Вышли на улицу. Но город уже было не узнать. В одно мгновение он расцвёл золотом костюмов, серебром кружев. Лиц нет, лишь шествие ярких пятен масок. Оно и понятно, маска символ загадочного, магически притягательного. Натянув её, каждый получил возможность примерить иное лицо и спрятаться от всего света, надурить его, всё превратить в иллюзию. Лена с первых шагов почувствовала, как над гудящей толпой носится дух чуда, и аромат любви вышибает землю из-под ног. Сначала он решил показать ей карнавал улиц. Здесь живёт другой дух и настрой, нежели там, что шумит во дворцах. И ему очень хотелось продемонстрировать ей именно его.

— Всё понеслось, — прокричал он ей на ухо, крепко держа за руку, — правит балом Маска- главное действующее лицо! Под её покровом рождается и умирает страсть, прячется истинное лицо, и обнажаются самые тайные желания. Поэтому от меня ни на шаг.

— Куда все движутся?

— На площадь Сан-Марко. Наполеон восхищённый пышным декором площади, назвал её "самой элегантной гостиной Европы". Заодно посмотришь на этот ансамбль прекрасных зданий. В первый день праздненства с колокольни святого Марка по тонкой нити слетает бумажная голубка Коломбина. В полёте она взрывается, осыпая людей дождём из конфетти…

— Надо же, как интересно, я хочу под это попасть.

— Я так примерно и думал.

— Вот это что? — показала она на бывшую резиденцию венецианских правителей.

— Дворец дожей. Вечером мы побываем в нём на балу. Представь себе, старинный итальянский палаццо 15 века. Гости в нарядных костюмах причаливают на гондолах. Ты видела свой вечерний наряд?

— А. Да всё очень красиво. А с остальным элементарно, я читала. По установившейся традиции вновь избранный дож пересекал на гондоле Большую лагуну и бросал в открытое море золотое кольцо.

— Так и было. Этот романтический обряд получил название "обручение с морем". Здесь любил гулять Хемингуэй. Пойдём, покормим голубей.

— Это обязательно?

— Своего рода традиция.

— Никита, тут сумасшедшие цены.

— Так и есть. Здесь существует негласное правило: чем ближе к площади, тем выше цены. Аккуратно, на твои прелести положили глаз. — Заявил он ей в кафе, отхлёбывая маленькими глоточками горячий шоколад и заедая его печеньем. Сюда тоже просто так не попасть, а по предварительной записи и опять же исключительно в карнавальных костюмах, но Лена этого не знает. Ей это ни к чему. Главное что он заранее обо всём позаботился. Вот и здесь дамы в карнавальных нарядах пьют горячий шоколад, приготовленный по специальному рецепту кафе "Ля Вен". -Это традиция. — объясняет Лене на ушко Никита, стараясь отвлечь её. Но, разволновавшись, она уже зациклилась на своём. Тушуясь под раздевающими её глазами, она панически шептала.

— Никита, я предупреждала, что не надо так разногишаться. Я немедленно накину на себя жакет.

— Пусть слюньки глотает. Твои формы стоят того. К тому же, на тебе же маска. К тому же, я привяжу тебя за талию к своему ремню.

— Мы делаем такую ерунду, но это не кажется глупым, а наоборот… Меня такое пугает…

— Это хорошо, что есть такое местечко на земле, где есть возможность раз в году измениться. Достаточно надеть на лицо маску и слиться с толпой утопающей в празднике, вдыхающей любовь и надеющейся на чудо и ты уже не ты….

— Всё так, но от этого водоворота меня немного знобит.

— Идём, я тебя покатаю на гондоле. — Потянул он её.

— Сначала погуляем и потанцуем. Вообще-то так весело. Ты прав на карнавале мы только маски. Пойдём в круг.

