Тимон вдруг осознал, что сильно привык к своему другу за два года учебы. Острая тоска резанула по сердцу при мысли, что все это уже прошло.

Тимон тяжело вздохнул, натянул через голову легкую рубашку и вышел из домика. Путь к месту не занял много времени.

Ну да! Все уже в сборе. Братья, сидя прямо на земле, о чем-то как всегда тихо спорят. Жерест, что вообще на него не похоже, молча пристроился рядом с Арантой и уныло ковыряет землю попавшей под руку палочкой. Тартак умостился, опершись спиной о дерево. Глаза закрыты, видимо, дремлет. Ага, вон и Морита с Гариэль. Уселись рядышком, озабоченно и тревожно поглядывая на Аранту.

Тимон прошел к ней и присел на подвернувшийся камень. Аранта даже не шевельнулась. Все так же сидела, застыв взглядом на расселине.

– Да не придет он! – Жерест тяжело вздохнул и поднялся с печальным лицом.– Там, наверное, ему лучше. Там ведь все драконы, ну и он – дракон. Среди них ему и место. Да и они, наверное, его не отпустят. Он же им нужен.

– Сядь, рыжий! – не открывая глаз, распорядился Тартак.– Не такой он, чтобы его могли удержать. Появится. Нутром чую, появится! Не может не появиться!

– Знает же прекрасно, что он и нам нужен,– тихо сказала Гариэль.– Да и мы, если разобраться, ему нужны.

Снова повисло молчание. Ветер легонько шелестел в кронах деревьев, солнце брызгало яркими летними лучами, но на поляне настроение было совсем не летним.

– Вот вы где все собрались! – Тан Горий обвел взглядом поднявшихся на ноги ребят.

Аранта вышла из состояния отрешенности и с надеждой посмотрела на него. Как ни хотелось директору Школы ее обрадовать, он не смог, только отрицательно покачал головой.

– Сейчас это дело уже не в моей власти. К сожалению, не мне решать. Колин сам должен определиться, где ему лучше быть.

Ответом явилось всеобщее молчание, но на лицах ребят читалось решительное несогласие со словами директора Школы.

Горий понимал, что сыпет соль на свежую рану. Но лучше сделать именно так. Чтобы не было иллюзий и еще более горького разочарования. Чтобы ребята перестали тут сидеть, с тоской и надеждой ожидая того, кто может и не вернуться. «Да и не вернется,– вдруг осознал тан Горий.– Не отпустят его. Он имеет для всего народа драконов очень большое значение».

– Боюсь,– глухо сказал тан Горий, избегая смотреть на ребят,– что учебу вам придется заканчивать ввосьмером...

– Размечтались! – неожиданно раздалось со стороны расселины.

Колин, радостно улыбаясь, помахал обернувшимся на голос ребятам. За его спиной цвел улыбкой и тан Тюрон. Аранта, радостно взвизгнув, молнией метнулась к Колину и повисла у него на шее.

– Больше не уходи! Прошу тебя, не уходи! – твердила она, прижавшись к его груди.– Я не смогу без тебя!

– Не уйду! – тихо и твердо сказал Колин и крепко поцеловал ее.– Без тебя никуда не уйду!

– Вернулись! – взревел Тартак.

Он отплясывал на поляне какой-то свой, никому не понятный троллий танец, размахивая палицей.

– Конечно, вернулись! – подтвердил Колин.– Ведь завтра занятия. А мне еще учиться и учиться.

– А мне учить и учить! – поддержал его тан Тюрон.