Кассиан спрыгнул с валуна и протянул мне руку, помогая сойти.

– Он кое-что попросил в уплату. Тебе это не понравится.

Риз раскинул руки, готовясь перебросить нас в Веларис.

– Если ему нужны изысканные тарелки, я готов завалить ими всю камеру.

Нам с Кассианом было не до смеха.

– Тебе сегодня понадобится вся твоя дипломатия, – только и сказал Ризу Кассиан.

А потом тени скрыли от нас остров.

Городской дом встретил нас летней послеполуденной жарой. Кассиан с Азриелем тянули жребий – кому нынче вечером оставаться в Веларисе.

Оба хотели отправиться с нами в Каменный город, но правило, которое они давным-давно сами же и установили, требовало: кто-то должен охранять город. И Элайну. Сообщать о второй причине Ласэну я, естественно, не собиралась. Кассиан вытащил короткую палочку, что повергло его в раздраженно-ворчливое состояние. Азриель сочувственно похлопал друга по плечу и полетел в Дом ветра готовиться к визиту.

Выждав несколько минут, я отправилась туда же, но не по воздуху. Пусть Кассиан сам рассказывает Ризу о прощальных словах Костореза и неожиданном предложении.

Перед визитом в Каменный город мне нужно было обязательно повидать Элайну. Точнее, это нужно было бы сделать раньше. Ведь совсем скоро день, когда-то выбранный ею и Грасэном для свадьбы. Я мысленно отругала себя за забывчивость… Еще я хотела пообщаться с Ласэном. Я намеревалась приглядывать за ним, не считая это чем-то оскорбительным. Хотелось узнать, как прошел их вчерашний разговор с Азриелем, и убедиться, что Ласэн не нарушает условий пребывания у нас.

Спустя пятнадцать минут я ковыляла по коридорам Дома ветра, морщась при каждом шаге. Хорошо, что Азриель меня не видел. Совершив переброс, я оказалась на самом высоком балконе. Все было бы ничего, но меня почему-то дернуло снова попробовать полетать. Я вырастила крылья и… грохнулась на жесткий каменный пол, пролетев двадцать локтей. Правильнее сказать, это расстояние я падала, а не летела.

Ветер смягчил удар, иначе я бы переломала себе кости. Но я ушибла колени. Пострадала и моя гордость, никак не ожидавшая бесславного падения. Хорошо еще, что обошлось без свидетелей.

Мне достаточно быстро удалось погасить боль в коленях, и к дверям библиотеки я уже подходила, почти не хромая. Там меня ждал сюрприз: у окна стояла Элайна. Снова у окна, но она хотя бы покинула свою комнату.

Неста, как обычно, сидела в кресле с книгой на коленях, кося одним глазом в сторону сестры. Услышав звук открывшейся двери, она подняла голову.

– Привет, – пробормотала я, плотно закрывая дверь.

Элайна даже не обернулась. На ней было бледно-розовое платье, никак не сочетавшееся с цветом ее лица, нынче ставшим землисто-желтым. Прекрасные золотисто-каштановые волосы тяжелыми прядями ниспадали на ее худенькую спину.

– День сегодня чудесный, – сказала я сестрам.

– Ты одна? – удивилась Неста. – А где же зверинец, именуемый компанией твоих друзей?

Я сдержалась и лишь сурово посмотрела на нее.

– Тебя никто не заставляет их любить, но и права так говорить о них у тебя тоже нет. Мои друзья приютили тебя. Они заботливо относятся к тебе. Занимаются твоим обучением. Кстати, ты готова к сегодняшнему визиту?

– Да, – коротко ответила Неста и возобновила чтение.

Я перестала для нее существовать и могла убираться куда угодно.

Мне не хотелось ее сердить, но я фыркнула, повторив звук, который еще в смертной жизни выводил Несту из себя. Я подошла к Элайне. Забыв про чтение, Неста следила за каждым моим движением, словно была пантерой, а Элайна – ее детенышем, которому могла грозить опасность.

– И какую часть города ты разглядываешь? – спросила я, стараясь говорить как можно мягче и непринужденнее.

Не верилось, что когда-то лицо Элайны светилось жизнью. Даже ее губы стали белесыми. Но они двигались, едва слышно выговаривая слова:

– Я теперь могу видеть очень далеко. До самого моря.

Прежним зрением Элайна не увидела бы даже устья Сидры.

– Ты постепенно привыкнешь.

– И слух у меня стал другим. Если сосредоточусь – услышу биение твоего сердца. И как бьется сердце Несты – тоже.

– Со временем ты научишься заглушать мешающие звуки.

Сама я научилась. Интересно, удалось ли научиться Несте, или они обе днем и ночью слышали сердца друг друга? Спрашивать Несту мне не хотелось.

Элайна повернулась ко мне. Впервые за все это время я увидела глаза своей средней сестры.

Даже в горе и отчаянии Элайна оставалась удивительно красивой. Такая красота была способна поставить на колени принцев и даже королей. Вот только ее лицо не светилось радостью. И жизни в нем не было.

– Я слышу море, – продолжала Элайна. – Даже ночью. Даже в снах. Бурное море. И крики огненной птицы.

Мне стоило усилий не взглянуть на Несту. Даже городской дом отстоял слишком далеко от морского побережья. И откуда взялась эта огненная птица?

– В другом моем доме есть сад, – сказала я. – Ты можешь ухаживать за ним, если есть такое желание. Мы были бы только рады.

Элайна вновь повернулась к окну. Свет играл на ее волосах.

– И я буду слышать червей, ползающих в земле? Рост корней? А огненная птица прилетит, сядет на ветку и будет смотреть на меня?

Вряд ли ее вопросы требовали ответа. Я с трудом сдерживалась, не позволяя внутренней дрожи вырваться наружу.

Но я поймала взгляд Несты и успела увидеть проблеск ее душевной боли. Его тут же скрыла прежняя холодная маска.

– Неста, помоги мне найти одну книгу, – попросила я, кивнув в сторону стеллажей.

Не ахти какое уединение, зато достаточно близко на случай, если Элайне что-то понадобится. Или она попытается что-то сделать.

Я поняла, что мы с Нестой думаем одинаково. Она выразительно посмотрела на окна библиотеки, молчаливо спрашивая, легко ли они открываются.

К счастью, окна библиотеки были не только накрепко закрыты, но и запечатаны охранительными заклинаниями. Это делалось на случай, если некто их откроет, а потом по своей беспечности забудет закрыть. Ветер, гуляющий меж стеллажей, – смерть для книг. Втайне я подозревала, что причиной таких строгостей был Кассиан.

Неста молча отложила книгу и последовала за мной в небольшой лабиринт стеллажей. По пути туда мы продолжали вслушиваться в звуки со стороны окон.

Мы отошли на достаточное расстояние. Для верности я окружила нас преградой из плотного воздуха, не пропускавшей никаких звуков.

– Как тебе удалось выманить Элайну из комнаты?

– Я и не выманивала. – Сестра прислонилась к стеллажу. – Когда я проснулась, Элайны в постели не было. Я отправилась ее искать и нашла здесь.