Кутаясь в теплую шаль, я стояла на балконе спальни, дышала свежим воздухом и любовалась закатом. Настроение было… странное. С одной стороны, мы с Эрном и Оскаром (который с разрешения его величества стал моим учителем) почти придумали, как открыть портал к бабушке, чтобы вернуть домой Ритку. С другой – возвращать ее пока было нельзя, потому что бабник-принц еще не наигрался.

Официально же эта отсрочка выглядела как приглашение на осенний бал во дворец, отказаться от которого означало оскорбить всю королевскую семью и особенно его высочество, ведь открыточки с нашими именами он доставил лично. Сам кронпринц, угу. А все ради того, чтобы лишний раз увидеться с Маргаритой!

Сволочь блондинистая, охотник недобитый, ловелас недолюбленный… во все места! Ну вот зачем ему сестра моя сдалась? Меня заполучить не смог, так решил на ней отыграться? Одно радовало – из-за повышенного внимания Натаниэля к Рите свин-Элегрин к ней не совался. Хотя, может, его просто припугнул кто-то из друзей Леонарда. Ив, например. Из ворона он все больше превращался в коршуна, готового накинуться на любого, кто заявит свои права на мою сестру. Удивительно, что кронпринца на дуэль до сих пор не вызвал… женишок.

Маргарита к ухаживаниям обоих мужчин относилась потребительски – пользовалась их расположением, но ничего взамен не обещала. Принц Рэнидарии приглашал ее на свидания и заваливал подарками, надеясь растопить ледяное сердечко девушки хотя бы этим, раз магическое обольщение на нее не действует. Лорд Брэмор пытался развить дар моей сестры и найти ему какое-нибудь применение, но ничего путного из его затеи не вышло, потому что главной особенностью Риты было именно невосприятие к магии. Все прочие всплески в виде внезапных озарений или неожиданно сработавшей интуиции – эпизодичны и весьма сомнительны.

Наблюдая за тем, как крутит кавалерами моя безмозгл… э-э… легкомысленная сестра, я, признаться, боялась, что у кого-то из них окончательно сорвет крышу – и окажется Ритка в чьей-нибудь постели отнюдь не добровольно. Я ей об этом говорила, и не раз, но ее, прыгающую в портал со сковородкой на изготовку, таким, увы, не напугать. А жаль!

Иногда мне самой хотелось вооружиться чем-нибудь тяжелым и настучать по ее дурной башке, чтобы одумалась. Ладно Ив… этот хотя бы жениться готов, но от Натаниэля подобных жертв ждать не приходится, у него уже невеста есть из самого беспокойного клана оборотней. Он ее в глаза не видел, правда, но кого это волнует? Зато войны с оборотнями не случится. Даже хорошо, что Марго терпеть не может политику и всяких там принцев-королей. Плохо, что она, похоже, не относит к их числу Ньорда. Этому ученому подводному она и трюк с «невидимкой», расширенной до межмирного портала, простила. Где логика, спрашивается? Явно не в ее белокурой голове!

Вздохнув, я плотнее стянула на груди шаль, решив больше не думать о кудрявой бестии, а наслаждаться вечером. Хотелось романтики, вина и шоколада, а не вот это вот все. Мы с мужем так отчаянно пытались спасти сестер, даже не подозревая, во что эти пигалицы превратят нашу жизнь в скором времени.

Ладно моя… у нее возраст такой – кавалерам глазки строить да за нос их водить. Она хотя бы не устраивает потоп в доме и не делает мини-версии водяных пирамид прямо в чайных чашках. Эвелина же, приезжая погостить, ставит дом на уши, а все, включая Лео и его отца, только умиляются. Мы же с дворецким молча вздыхаем, ибо разгребать последствия потом приходится ему, ну а мне выпадает честь проводить с ангелочком воспитательные беседы, которые, естественно, ничего не дают, потому что обругать Лину, смотрящую глазками кота из «Шрека», сил нет, а вразумить… тут уж как повезет.

