А теперь ведьмы ждут, что он все это им безропотно отдаст – лишь потому, что их привела сюда Иница, глупая девчонка, не желанная с самого рождения.

Капитан крейсера встретил его с озабоченным видом.

– Снаружи что-то происходит, – доложил он, – но сигналы наших передатчиков с трудом пробиваются в ангар. Что-то более определенное сказать трудно.

Перед тем как сорваться на Гимнию, они установили на внешней обшивке обителей передатчики, фиксирующие все неполадки. Как же они были самонадеянны, как уверены в успехе, когда покинули обители, чтобы настичь Иницу! Если она действительно знает путь на Ной, то может стать ключом к долгожданному возмездию, которое Хадрат давно замыслил против предателя, обрекшего его на мучительную смерть в космосе. Последний кусочек мозаики. И ни Сетембра, ни Божественная Императрица собственной персоной не помешают ему сделать решающий шаг.

– Похоже, что Иница и вся эта шушера нашли центральный пульт управления станциями, – сказал он, глядя через панорамное окно в тоннелеподобный ангар собора, упиравшийся в закрытые ворота. – Другого объяснения нет.

– Однако, – осторожно возразил капитан, – можно назвать целый ряд других причин, по которым…

– Нет! – рявкнул Хадрат. – Станции пробуждаются! Либо они сознательно их включили, либо случайно что-то запустили – может, какую-нибудь машину!

Капитан помрачнел. Хадрат знал, что он предан Кавдорам душой и телом и в своем командире видит лишь выскочку, втершегося в доверие семьи. Единственное, что их связывало, – вера. ТИШИНА заставляла их стремиться к одной и той же цели.

Один из офицеров, сидевший перед приборами, вдруг вскочил со стула.

– Командир! Капитан! Мы не уверены, но – с некоторыми оговорками – есть признаки, что, возможно…

– Да что с вами такое! – прикрикнул капитан. – Соберитесь и доложите коротко и ясно!

– Виноват, капитан! Так точно! Мы только что уловили новые сигналы. Их искажают поля помех и обшивка собора, но нет сомнения, что их необычайно много.

– Что за сигналы? – резко осведомился Хадрат. – И сколько их?

Офицер вытянулся по струнке.

– Самостоятельные источники энергии, насколько мы можем судить. Пока что примерно шестьдесят, но есть и другие – возможно, лишь сенсорное эхо, а возможно…

– Это точно не перехватчики?

– Исключено, командир. У перехватчиков свой код опознавания, который отличается от…

Хадрат жестом прервал его.

– Вот оно!

Капитан «Кавдора Терминуса» отослал офицера обратно на место.

– О чем вы, командир?

– Это знак.

– Если на двадцати трех космических станциях, заброшенных с незапамятных времен, внезапно появляются самостоятельные источники энергии, это не…

– Это знак для нас, – нетерпеливо перебил Хадрат.

– По-вашему, мы должны что-то предпринять?

Хадрат бросил взгляд на ворота ангара – круглую стальную плиту, достигавшую не меньше километра в диаметре. Снаружи она укреплена дополнительными щитами. А вот внутри никаких щитов нет…

– Открывайте огонь по воротам, капитан! Раз ведьма нас не отпускает, мы прорвемся сами.

– Вы же не всерьез?

– Скажите, я похож на человека, который настроен шутить?

– Они взорвут нас, едва мы окажемся снаружи! Если нам вообще удастся выбраться.

– У этого собора скоро возникнут проблемы посерьезнее, чем наш крейсер.

Капитан возмущенно покачал головой.

– Вы требуете, чтобы мы применили оружие против Ордена. Кавдорский дом никогда бы не стал…

– Здесь я представляю Кавдорский дом, капитан. Кавдорский дом гласит моими устами. Уж не желаете ли вы пойти против воли Кавдоров?

– Я несу ответственность за корабль и за экипаж!

Хадрат понизил голос и осведомился угрожающе:

– Это бунт, капитан? Я вас правильно понял? Вы не намерены выполнять мои приказы?

– Атаковать собор Ордена – не в интересах Гильдии!

– Довольно одного моего слова, чтобы вы лишились поста. Не вы пилотируете этот корабль, капитан, не вы управляете орудиями. Все это делают ваши люди. А вы всего лишь крикливый старик. Вы никому не нужны, мне так точно нет. Будете и дальше упорствовать?

– Вы прекрасно знаете, что я готов отдать жизнь во имя ТИШИНЫ! – капитан, казалось, был скорее растерян, чем разгневан. – Моя верность Кавдорскому дому, Гильдии и ТИШИНЕ не подлежит сомнению.

– Тогда выполняйте приказ Кавдорского дома!

– Возможно, наши лазерные торпеды смогут пробить ворота изнутри, но я не знаю, удастся ли нам…

– Действуйте!

Капитан все еще колебался.

– И объявите старт по тревоге!

– Так точно, командир, – лицо у капитана было каменное, когда он отвернулся, чтобы отдать офицерам необходимые распоряжения.

Хадрату было даже немного жаль его – этот человек не понимал, какой шанс им дарует ТИШИНА.

– Послушайте, – сказал он уже более миролюбиво.

Капитан повернулся к нему.

– Я, похоже, знаю, что происходит снаружи. Ведьмы тоже это почуяли. Скорее всего, у нас будет совсем мало времени, чтобы сделать то, что нужно, – но если все получится, мы наконец-то окажемся у цели.

– Я не знаю, что вы имеете в виду, командир. Возможно, мне это тоже не положено.

– Если старые донесения правдивы, то это кольцо являет собой гипершлюз. И если люди Иницы действительно его активировали, то они готовятся к прыжку. А мы оба знаем, что, по всей вероятности, находится на другом конце.

Капитан наморщил лоб.

– Ной.

– Ной. Мой брат Фаэль. Ворота в Коридор Пилигримов.

Что-то дрогнуло в лице пожилого капитана, словно ожили группы мышц, которые давно уже не использовались.

– Это действительно может стать грандиозным триумфом Кавдорского дома.

– Нашим триумфом, капитан. Вашим и моим, – Хадрат торжествующе улыбнулся. – А теперь – огонь!

Иница и Гланис бросились друг другу в объятия, едва мужчины переступили порог кабины. Вслед за ними вошла Шара: все ее лицо было залито кровью из раны, которую Иница нанесла бластером.

– Что тут у вас произошло? – осведомился Кранит.

Женщины переглянулись.

– Я поскользнулась и упала в шахту, – ответила Шара.

– Поскользнулась на собственной крови? Чудно: сначала кровь пошла, и только потом ты упала.