– Не совсем понимаю, ты старший сын королевы, так? – спросила я Ньорда, которому коллеги притащили прикольное кресло, похожее на меняющую форму каплю. Мне такое тоже дали. И если принц сидел в гордом одиночестве, на моем подлокотнике умудрилась угнездиться Ритка.

Народ, как оказалось, ретировался с площадки при моем появлении вовсе не из-за страха (хотя и из-за него тоже). Они просто повиновались приказу длинноволосого блондина, не желавшего рисковать как своими людьми (в смысле ундинами), так и мной. А я-то думала, он Ритке что-то сказал – оказывается, всем. Прислугой и охранниками эти мужчины и женщины не являлись, а были такими же одаренными учеными, как и наш новый знакомый. Если верить, конечно, его словам.

Идеей открыть портал на Кеану они загорелись после того, как это удалось моей бабушке. Ранее считалось, что провернуть подобное невозможно, так как странник из группы ундин, основавших Океарус, давным-давно умер, а новые маги с похожим даром среди них не рождались. Да и среди людей с оборотнями таких уникумов тоже не было. Однако успех Бьянки вселил в морских жителей надежду на скорое воссоединение с сородичами, которые много лет назад остались ждать вестей на умирающей планете, климат которой стал токсичным для обитателей.

– Сын, да, – кивнул Ньорд, скривившись. Не оттого, что его мама лживая тварь, а оттого, что я малость перестаралась, снимая с него пробу.

– Первый?

– Да.

– Наследник, значит? – Мысль, что «пожевала» будущего короля, меня не обрадовала. Вдруг мстительным окажется и злопамятным? Есть в кого!

– Нет. – Ответ парня удивил.

– У них тут матриархат, Юль, – пояснила Ритка, говоря за приятеля. Они ведь уже приятели, так? Иначе зачем ей собственную сестру по площадке валять, спасая малознакомого блондинчика. – Трон наследуют его сестры. Среди них самая грызня и идет, – поморщилась та, которая всегда терпеть не могла политические дрязги. – А Ньорд – талантливый маг, который хочет спасти сородичей от вымирания. Вот это – по-настоящему достойная цель! – Восхищение в голосе и взгляде сестры меня насторожило. Эдак она и правда не захочет покидать Океарус… точнее, своего кумира. И как только умудрилась проникнуться к нему симпатией за столь короткий срок? Точно не было никакого дурмана? А то знаю я методы этих ундин. – А еще Ньорд сказал, что, если ты согласишься с ним вместе работать над проектом «Кеан», есть шанс потом создать постоянный портал и на Землю тоже. Сечешь, систер?! – Она пихнула меня локтем, улыбаясь. – Мы сможем ходить домой, когда захотим! – Так, минуточку… домой туда или домой сюда? И кто эти загадочные МЫ? Она решила остаться здесь насовсем, что ли? А как же родители? – И папа с мамой у нас будут гостить каждые выходные, и баба Беня с дедой… – начала перечислять Маргарита.

– И жить при этом мы должны будем в Океарусе, верно? – перебила ее я.

Ну, ундины! Не кнутом, так пряником своего добиваются. Я бы ими даже восхитилась, не оттачивай они на мне свой «кнут».

– А чем тебе не нравится Океарус? – удивилась эта святая простота. – Тут круто! Ни один океанариум с аквапарком не сравнятся! Знаешь, как тут красиво?! Когда мне Соль с Ньордом экскурсию устроили по подводному городу, я просто обалдела. Фантастический вид! Нечто подобное только в кино и видела, да и оно недотягивает, если честно. А еще здесь полно воздуха и давление совершенно нормальное, ты же чувствуешь? И люди вежливые, умные, обходительные.

– Ундины, – поправила я.

– Какая разница? Мы все очень похожи! И кстати, ундины, как и люди, предпочитают воздушную среду обитания водной, хотя одинаково комфортно себя чувствуют и там и тут, – просветила сестра. – А еще они не хамят, как некоторые, и не пытаются зачаровать!