Последнюю неделю эта ундина-полукровка гостит в Блэквуде вместе с герцогом. Мать ее на пороге нашем не появляется, хотя письмо с извинениями аж на пяти страницах нам с мужем прислала. Герцог разводиться с ней не стал, в какое-нибудь далекое поместье ссылать – тоже. Но кошка между ними все же пробежала, и это чувствовалось. Чтобы как-то сгладить конфликт, мать и отец полностью сосредоточились на Эвелине, и это их примиряло друг с другом. Возможно, со временем отношения снова наладятся. Как знать? Слишком много у них хорошего было в прошлом, чтобы перечеркивать все из-за одной ошибки.

Лина с Риткой моментально нашли общий язык, потому что у обеих ветер в башке, а в попе шило. Еще и песца моего в свою компанию брать повадились. Мол, не фиг мешать молодоженам, пойдем с нами, будет весело. Угу! Потом всем та-а-ак весело, что ой. А недавно в их дружный коллектив влился еще и принц. Естественно, морской, а не наш. Явился проведать племянницу, но остался на пару дней… затянувшихся на неделю. Надо ли говорить, что обе сестрички счастливы? И моя, и Леонарда.

Мужу моему этот подводный родственничек, кстати, тоже понравился. Они с ним довольно быстро нашли общий язык на почве артефактики и заботы об Эвелине. Девочка обожала дядю не меньше, чем старшего брата. Да и обучение ее кто-то должен был контролировать, пока она не разрушила нам весь дом. Вот принц и вызвался. Я же никак не могла простить ему историю с порталом, потому и не доверяла. Понимала, что мстить смысла нет – он, как и его соплеменники, и так уже наказан вселенским обломом, но желание как-то отыграться на блондинчике было. Хотя, может, я просто ревновала, видя, как липнут к Ньорду мои девчонки?

– Девчонки, м-да… – прошептала, думая о том, что расставаться Рита с Линой не хотят, но им придется.

Накатила грусть, за ней раздражение, а потом все вытеснило упрямое чувство правоты, подогретое доводами разума. Сестра должна вернуться домой, пока не поздно. Там и так время летит гораздо быстрее нашего. Родители поседеют, дожидаясь своих дочерей, а бабушка… Проклятье! Она ведь может и не дожить до открытия очередного портала! Мне снова стало тоскливо, сердце сдавило, а глаза заволокла пелена. Мало того, что настроение в последнее время скакало, как пьяный заяц, так еще и глаза на мокром месте!

«Да ты, никак, беременна, Джульетта?» – присвистнул… воробей.

Нет, реально! Севшая на перила птичка смотрела на меня насмешливыми глазками, а в голове вместо привычных реплик Эрна звучал слегка подзабытый голос бога смерти.

«Вот уж кого не ожидала…» – ответила мысленно. Странно, но я ему обрадовалась, хотя стоило бы, наверное, срочно ретироваться в спальню и позвать Лео.

«Я неожиданный, – хохотнул «воробей». – И не воробей», – добавил Мар, а птица, ошибочно принятая мною за его очередное воплощение, возмущенно чирикнула и улетела.

«И что же тебе надо от меня, Мар? Надеюсь, не новое испытание устроить хочешь, чтобы убедить стать твоей жрицей? Предупреждаю, никого убивать я не буду. Теперь уж точно», – сказала уверенно, потому что вампиризм свой после истории с ундинами контролировала без особых проблем. Даже печати Ива и зелье Эо не требовались, разве что чуть-чуть.

«Кто сказал, что моя жрица должна убивать?» – изумился бог… почти искренне.

«Но разве…» – Я задумалась, вспоминая выбор, который он мне предоставил в часовне. Спасти чужую жизнь или отнять. В любом случае подарок получит сам Мар. Изабелла ему пока не досталась, ибо выжила, выходит…