– Урод этот, Трещиной меченый, – сказал он. – В ткань портального заклятья свое вплел. Хитрое заклинание, соткано замысловато. Всех, кто через этот портал шагает, оно на вкус пробует и тех, кто понравится, – хвать! – Гном закашлялся. – И в неведомую даль.

– Так, – задумчиво сказал я. – А проследить его можно?

– Можно-то можно, – отозвался Хольмский. – Да только для этого активировать его надобно, а для этого…

– А для этого придется ему кого-нибудь скормить, – закончил я.

– То-то и оно, – развел руками Остап Андреевич.

– Ну так зачем дело стало? – недоуменно спросил Женька. – Щас пойду, поймаю дворнягу…

– Э-э, не все так просто, – вздохнул гном. – Собака тут не помощник, хоть весь наш питомник пропусти.

– Думаете, человек нужен?

Человек, гном, эльф… эх, знать бы, какие у него параметры поиска?!

– Гном в него попадал, – напомнил Женька. – Помните заяву?

– Конечно… – Хольмский словно бы размышлял вслух. – Если так, то и заклятье прослеживать не надо. Амулет в зубы и вперед.

– У этого… сына… амулет был, – напомнил Женька. – А толку с него?

– А-а, – отмахнулся от него гном. – Амулет амулету рознь. Мы на «живца» вот что, – Хольмский метнулся к мешку и несколько секунд ожесточенно рылся в нем, после чего с радостным возгласом продемонстрировал собравшимся свою добычу – небольшой, с пол-ладони серебряный амулет в который были несимметрично заделаны три крупных розовых камня, – наденем. Сейчас. – Он чем-то щелкнул и от амулета отвалилась серпообразная пластинка. – К этому портал можно куда угодно открыть, хоть в рай, хоть в преисподнюю.

– Ну, будем надеяться, что последнее нам все же не понадобится, – улыбнулся я. – Давайте ваш амулет.

– Эй, Зорин, ты чего? – озабоченно воскликнул Женька. – Мало куда эта хрень забросит.

– А ты, – повернулся я к нему, – давай, вызывай дежурку – пусть СОБОР готовят. Нашими черта с два обойдемся.

Особенно если учесть, что наши все, как назло, сорвались брать ополоумевшего уголовника, захватившего полный ковер детворы. Что же, пусть и у соборного отряда быстрого отеческого реагирования будет свой праздник.

– Валь, ты это… – неуверенно произнес Женька. – Голос у него срывался. – Поосторожнее там.

– Преклони колени, чадо, – могуче прогудел отец Иннокентий и, воздев пред собой крест, размашисто перекрестил меня. – Благословен будь, воин Валентин, на подвиг ратный.

– Да что батюшка, какой уж тут подвиг, – пробормотал я, но гапон, не обращая внимания на мой лепет, ткнул мне в губы крест.

– Ступай с Богом!

– Вообще-то есть у меня еще один хороший камушек, – задумчиво пробормотал Хольмский. – На тот случай, если амулет по дороге потеряется. Только его глотать надо.

– Нет уж, – выдохнул я, подходя к порталу.

Фиолетовый покров мерцал как-то по особенному – или мне просто показалось. Вот он начал наливаться синевой… я, затаив дыханье, бросился вперед – и вылетел из портала на противоположной стороне зала. Ну да, сейчас порталы станции замкнуты сами на себя.

Фигурки на противоположном конце замахали мне руками. Я махнул в ответ и, снова набрав полные легкие воздуха, шагнул обратно в портал, благо он еще не закрылся.

– Ничего, – разочарованно сказал Женька. – Ровным счетом ничего.

Мы поэкспериментировали еще два открытия. За время последнего я умудрился проскакать туда-сюда целых восемь раз и пришли к неутешительному для меня выводу – в таинственные параметры я не попадал.

– Ладно уж, Валя, – вздохнул Женька, когда я в очередной раз вылетел на него из портала. – Кончай. Ежу уже понятно, что «живец» из тебя никудышный. Давай сюда эту побрякушку.

Он привычно преклонил колени для благословения, звучно чмокнул крест, поправил амулет и, улыбнувшись напоследок, шагнул в портал.

Мы дружно обернулись к противоположной стене. Крохотная фигурка Женьки помахала нам рукой, шагнула назад… и исчезла.

Мне потребовалось несколько томительно-долгих секунд, чтобы сообразить, что заклинание, наконец, сработало.

– НУ!

– Сейчас, сейчас. – Хольмский медленной водил ладонью над лежащей на второй руке пластинке. – Сейчас… есть.

Изогнутая пластинка полыхнула ослепительно-белым. Хольмский, сложив ладони «лодочкой», словно бы выплеснул этот свет вперед – и перед нами засиял алый овал служебного портала – такой же, как и в двух саженях позади нас.

– Пошли! – заорал я в карманное зеркальце. – Пошли!

СОБОРовцы не подвели. Один за другим – две пятерки в полном боевом облачении, —гремя металлом, они выскакивали из одного портала и через четыре шага, мощно оттолкнувшись «рыбкой», ныряли во второй.

На всякий случай я досчитал до пяти – вдруг появится еще какой-нибудь опоздавший и, взведя курки пистолета, шагнул следом.

Все было уже кончено. Я едва успел глянуть, кого волокли к порталу двое дюжих пастырей – молодую черноволосую женщину, всю одежду которой составляли несколько обрывков черной кожи и многочисленные перекрещенные ремни, а лицо было явственно отмечено печатью безумия. Она что-то выкрикивала что-то яростно-бессвязное до тех пор, пока не скрылась в портале.

– Блин! – всхлипнул стоящий справа – хвала Господу, живой и невредимый – Женька. – Я еле отскочить успел. Вы, блин, как ломанулись.

– Ну так нас же накрутили! – огрызнулся рослый десятник. – Мы уже думали, тут прям филиал преисподней, а не этот, – он брезгливо повел рукой, – тараканий питомник.

– Да уж. – Я обвел взглядом помещение, подозрительно напоминавшее обычный московский подвал, самую малость подреставрированный, ну и наверняка, хорошо заэкранированный. Тараканов тут было много, причем необычайно крупных – в палец длиной. Хорошо еще, что эти твари отчего-то не спускались на пол, зато на стенах местами образовывали сплошной шевелящийся ковер. Особенно много их было на стене напротив портала, где наличествовало некое седалище, долженствующее, по-видимому, изображать трон. А на противоположной стене…

– Вот она, пропажа, – до бестактности громко сказал Женька.

Я скользнул взглядом по подвешенным телам, натолкнулся на выкаченные, наполненные ужасом глаза молодого – лет двадцати – парня. Смотрел я не дольше секунды – уж больно жалко выглядел сын самого.

– Как слышишь? – Командир СОБОРовцев был настроен на более деловой лад. – Слышишь? Мне нужна одежда. Да, обычная одежда, комплектов десять. Где взять? Я что, обо всем думать должен? В каптерке десяток ряс подбери…

– Слышь, Валь, – тихонько прошептал Женька. – Когда будем нашим в участке рассказывать… давай без подробностей, а? Засмеют ведь.

– Засмеют, – согласно кивнул я.

– Ну как, видишь чего-нибудь? – придушенным шепотом осведомляется Ладога.