– Я не околдован, друг мой. Просто действую по ситуации и извлекаю максимально возможную выгоду. Тебе не приходило в голову, что влюблённая женщина – это покорная и преданная женщина? У королевы больше нет причин ненавидеть меня. Я её главный защитник, тот кто спас и принял. Муж, волей Богини. Мне не сложно улыбаться и проявлять заботу. И отказаться от грелок в постели тоже ничего не стоит, когда я могу брать ту, на ком зациклены мои желания. Род Сэйнаров слишком мал. А с Аннэлией я могу наплодить много сильных наследников. Сам ведь знаешь, что по силе крови найти ей равноценную замену сейчас почти невозможно. Так что прекращай искать в моих действиях то, чего нет, и рассуди здраво, отбросив лишние эмоции. – озвучиваю я ему ту правду, которую он способен принять.

И пусть сам понимаю, что мои мотивы уже не ограничиваются лишь корыстными соображениями, что Нэлли для меня уже что-то большее, но Гиерно это знать не обязательно. Вижу, что моё объяснение находит благодатную почву. Такой подход ему понятен. Друг расслабляется и в глазах появляется согласное одобрение. Чего я и добивался. Лучше охранять будет. Довольно киваю и иду к раскрывающемуся порталу, рядом с которым замерли гвардейцы из моего личного эскорта. Шаньерг уже должен быть на месте, делаю шаг в молочное марево, но что-то заставляет меня оглянуться. Гиерно стоит там где я его оставил, наблюдая за моим уходом, но не его взгляд я почувствовал. У двери стоит бледная, как стена, Нэлли. Сразу понимаю, что она всё слышала, несмотря на заклинания. Тело делает отчаянный рывок к ней, но меня уже утягивает прочь. Закушенная до крови губа, полные боли глаза, и сжатые до белых костяшек кулаки, это последнее, что я вижу, прежде чем меня перебрасывает портальной магией за сотни миль от той, кого я нечаянно ранил, скорее всего разрушив всё, что могло бы между нами быть.

Глава 23

Нэлли

Дура! Дура! Дура! Распустила сопли, напридумывала себе чёрт знает что, повелась на красивые улыбки и продуманные жесты. Больно то как! Всё искусная игра умелого манипулятора. Едва могу сделать вдох, но каким-то седьмым чувством понимаю, что нужно уйти, скрыться, чтобы тот же Гиерно не заметил меня. Не увидел моей слабости. На какой-то миг мне показалось, что, растворяясь в молочно-белой дымке портала, Яр оглянулся и увидел меня, но скорее всего, это просто игра воображения. Собрав все силы, разворачиваюсь и выскальзываю прочь из зала через всё ещё приоткрытую дверь. Герон тенью следует за мной с абсолютно непроницаемым видом, словно не и не слышал ничего такого. А может, действительно не слышал? Ну разве стал бы Яр обсуждать что-то столь личное вот так, позволяя всем слышать? Скорее всего, он опять использовал какое-то заклинание. Тогда почему, я услышала? Это мой дар? Как с иллюзиями?

