– Сойер! – раздался внезапно голос Робин. Чуть дальше в зале я увидела вытянутую руку. Я помахала в ответ, и она изобразила ладонью жест оставайся-на-месте-я-сейчас-подойду.

Немного погодя она протиснулась к нам через толпу гостей.

– У тебя получилось, – радостно поздоровалась со мной Робин и протянула руку.

– Да. – Я указала на Доун. – Я привела свою подругу Доун.

– А, я помню. С фоторяда, который Сойер сделала в прошлом семестре, правильно? Рада познакомиться, – произнесла Робин и пожала руку Доун. – Кроме того, о тебе много говорит Нолан. Это не ты недавно заключила контракт с издательством на книгу?

Доун покраснела.

– Эээ, да. Именно. Не знала, что… – Она осеклась.

– Мы с Ноланом дружим, – улыбнулась Робин. – Поэтому иногда болтаем о своих студентах. Он тоже здесь. – Робин бросила взгляд через плечо. – Где-то там, сзади. Ну ладно, не важно. Успели уже осмотреться?

– Совсем немного, – честно ответила я. – Мне нравятся маленькие экраны, которые висят вон там на стене. Те, где некоторые похожи на кирпичи, а некоторые покрыты пятнами краски. Выглядит так, как будто фотографии вставлены в стену.

Рядом со мной энергично закивала Доун, а Робин просияла.

– Да, прекрасная инсталляция. Я так рада, что нам удалось более-менее уложиться в срок. В какой-то момент я уже подумала, что ничего не выйдет. – Она состроила гримасу. – Вы наверняка сначала три раза обошли дом по кругу, прежде чем нашли вход, как и все здесь. В ближайшие пару недель мы установим настоящие указатели, и дальше впереди тоже. С хозяевами бара уже договорились и заказали вместе несколько штук. Но пока согласуешь материалы и сравнишь предложения… – Она сделала глубокий вдох, и в эту секунду к ней подошла черноволосая женщина и приобняла за плечи.

– Остынь, Робин.

– А, Пат! – обрадовалась Робин. – Это студентка, о которой я тебе рассказывала.

Пат улыбнулась. Она казалась открытой и искренней, и это, вместе с множеством морщинок от смеха вокруг ее рта и глаз, сразу заставило меня проникнуться к ней симпатией. Помимо всего прочего, мне нравился ее стиль: пирсинг на верхней губе, белые пряди в ярко-черных волосах и вся одета в черное. На ней даже были узкие черные перчатки. Я не знала, сделано ли это в погоне за модой или по каким-то причинам, связанным со здоровьем, поэтому просто ей кивнула:

– Я Сойер. Приятно познакомиться.

Она кивнула в ответ, и ее улыбка ничуть не угасла.

– Это мне очень приятно с тобой познакомиться. Вы только что пришли, верно? – Пат переводила взгляд с Доун на меня и обратно. – Тогда сейчас устроим вам VIP-тур. Пойдемте с нами.

Мы с Доун шли за ними по галерее и слушали пояснения и истории к тем или иным кадрам и фоторядам.

На одной из боковых стен висели портреты Робин. Мне пришлось подойти ближе, чтобы понять, что на ней надето. Это костюм из…

– Картон? – спросила я, наморщив лоб.

– Да. Проект одного моего друга-фотографа. Юбка, – она указала на широкую зеленую юбку, занимавшую половину картины, – изготовлена на заказ. Блузка сделана из бумаги для декопатча[28] с разным узором, которые он склеил совершенно беспорядочно. Я тогда три часа простояла голая, пока они меня обклеивали.

– Причем это было самое аппетитное зрелище, которое я когда-либо видела. До сих пор помню, как старалась проявить солидарность, но это был просто такой лакомый кусочек… – протянула Пат.

– Ты пыталась проявить солидарность? – возмутилась Робин. – Ты специально встала передо мной с этой оберткой, коза. – Вдруг ее испуганный взгляд метнулся ко мне, как будто она только что вспомнила, что я ее студентка и, наверно, не стоит так разговаривать в моем присутствии. При этом мне казалось, что они очень мило подкалывали друг друга.

– Замечательные фотографии, – доброжелательно сказала Доун и склонила голову в сторону, чтобы рассмотреть одну из них внимательнее. На ней Робин положила руки на бедра и так изогнула тело, чтобы юбка наклонилась вперед. Макияж на ней был таким же ярким и разноцветным, как и бумажное платье.

– Такие снимки я еще никогда не делала, – пробормотала я.

– А я до сих пор помню про «эротически-мечтательно», – сказала Доун, приподняв бровь.

– Это были не редакционные фотографии. Мы сделали их на скорую руку на кампусе.

– А ты можешь себе представить, как однажды сделаешь такие кадры? – Пат выглядела по-настоящему заинтересованной, а не просто спрашивала из вежливости.

Я сразу же кивнула:

– Да. Как раз с Доун я прекрасно представляю себе такие яркие фотографии. Ее волосы просто созданы для color blocking[29] и…

Доун незаметно кашлянула.

– Я просто размышляю вслух, Доун, не бойся. У меня ведь даже студии нет.

– Я могла бы предоставить тебе студию галереи. Еще у нас есть материалы, которые ты сможешь использовать. Моя школа подарила нам много всего, когда там узнали, что мы открываем галерею, – заявила Пат.

Лишившись дара речи, я уставилась на нее.

– Правда?

– Конечно. Я знаю, что в университете редко выпадает шанс действительно проявить фантазию. Большую часть времени проводишь в борьбе за студию, а когда получаешь ее, то уже и вдохновения особого нет. Приходи, когда у тебя будет конкретный проект, и тогда посмотрим.

– С удовольствием, – сказала я и широко улыбнулась Доун.

– Я согласна на все, пока мне не нужно будет раздеваться, – коротко бросила та.

– У Сойер хороший глаз. Уверена, она сделает тебе прекрасные фото в стиле ню. – Робин обвела Доун взглядом сверху вниз, как будто воображая ее голой. Моя подруга густо покраснела.

– Я тоже постоянно это твержу, но пока мне не удалось ее уговорить.

– Да, такое не для всех, – согласилась Пат и теперь тоже осмотрела Доун с головы до ног. – Как насчет росписи по телу? Так ты кажешься одетой, но на самом деле это не так.

У меня перед глазами тут же возник образ Мистик из «Людей Икс». Без сомнений, Доун очень пойдет синий.

– Доун, ты смотрела «Людей Икс»? – спросила я.

Она в ужасе уставилась на меня:

– Забудь. Я не буду покрываться синей краской и позировать голой. Никогда.

Я ухмыльнулась, но оставила ее в покое. Когда мы подошли к следующим фотографиям, Доун рядом со мной пробормотала:

– Откуда ты вообще знаешь, кто такие «Люди Икс?»