Она замолчала, а потом добавила:

– Тебе, наверное, лучше пойти спать.

– Если тебе нужно, я готов всю ночь с тобой разговаривать.

– Все в порядке. Мне тоже пора ложиться.

– Позвони мне снова. Пожалуйста, держи меня в курсе.

– Позвоню. Спокойной ночи, Рид.

– Шарлотта?

– Да?

Я сам не понимал, почему произнес вслух ее имя, почему я не мог просто завершить наш разговор. Я не был готов произнести вслух те слова, которые мне очень хотелось ей сказать.

Мне плохо от того, что ты страдаешь.

Возвращайся ко мне. Позволь мне заботиться о тебе.

Я тебя люблю.

Я люблю тебя, Шарлотта.

– Береги себя, – вот все, что я ей ответил.

Шарлотта

Я получила на электронную почту письмо, в котором было сказано о том, что мне пришел денежный перевод на сумму в пять тысяч долларов. Впервые в жизни я получала столько денег сразу. Роскошное свадебное платье Эллисон было продано на eBay за один день.

И это было неудивительно. Платье стоило гораздо больше – как минимум двадцать тысяч, – но мне срочно нужны были деньги, чтобы оплатить поездку в Европу. Я уже купила билеты, но мне нужны были наличные деньги, чтобы до конца месяца погасить огромную задолженность по кредитной карте. Поэтому единственным способом быстро получить их была продажа платья по заниженной цене.

Я не стала сообщать Риду, что вернулась в город. Он продолжал думать, будто я все еще оставалась со своими родителями в Пугкипси. Я планировала пробыть в городе совсем недолго – столько, сколько потребуется для того, чтобы продать платье и собрать чемоданы. Улетала я в выходные.

Я решила сначала поехать в Париж и провести там несколько дней, гуляя по городу, а затем на поезде отправиться в Рим. Я купила билет в спальный вагон. Эта поездка в поезде была не совсем такой, какой бы мне хотелось, но сейчас я не была готова путешествовать с кем-то, кроме Рида.

Я осторожно открепила от платья записку, написанную Ридом. Держа листок бумаги в руках, я несколько раз перечитала текст.

Как же я хотела, чтобы он полюбил меня. Но, наверное, он уже не мог снова полюбить так, как любил тогда, прикрепляя эту записку к подолу платья. Он стал жестче. Я очень хотела, чтобы он изменил свой взгляд на некоторые вещи, чтобы он начал их воспринимать так же, как я, но я была бессильна заставить его это сделать. Его сопротивление меня сломило. А после всех печальных событий, которые произошли в моей жизни, у меня просто не осталось силы бороться, даже за любовь Рида Иствуда.

Когда я аккуратно укладывала платье в большую плоскую белую коробку, я загадала желание, чтобы это платье принесло удачу Лили Хоул из Мэдисона, штат Висконсин. Теперь это волшебное платье, которое больше мне было не нужно, окажется у нее.

Я подумала о том, насколько это платье изменило мою жизнь. Благодаря ему я встретилась с Ридом. И пусть между нами уже не будет ничего, Рид изменил мою жизнь. Благодаря ему я испытала ощущения, которые раньше никогда не испытывала. И он поддержал меня, именно когда мне это было так необходимо.

Прежде чем закрыть крышку коробки, я в последний раз посмотрела на материал платья. Я почувствовала, что готова с ним расстаться. Любовь выражается не в красивом платье, не в записках и даже не в трогательных словах. Любовь выражается в том, чтобы быть с любимым человеком и в горе, и в радости. Вместе переживать не только светлые моменты жизни, но и самые сложные ее периоды. Любовь выражается в том, чтобы быть опорой для любимого человека. Именно такой опорой я была бы для Рида, если бы он только мне позволил. Я подумала о своей родной матери. Настоящая любовь также подразумевает прощение.

Мне стало грустно при мысли о том, что я готова расстаться с Ридом, особенно после той ночи, которую мы провели в Хьюстоне. Но что мне остается, если даже после такого восхитительного секса мы с ним не стали вместе. Я так сильно скучала по его телу, по ощущению, которое испытала, когда он вошел в меня. Именно поэтому я не могла вчера заснуть. На физическом уровне мы с ним стали единым целом, но на эмоциональном он продолжал отгораживаться от меня. Сколько еще мне нужно сделать попыток, чтобы он открылся передо мной? Лучше я буду одна, чем продолжу добиваться этого недосягаемого Рида, который играет со мной в бесконечные кошки-мышки. Я не хотела увольняться из его компании, но, видимо, мне не осталось выбора. Мне нужно было принять очень серьезное решение, и я надеялась, что долгое путешествие поможет мне это сделать.

* * *

Первый мой день в Париже был замечателен тем, что я без остановки ела. Я ела сыр и хлеб, потом еще больше сыра и хлеба.

Сидя напротив сырного магазина, я задавалась вопросом, принесет ли мне это путешествие что-нибудь, кроме лишних пяти килограммов. Одно я знала наверняка – багет с сыром найти мне ответ на мой главный вопрос не помогут. Но при этом мне очень нравилось сидеть в одиночестве и есть. И все мое путешествие было затеяно для того, чтобы наслаждаться ничегонеделанием и в то же время обрести что-то очень важное.

Вокруг меня сидели парижане. Они курили, попивали кофе и говорили на французском. Но я, несмотря на все свои усилия выучить этот язык, не могла разобрать ни слова. Я была одна в своем маленьком мире и наслаждалась сыром и фруктами.

Для себя я решила, что, прежде чем сяду в поезд, который повезет меня в Италию, обойду столько кафе, сколько успею.

И хоть я сидела в одиночестве, одинокой я себя не чувствовала, вероятно, благодаря тому, что люди вокруг меня тоже наслаждались своим уединением. Как, например, художник, который занял столик в углу и начал что-то рисовать. Я была одна, но в хорошей компании. И от этого мне было очень хорошо.

Вдалеке виднелась Эйфелева башня, и для меня это было дополнительным стимулом хоть иногда поднимать голову от тарелки и не забывать, в каком изумительном городе я нахожусь. Я решила не останавливаться в отеле, а забронировала квартиру через сервис Airbnb. Квартира оказалась очень маленькой, но весьма очаровательной и находилась в квартале Сен-Жермен-де-Пре, совсем недалеко от Эйфелевой башни. Завтра я сделаю перерыв в своем туре по ресторанам и кафе и загляну в Нотр-Дам и Лувр.

Вдруг я заметила мужчину, который сидел ко мне спиной и был очень похож на Рида – те же темные волосы, костюм, широкие плечи. Мое сердце забилось при одной мысли о том, как было бы чудесно, если бы он оказался здесь вместе со мной.