Шагая обратно в свои покои, я думаю о чём угодно, лишь бы не о том, что именно сказал король. Нет! Не сейчас! Сначала нужно оказаться наедине с собой, и лишь тогда можно будет дать себе волю. Нельзя, нельзя в этом враждебном мне мире показывать свою слабость. Но жестокие в своей циничности слова всё звучат в голове. Чувствую себя так, словно меня наотмашь ударили. И беда ведь даже не в том, что мои чувства оказались настолько невзаимны. Он мне ничего не обещал. Я это помню, понимаю и винить не могу. Больше всего меня покоробило это его: “Мне не трудно улыбаться…” Словно всё, что он делал, говорил… словно абсолютно каждая его улыбка, каждый жест были лицемерием. Больно! Так больно! Как теперь верить ему? Как? Единственный человек, кроме Тая, которому я рискнула довериться, по глупости, наивности, жалкому желанию иметь в этом мире, в этой новой, чужой для меня жизни хоть кого-то, если не родного, то хотя бы не чужого, оказался настолько лицемерным, что я даже не поняла, что меня просто хотят сделать "покорной и преданной", потому что заменить некем. Психануть бы, да убежать куда-нибудь, как делают героини столь многих популярных романов. Да только в реальной жизни такие глупости ничего не решают. Надо собраться с силами, задавить в себе любые глупые чувства, и просто исполнять свою часть сделки. И прекратить рассчитывать на его поддержку, уменьшить свою зависимость от мужа до максимально возможного минимума. Я всему научусь, стану действительно достойным союзником. Если не умеет его лицемерное величество любить, я заслужу положенное мне по нашему договору уважение. И хорошо, что у меня будут эти несколько дней, они помогут мне привести мысли и чувства в порядок. Пускай больше не рассчитывает на влюблённую дуру.

– Ваше величество, ваше величество, пожалуйста, можно спросить вас? – далеко не сразу слышу запыхавшийся девичий голос. И совершенно не хочу на него реагировать, вот вообще ни с кем не хочу говорить, но разум берёт верх над эмоциями и я останавливаюсь, оборачиваясь.

За мной буквально бежит одна из моих фрейлин. Та самая, в которую по детски влюблён Тай.

– Я слушаю вас, леди Яниса. – смотрю на совсем юную девчонку, изобразив подобие приветливой улыбки, ибо нечего народ своим траурно-злобным видом пугать.

– Скажите пожалуйста, мой отец уже отправился с его величеством в Северную провинцию? Он не ночевал дома так был занят, и я… я не успела с ним поговорить. А мне очень-очень нужно! Это важно! – тараторит, заламывая руки, забыв даже про положенный реверанс.

Сначала я не могу понять, о ком она спрашивает, а потом, наконец, вспоминаю, где уже слышала фамилию Шаньерг. Значит, это трепетное создание и есть дочь Советника? А ещё сестра магистра.

– Да, графиня. Ваш отец уже отправился. Насколько мне известно, ещё ночью.

В ответ на мои слова, девушка нервно закусывает губу и в огромных шоколадных глазищах собираются слёзы. О нет, нет! Не надо рыдать, иначе и я тоже заплачу за компанию.

– Что нибудь случилось? – спрашиваю, прежде чем успеваю себя остановить.

– Нет, нет. Всё в порядке. – уверяет меня шатеночка, понуро опустив голову. – Благодарю вас, что уделили мне внимание.

Вот прямо сейчас мне не хочется вникать ни в чьи дела, но девчонка выглядит такой несчастной, что невольно просыпается моя совесть. В конце концов, чужие проблемы могут отвлечь меня от ноющей боли, что тисками сковывает грудь, мешая нормально дышать. А поплакать в подушку я и потом успею.

– Леди Шаньерг, приглашаю вас составить мне компанию за завтраком. – не терпящим возражений тоном, произношу я.

Она вздрагивает, вскидывает на меня удивлённые очи и тут же приседает в реверансе.

– Это честь для меня, ваше величество.

И мы продолжаем путь в мои покои. Теперь уже втроём. Надеюсь, больше никто мне не встретится в такую рань. Чтобы не молчать и не думать, я принимаюсь расспрашивать Янису о том, как и где она живёт. Знаю, что некоторые фрейлины предпочитают во дворце даже обитать, а не только служить. Девушка, смущаясь рассказывает, что отец был категорически против, чтобы его младшая дочь переезжала сюда. Отлично его понимаю, нечего ребёнку в этом гадюшнике лишний раз оставаться.

– Батюшка считает, что пример некоторых леди при дворе, может пагубно сказаться на моём… характере и поведении. – краснея, делится со мной фрейлина и я понимающе хмыкаю. Интересно, как герцог свой нежный цветочек вообще в фрейлины отпустил?