– У меня, – сказал Зорин, заставив начавшего было открывать рот для произнесения очередной напевной фразы Шара замереть с забавной полуулыбкой на лице. – Я, как-никак, начертатель. Да и на службе… начальство, знаете ли, предпочитает, дабы протоколы были удобочитаемы, а пишущая машинка – одна на весь отдел, да и то… была.

– Значит, – резюмировал я, – вы и будете писать список покупок?

– Каких покупок?

– Необходимых, – отрезал я. – За которыми после пойдете с Ариной, в то время, пока Шар, Марина и Александр будут изображать на этой скамейке скучающую пару с домашним любимцем в придачу.

– А ты чем в это время будешь заниматься? – с подозрением осведомился эльф.

– Я, – тоскливый вздох, выданный мной, привел бы в восторг моего репетитора по актерскому мастерству – ибо был на девять десятых искренним. – Пойду совершать насилие… как только наши дамы сообщат мне координаты ближайшей парикмахерской.

Над кем я собираюсь совершить акт насилия, уточнять никто не пожелал, решив, по все видимости, не отягощать душу грехом недоносительства. Правда, в данном конкретном случае им ничего не угрожало, ибо насилие я собирался совершать над собой. Точнее – над своей внешностью.

– Как стричь будем? – спросила парикмахерша, – высокая блондинка, чьи ухоженные локоны, без сомнения, служили самой лучшей рекламой заведения – заворачивая меня во вкусно хрустящее покрывало. – Коротко, полубокс?

– А скажите, – стоило мне положить руки на подлокотники, как по лицу начал немедленно путешествовать зуд – от шеи справа вверх к уху и дальше в сторону подбородка. – Можно из моей шевелюры изобразить что-нибудь эдакое… курчавое? Как у юного Пушкина?

– Вы серьезно? – удивленно осведомилась у моего отражения девушка.

– Угу. Можно ведь?

– Ну, – неуверенно сказала парикмахерша, – Я могу попробовать сделать что-нибудь в стиле афро. Правда, придется использовать алхимию…

– Нормалек, – довольно кивнул я. – Валяйте. Хай пацаны пасти поразевают.

Блондинка вздохнула и, сокрушенно качнув напоследок головой, принялась за работу. Я зажмурился. Ну, алхимия – не магия, должна на мою колдоустойчивую шевелюру подействовать…

– Готово.

Я осторожно поднял правое веко. Затем левое.

Что ж, это был еще не самый худший вариант из тех, что проплывали перед моим внутренним взором за последние минуты. Не самый… но один из них.

– Во! – Чтобы издать этот радостный возглас, мне пришлось очень старательно разжимать кривящиеся губы. – Шо надо! Сколько?

– Семьдесят два рубля, – оттарабанила парикмахерша.

– Держите без сдачи. – Улыбка выходила более-менее натуральная, только вот уголок рта как-то нехорошо подергивался. – Да, это… у вас тут типа почта где?

– За углом. Почта и междугородка.

– Угу. Самое то.

Мне повезло. Кабинка междугородней связи пустовала, хотя, как я помнил, обычно к ней выстраивалась очередь голов из трех минимум. Впрочем, последнее мое воспоминание относилось чуть ли не к строечным временам.

В кабинке я секунд двадцать тупо пялился в зеркало, с трудом удерживаясь от того, чтобы не раздолбать изображение чем-нибудь тупым и тяжелым – собственным лобешником, например. Потом приступ отвращения мал-помалу сошел на нет и смог сосредоточиться на первом деле, из-за которого, собственно, и зашел сюда.

– Внимание… соединяю.

– Сева? – Судя по слою пыли с той стороны стекла и трещине в правом углу, мой бывший однополчанин не очень-то часто пользовался этим зеркалом. – Сколько лет, сколько зим… мать моя скала, что ты с собой сотворил?!

– Привет, Макс. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее. – Ты не волнуйся, я не тронулся. Ну, разве что немного. Это нынче в столице мода такая. Последний псих, то есть, писк. Как у тебя?

– Да все по-старому. Копчу небо потихоньку. У нас же провинция, что тут случиться может? Тишь да гладь… тоска да болото.

– Скучаешь, значит, – усмехнулся я. – Слушай, а тебя сильно напряжет, если я к небе на днях заявлюсь? И не один?

– Без вопросов, Сева, – отозвался мой собеседник. – Хоть роту привози – расквартирую. Я ж в этих хоромах один, аки перст. Со жратвой, правда, может напряг выйти…

– Ну, эта проблема – не проблема, – сказал я. – Значит, договорились?

– В любое время. Я сейчас из дома ни ногой. Ну, разве что до лавки и обратно. Минут десять, если что, подождешь?

– Нет, развернусь и в обратно Москву двину! Лады, тогда до встречи.

– До скорой встречи, – поправил меня Макс и отключился.

Я тоскливо посмотрел на вновь возникшую в стекле кудрявую голову. Тяжело вздохнул и полез в саквояж за тюбиком.

Главное – не жалеть крема. Руки по локоть, шея… фиг с ней, с рубашкой. От крема её, если что, потом отстирать можно будет запросто, а вот от крови – уже нет.

Прежде, чем уйти, я позвонил еще в справочную. Там меня не обнадежили. Ближайший портал на Владимир открывался через полчаса – не добежать никак, хоть пуп надорви. Я бы один не успел, а с мной будут девушки с Шаром, и Македонский в маскировке. Следующие два распахнутся только вечером, с интервалом в полчаса. Видимо, такое расписание осталось еще с последних раешных и первых послеразвальных лет, когда колбасу вначале везли грузовыми порталами в столицу из дальних епархий, а потом – обратно по провинциям в авоськах. Так что нам предстояло скоротать день в Москве.

– Would you be so kind to tell me where’s the library?

– What library are you… – начал было Шар и осекся, потрясенно глядя на мою ухмыляющуюся физиономию.

– Сева?!

– Какая сева? – удивился я. – Моя не знать никакая сева. Моя хотеть библиотека!

– Севка?! – Кажется, для Марины мой новый облик стал куда большим потрясением, чем я предполагал. Только свернувшийся на скамейке Македонский удостоил меня единственного взгляда из-под прищуренных век, после чего продолжил наблюдать за потерявшими всякий страх голубями.

– Это заклинание такое, да?

– Нет, это тюбик камуфляжного крема и алхимическая завивка, – гордо сообщил я. – Ну как, похож я на арапа Петра Великого?

– Не очень, – Шар внимательно оглядел мой новый прикид – красно-желто-синюю рубашку с короткими рукавами и стол же попугайской расцветки шорты. – Черты лица у тебя все же славянские, а не негроидные. Так ты сойдешь разве что за какого-нибудь сына фестиваля Дружбы Юных Верующих.

Мой товарищ просто замечательно умеет опускать ковры с небес.

– Представляю, чтобы ты сказал, – вздохнул я, – вздумай я замаскироваться под гоблина.

– Гоблин – это не только и не столько раса, – наставительно заметил эльф. – Это образ мысли. Если бы тебя стало на подобный идиотизм, мне бы пришлось признать, что ты этому образу соответствуешь.