Они шагнули в яркую толпу — и всё смешалось. Смеялись, танцевали, аплодировали, что-то кричали двигаясь вместе со всеми в одном ритме карнавала. А бездонный купол неба расцветал яркими причудами фейерверков. Это невозможно прочитать или представить, это надо пережить. К ним вклинились две невероятно неуклюжие дамы. Возможно даже переодетые мужчины. Лена насторожилась. Когда хоровод вытанцовывал мимо витых ворот, Никита, потянув её за собой, нырнул в арку. А зажатые кольцом странные дамы пронеслись дальше. Лена заметила только, что там, в том экзотическом дворике, они не были одни. Ещё несколько пар сгорали в пожаре страсти. Лена почувствовала что краснеет, но взгляд от этого садома оторвать не могла. Никита усмехнувшись, прижав её к стене, принялся с жаром целовать. А потом попытался проделать с ней тоже, что и горящие с боку от них пары. Лена с ужасом воспротивилась. Никита, ухватив губами мочку уха, горячо зашептал:

— Расслабься. Ты зачем сюда приехала? За острыми ощущениями. Вот и получай. С чего тебя так скрутило, тебя в отличие от них не чужой сюда затащил. Мы просто маски. Закрой глаза или нет наоборот, смотри во все глаза на них, это тебя заведёт.

— Ты извращенец и садист…

— Наслаждайся глупенькая возможностями карнавала, я закрыл тебя плащом.

Безумное желание захлёстывало. Он сильнее прижал растерявшуюся Лену к стене. Пристроил её ноги к себе на бёдра и сделал всё сильно и немного грубо. Всё проходило безумно, взахлёб и было похоже на извержение вулкана.

Вновь проникшая в глубь амурного двора парочка расположилась прямо напротив них. Лена пыталась схитрить и не смотреть на них, отводя взгляд, но вскоре поняла, что везде одно и тоже и люди от вседозволенности сошли с ума. Измучившись, она пробовала заплющить ресницы, но тогда получался провал, и она теряла над телом контроль, а это чревато чем угодно. Прокрутив всё это в голове, она поплыла, как советовал Никита, по течению и вскоре не в силах отвести глаз от пары напротив, уже не горела, а полыхала. Рядом прошелестел смех и шёлк платья удаляющихся любовников. Женская маска от выбегающей на улицу пары неожиданно вернулась. И тут же включилась в игру. Когда чужие губы коснулись её груди, Лена заверещала, но Никита, поймав её рот губами, придушил сопротивление. Очнулась она, уже плавно покачиваясь на его руках. Она не могла говорить. Просто зарыла лицо в его плечо и покаянно улыбалась. Мимо опять пронёсся хоровод. Они попали в самый вихрь веселья. Лене вдруг захотелось кинуться в самое пекло и кружить. Соскользнув с его рук, она, разбив круг и потянув за собой Никиту, понеслась в сумасшедшем танце. Хоровод выскочил к гондолам. Никита, подхватив её под мышки, внёс в одну из них. Заплатив певцу, посадил его напротив. Лена, отдыхая, откинувшись на ковёр, сквозь прищур искрящихся глаз смотрела на Никиту. Она не узнавала себя. Маска действительно делает переворот с человеком. В лучшую, худшую ли сторону, но делает. По крайней мере, снимает скованность, и ты позволяешь то, что раньше казалось запретным. Никита прав, такая игра раскрепощает и дарит новые острые ощущения. Что там сказал Дориан Грей: "Чтобы избежать соблазна — ему надо поддаться". Теперь я понимаю даму, водившую за нос весь вечер своего мужа в наряде "летучей мыши". Сохраняя инкогнито под таинственной маской, человек даёт волю фантазиям и грёзам. Её уже не напрягали голые плечи и грудь под прозрачным шёлком. Произошедшее во дворе не казалось теперь ужасным и к стыду своему хотелось повторить, прям тут и сейчас же. Борясь с таким своим желанием, она, перекинувшись через борт, черпнула пальчиками воду. Гондола медленно скользила вперёд. В глади Большого канала отражались огни набережных, ажурные мосты и фасады бесчисленных дворцов и соборов. Под божественные мелодии певца она таяла и, растекаясь воском горящей свечи, манила. "На носу этой лодки, сейчас, немедленно", — кричало в ней всё.