину перед Иваном, помогая Даниилу? Меня влекло к Даниилу… На миг стало опять страшно. А что, если я влюбилась? Помогать, но как? Ужасная мысль пришла тогда ко мне: «Способна ли я помочь, если сама ищу помощи?»

– Софи, – женский голос вывел меня из небытия, – тебе не надоели «Городки»? Может, в «Баскетбол»? Это игра для двоих!

Катя весело улыбалась – она была счастлива. Удивительно, как простые игры могли делать людей счастливыми. Я согласилась, ведь выхода у меня все равно не было.

Когда монеты-жетоны закончились, удалось вздохнуть с облегчением. Мы вышли на улицу: Катя – полная воодушевления, а я с грустью, что впереди еще фотовыставка. Оставалось надеяться, что экспонаты будут точно уникальными. По пути мы решили зайти выпить кофе. Наше общение с Катей было все-таки поверхностным. Я ощущала это и старалась оставлять все как есть. Но желание подруги оказалось прямо противоположным. Об этом она не замедлила мне сообщить, как только мы сделали заказ.

– Можно спросить у тебя совет личного характера? Ты кажешься мне… опытной, – Катя слегка улыбнулась. Я растерялась от неожиданности, если честно, и слегка нахмурилась, но внутренне уже была готова сказать «да».

– Опытной? Интересно, в чем?

– У тебя интересная и насыщенная жизнь, ты многое знаешь и… Вот, я подумала, что могу спросить совет. Но если ты против, можем поговорить о том, где ты купила такие классные брюки, – мы обе рассмеялись.

– Мы можем обсудить и то, и другое, – заверила я. Кому-то еще нужна помощь, посмотрим, сможет ли мой опыт быть полезным.

– Тогда начнем с моей проблемы, ты не против? – И после моего утвердительного кивка, она продолжила:

– Ты, наверное, догадалась, что все личное у меня связано с парнями, – тяжелый вздох подчеркнул, что у Кати с ними не все гладко. – Мне тридцать, а настоящих, серьезных отношений пока не было. А тут такое дело. Один парень, с которым мы расстались где-то лет пять назад, вдруг объявился и попросил встречи. Мы с ним расстались потому, что я хотела настоящей большой любви с совместным проживанием, свадьбой и прочими атрибутами, а он нет. У нас был секс раз в неделю, иногда несколько раз. Мы встречались на квартире у его друга, тот жил один и выделял нам время побыть вдвоем, а в остальное время ходили в кино, кафе, парки, встречались с общими друзьями. В итоге моя наивность была разбита сообщением о том, что он уезжает учиться за границу. Я сказала, что готова поехать с ним, а он… Дал понять, что это не нужно нам обоим. Конечно, я была в очень подавленном состоянии, мы расстались. И вдруг буквально на прошлой неделе он объявился. Говорит, что хочет новой встречи, понял, что ошибался. Не знаю теперь, как поступить; что бы ты сделала? Эти отношения единственные, которые я считаю почти серьезными…

Внутри стало неуютно. Как бы я поступила, если бы по возвращении в Москву через сто лет нашла живого Ивана, а он мне сказал: «Прости, я ошибался, что не поехал с тобой тогда. Давай опять встречаться»?

– А он писал хотя бы изредка до этого? – спросила я.

– Нет. Но я ведь тоже не писала. Но он пришел первым, просит помощи. Понимаешь, он говорит, что ему тяжело, что у него депрессия. Но сейчас каждый второй в депрессии, – Катя горько усмехнулась. – Я боюсь ошибиться в человеке. Страшно, что он опять «поматросит и бросит». Воспользуется тем, что я доверчивая и одинокая.

– Ты была счастлива с ним?

– Да, и это самое грустное во всей истории. Наверное, я слишком наивна и до сих пор верю в сказки. На тот момент я была совсем неопытна в общении с мужчинами, для счастья мне было достаточно сходить вместе в кино, – Катя грустно улыбнулась, будто оправдываясь за свое счастье. – Извини, что гружу своими проблемами. Давай сменим тему. – Еще немного, и она заплакала бы. У меня возникло чувство щемящей жалости. Странная ситуация, которую я проецировала на себя.

– Нет-нет, все в порядке, – подбодрила я Катю. – Теперь ты набралась опыта и знаешь, что и кто тебе нужен для счастья. Я права?

– Думаю, можно сказать и так. Опыт действительно есть, и понимание, кого бы я хотела видеть рядом, тоже. Правда, за эти пять лет изменилась не только я. Подозреваю, что он тоже стал другим. По сути, это новые отношения с почти незнакомым человеком.

– Этот незнакомец тебе нравится? Ты… влюблена? – последнее слово я произнесла шепотом, как бы в шутку, но в то же время серьезно.

– Пока не знаю, мы же еще не встретились, – Катя приняла мою игру и тоже ответила вполголоса.

Мы опять рассмеялись.

– Бинго! Ты не узнаешь, что чувствуешь к этому незнакомцу и каковы его реальные намерения, пока не встретишься с ним. Остальное – страх и ничем не подкрепленные догадки. Чтобы узнать все наверняка, нужно действовать. Возможно, ты встретишь любовь своей жизни, кто знает.

Катя усмехнулась.

– А как бы ты поступила на моем месте?

– Я бы согласилась. Жизнь состоит не только из маминой любви и красивых пейзажей. Есть и другая, не очень приглядная сторона, которую тоже стоит испытывать, иначе потеряешь вкус к первой. Поэтому, что бы ни произошло на встрече, это тоже опыт, который интересно пережить. Каково это встретить когда-то любимого человека через много лет? Я не знаю и думаю, что хотела бы тоже испытать подобное. Жизнь раскрывается именно в проживании каждого момента, не важно – радостного или грустного. Суть в том, что ты все равно живешь, и любой опыт приносит свою крупинку мудрости. Разве не интересно, что будет, если… ты с ним встретишься? Настолько ли это страшно с рациональной точки зрения?..

Мой монолог слегка удивил Катю. Не ожидала от себя такой экспрессии и потока слов. Не далеко ли я зашла, выдавая мысли мудрецов за свои собственные? Эта тема зацепила за живое – перед глазами мелькал образ бессмертного Ивана, ждущего моего возвращения. Никогда еще не доводилось встречаться повторно с тем же мужчиной почти через сто лет. А если учесть, что за время долгой разлуки он превратился в незнакомца, то ситуация становилась сюрреалистичной. Неужели нашлось нечто новое, еще не испытанное? Жизнь стучалась ко мне в двери. Хороший знак, если учесть, что жизни без смерти не бывает.

Катя молчала, размешивая сахар в латте. Потом мне принесли кофе с пирожным, и разговор переключился на другую тему. Я сосредоточилась на содержимом тарелки. Вспомнился рецепт шотландского пирога, который так нахваливала маменька Джона, а я тогда обязалась наказывать поварам печь его в России… Ныне я выдавала рецепт за свой собственный (как я могла?!). Катя решила испечь пирог завтра же…

Выставка оставила смешанное впечатление. Фотографы постарались, конечно, но если бы их талант применить в Нонг Пуче, было бы более… красочно. Суровая северная природа, куда все живое не слишком-то и стремится, имеет, безусловно, свой шарм… Но я опытная актриса, и моего разочарования Катя не увидела.

Одиночество завтрашнего дня успело поселиться во мне по дороге домой. Номер телефона Даниила попадался на глаза с завидной регулярностью. Но не более.