Запомните… Нет, зарубите себе на носу: жизнь всегда продолжается!»

И тут же была помещена фотография: большой толстый бородатый человек в голубой рубахе навыпуск, похожий на добродушного медведя, сложив руки на груди, прищурившись смотрит на зрителя…

Некоторое время оба молчат.

– Ты бы ему поверил? – спрашивает наконец Монах.

Зажорик молча кивает и спрашивает:

– А почему бюро находок? Да еще случайных?

– В смысле, здесь найдут ответ и помогут. Бюро находок и есть, причем, что характерно, случайных. Все в нашей жизни – одна большая случайность, Жорик. Даже то, что мы появились на свет. Но я открыт для предложений, а посему объявляю конкурс на самое удачное название. Дерзай, Жорик! Привлеки Анжелику, детишек…

О, сколько их на полях!

Но каждый цветет по-своему —

В этом высший подвиг цветка!

Мацуо Басё (1644—1694)

В один прекрасный день, тоже апрельский… – вообще, необходимо заметить, что в апреле почти все дни прекрасные, – раздался звонок в дверь. Лапик громко залаял и бросился в прихожую. Юлия поспешила за ним, уверенная, что это Марик – он приезжал каждый день. Привозил продукты, чистил дорожки в саду, иногда топил камин. Она открыла и замерла – на пороге стоял бородатый молодой человек, который был ей незнаком; он держал за руку крошечную девочку в красном комбинезончике. Лапик радостно запрыгал вокруг гостей, молотя хвостом. Девочка радостно завизжала, вырвала ручку у молодого человека и попыталась схватить Лапика. Не удержалась на ногах и плюхнулась на крыльцо. Лапик тут же облизал ей лицо, и она захохотала, запрокинув голову. Недоумевающая Юлия смотрела на девочку и Лапика, забыв о молодом человеке. Он вдруг сказал басом:

– Ма, привет!

– Денис?! – ахнула Юлия, всплескивая руками. – Денечка, мальчик мой! Сыночек! Господи, откуда же ты взялся? Вырос как! Заходи!

Юлия засуетилась, отступая, давая ему пройти. Денис подхватил на руки девочку и переступил порог. Поставил малышку на пол и обнял мать. Повторил:

– Привет, ма! Как ты? Выглядишь нормально!

– Я хорошо! А ты? Такой большой, с бородой… Я тебя не узнала!

– Артистический антураж, согласно законам жанра! Твой сын – известный художник, ма, надо соответствовать! Да и времени нет, если честно.

– А это… – она перевела взгляд на девочку.

– Киндер-сюрприз! Это Женька! Женька, скажи бабушке: «Привет!»

Девочка застенчиво смотрит на Юлию и молчит. Юлия, лишившись дара речи, тоже молчит.

– Она еще не говорит, – говорит Денис, – но соображает – будь здоров! Шкода страшная!

– Это… твоя дочь? – все еще не верит Юлия. – Но… ты ничего не говорил! Ты женился?

– Пока нет. Ты извини, мам, закрутились! Баська хотела своим сплавить, но они отказались. У них там совсем по-другому. Взяли няньку, а Женька ее боится. И мы решили к тебе…

– Барбара? – вспоминает Юлия американку-квакершу в красном сарафане.

– Ну! У нас теперь галерея! Взяли кредит, работы невпроворот! Ремонт, света белого не видим. Через месяц открытие! Ма, ее Юджина зовут, в честь бати. Женька по-нашему. Баська говорит, отвези своей матери на время, а потом заберем. Разгребемся – и сразу за ней. Она, кстати, тебе передает привет. Я вырвался на пару дней всего. Женька, не трогай собаку и сию минуту встань с пола! – прикрикнул он на девочку. – Я с ней замотался, пока доехал! Мне все стюардессы помогали. Ма, пожрать есть?

– В кухне, в холодильнике! Прими душ! Сколько ей? – кричит Юлия ему вслед.

– Год и два! – отвечает Денис уже из кухни, на бегу.

Юлия садится на пол рядом с девочкой и Лапиком. Девочка громко смеется и тянет Лапика за уши. Юлия берет ее на руки, зарывается лицом в светлые теплые волосики. От девочки пахнет так, как когда-то пахло от Деньки, – манной кашей и цыплячьим пухом.

– Женечка! Маленькая моя! Солнышко!

…Юлия сидела в кресле, держа на коленях уснувшую девочку. Лапик лежал мордой на тапочках Юлии. Тоже спал. Денис, сделав с десяток звонков друзьям, давно умчался. «Когда вернешься?» – крикнула Юлия ему вслед. И он, как когда-то, в незапамятные времена, закричал уже с крыльца: «Не знаю! Ма, я позвоню!»

Юлии казалось, что на коленях у нее маленький Денька, и сейчас откроется дверь и на пороге появится Женька. Ей даже показалось, что она слышит, как поворачивается ключ в замке. Не появится – Женька никогда не появлялся, – а влетит, крича:

– Юлька, если бы ты только знала, как я соскучился! Как мой наследник?

Юлия взглянула на дверь. Тихо было, никто не появился на пороге. Ветер бросал пригоршни снежинок в окно. Начиналась весенняя вьюга… последняя, какая-то несерьезная, бутафорская. И солнце светило. Зима выметала снежные остатки из кладовых и вытряхивала скатерти с ледяными крошками.

И подумалось вдруг Юлии: а что, если на самом деле существуют в природе неоднократно описанные фантастами множественные миры, отстающие друг от друга на доли секунды? И в эту самую минуту в каком-то из этих прошлых миров, десятитысячном или десятимиллионном по счету, отстающем от нашего лет на двадцать пять или чуть больше, двое бродят в осеннем лесу… И Женька – руки в карманах короткой курточки – танцует на поляне, по-журавлиному выбрасывая ноги. Ослепительно сверкает на солнце синяя холодная вода озера, шелестит ветер в зарослях сухой белой травы, а вокруг радостный разноцветный лес – красный, желтый, оранжевый…

Женька танцует под незатейливый, слышный только им двоим шарманочный мотив старого вальса… раз-два-три… раз-два-три…

– Не уходи, побудь со мной… ты мой каприз! – кричит Женька.

Он кружится, подпрыгивает, выбрасывая длинные ноги. Раз-два-три… раз-два-три… Гулкое эхо подхватывает Женькин голос и уносит в глубину леса. А она хохочет до слез!

И все у них еще впереди, и жизнь обещает быть прекрасной и удивительной…