Кого именно имела в виду Ритка, я поняла без уточнений, но в выводах ее усомнилась, ибо знавала ундин, которые и хамят, и зачаровывают, и киднеппингом промышляют тоже.

– А ничего, что у меня муж есть на суше, дом и новые обязанности? – спросила, поправляя балахон, который хозяева одолжили вместо мокрой одежды, потому что высушить меня с помощью магии у них не получилось – мешали наложенные Ивом защитные печати и амулеты, надетые на мои руки Леонардом. А избавляться от всего этого ради сухой курточки я наотрез отказалась. Проще было переодеться, чем снять браслеты.

– Вы могли бы на время переехать к нам вместе с маркизом, тем более мы с ним, как оказалось, родственники по Эвелине. – На бледном лице Ньорда появилась улыбка.

Племянницу он за пять лет, похоже, успел полюбить не меньше, чем Лео за десять. Ох и аукнется нам всем еще эта история. Придется все-таки делить опеку над маленькой полукровкой после того, как будет произведен обмен заложниками. Вернее, «гостями», как предпочитал называть нас с Риткой принц, а Ульрику – маги.

– Спасибо, но нам и в Блэквуде хорошо, – отказалась от столь щедрого предложения я.

Пошли эти ундины лесом!

Я всем видом показывала, что своего принц и его семейка не добьются, даже если лбы расшибут. Не только потому, что помогать им не было никакого желания после всего, что они наворотили. На самом деле я просто не знала, чем помочь. Бабушка бы смогла, это да, но я ведь не моя бабушка. У меня Ритку домой отправить не получается, а они хотят организовать переселение целого народа из черт знает какого уголка Вселенной. Оптимисты, угу!

– А если я поклянусь собственной жизнью, что не причиню вам вреда, Юлия? – прищурился Ньорд, глядя на меня из-под длинной косой челки.

– Не стоит. Я сюда больше все равно не вернусь.

– Тогда, может, попробуем взглянуть на Кеану прямо сейчас? Пока вы еще не ушли? – не сдавался принц. – Я не прошу построить портал на родную планету ундин – знаю, что это пока невозможно. – О как! А на фига они тогда меня похищали? – Но странники ведь умеют делать «невидимки»… – Ах, вот зачем.

– Нет, нет и нет! – заявила я, не желая уступать.

«Не зарекайся, Пышечка», – буркнул Эрн, которого, как и амулеты с печатями, я с себя снимать наотрез отказалась. Он сниматься – тоже. Так и сидела в балахоне и в «мехах», которые внимательно слушали не только наш разговор, но и мои мысли. И ведь прав оказался проныра! Этот бледный «рыб» вместе с раскрасневшейся от волнения Риткой меня все-таки уговорили.

Не на открытие портала в далекий мир, конечно – я на такое без одобрения мужа и его друзей не пошла бы, даже если бы умела. Но вот на создание малюсенькой следилки, похожей на те, что уже не раз делала, нехотя согласилась. Результат, правда, не гарантировала, ибо в отличие от прошлого опыта мне предстояло открыть «окошечко» в далекий незнакомый мир, координаты которого, как выяснилось, были сохранены в тех самых воротах, напротив которых мы все это время сидели. Связующим же звеном с Кеаной (или ориентиром) стал древний морской дракон, переживший первое поколение колонистов.

«Это ведь не дверь распахнуть, через которую полчища ундин смогут пролезть, верно? – рассуждала я, оправдывая свое слабоволие. – Всего лишь сделаю маленькую щель, чтобы одним глазочком заглянуть, как у них там дела. Надо же знать, ради чего весь этот сыр-бор. Может, ундины давно справились со своими проблемами, и наши местные, решив, что там лучше, побегут к родным пенатам, сверкая плавниками».