– Ну же, Даф, ты умная девочка, думай, – как ни в чем не бывало продолжал фомор. – Каждая наша беседа, каждое прикосновение, каждый поцелуй… Это все было только наше, только мое и твое. – Лир наклонился к самому уху Дафны и понизил голос настолько, что Аня едва могла уловить его слова. – Ты была моя. Ты и сейчас моя, Даф.

– Замолчи! – отчаянно закричала Дафна. – Молчи! Не смей произносить этих слов!

В следующий момент, когда казалось, что хуже быть уже не может, в зале полыхнула вспышка и остатки потолка обрушились вниз. Лишь чудом никто не пострадал.

Когда столп пыли немного рассеялся, Аня разглядела появившийся на месте вспышки темный силуэт. Человек – что в настоящих обстоятельствах было очень сомнительно – был закутан в длинную черную мантию с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

– Это еще кто такой?.. – озадаченно следя за гостем, спросил Ирней.

Новоприбывший неспешно прошелся вдоль зала и, расправив плечи, остановился напротив пьедестала с книгой. Его мощная фигура выглядела странно, казалось, что одежда скрывает пустоту. Не мужчина, а сгусток мрака, облаченный в ткань.

– Вы нашли «Книгу Судеб». Мои поздравления, – произнес скрежещущий низкий голос.

У Ани перехватило дыхание: она узнала голос. Перед ней стоял тот самый пятый незнакомец, с которым спорил Лир в ее квартире, когда она пыталась спрятаться.

– Вы выполнили задание, – продолжал человек в черном. – Позвольте мне передать писание царю Патила.

– Я знаю свое дело, – сухо отозвался Лир. – Крейн поручил это мне. Я доставлю книгу отцу сам.

– Ты забываешь, что я – правая рука правителя, – с нажимом произнес мужчина.

Лир молча уставился незнакомцу в глаза, крепко стиснув зубы, словно хотел, но не мог произнести нечто очень важное.

Спустя несколько долгих секунд безмолвной беседы незнакомец скинул капюшон. Его бледное лицо выглядело совершенно бесчувственным. Однако глаза выдавали его непростой характер и буквально пронизывали насквозь свою жертву. И как только Лир выдерживал такой тяжелый взгляд?

– Ну хорошо, – медленно проговорил советник правителя. – Сначала разберемся с лишними.

В то же мгновение Нагал занес клинок над головой Ирна. Тот еле успел отразить нападение, но, споткнувшись о валявшийся под ногами обломок колонны, потерял равновесие и упал. От следующего удара его спас Никк, набросившись на фомора.

Аня бросилась к отцу, который по-прежнему лежал на полу, медленно приходя в сознание.

– У вас здесь еще и земляне, – не скрывая воодушевления, всплеснул руками помощник Крейна. – Чарна! Хотя нет… Оставим их напоследок.

Чарна бросилась было к Ане, но, остановленная командой, мотнула растрепанной огненной гривой и переключилась на Дафну.

– Пап, как ты? – прошептала Аня. Она уже успела рассмотреть, что ран или порезов у отца не видно.

– Пока жив, – потирая затылок, успокоил ее Александр. Поднимаясь на ноги, он увидел, что вокруг творится. Его глаза остановились на беседующей с Лиром темной фигуре. – Черт, не успели!

– Вы его знаете? – Рядом оказался Никк, переводя дыхание.

– Знаю, это Хораун, – кивнул мужчина. – И если с фоморами можно договориться, то с ним – нет.

– Тогда, может быть, вы знаете, как убраться отсюда?

– Портал, – Александр указал на стену в противоположном конце зала. – Он должен все еще работать. Мчаться через весь Пайтити сейчас бессмысленно.

Стараясь не попасться на глаза Хорауну, археолог потащил Никка с Аней за собой прямо между звенящими клинками, словно сражающиеся были не более чем отрабатывающие удары ученики.

– Они тебя не тронут, – заверил Аню отец, заметив ее испуг. – Скажем так, им приказано не убивать.

Когда все трое добрались до середины зала, дорогу им загородил Нагал. Он походил сейчас на свирепого бойцовского пса, которого долго держали на привязи и наконец-то отпустили.

– Открывайте портал, я достану книгу! – крикнул Никк, не отрывая взгляда от неприятеля. Их клинки сошлись.

Александр потащил дочь прочь от поля боя и толкнул ее за колонну, где они вдвоем смогли укрыться буквально за мгновение до того, как в воздухе над их головами просвистел меч. Откуда-то выпрыгнул Тейн, оказавшись прямо перед Никком.

– Даже если бы мы хотели, то не смогли бы тебя пропустить, даитьянин, – произнес он, вздымая оружие.

– Никто не спрашивает, чего вы хотите! – парировал Никк, маневрируя между противниками.

Снова раздался грохот, и нагромождение вокруг пьедестала полетело во все стороны, поднимая облака пыли. Появилась Дафна, ловким прыжком заняв позицию между дуэлянтами.

– Иди! – бросила она брату. – Я с ними разберусь!

Никку не нужно было объяснять дважды, он в два шага оказался у цели. Замерев на долю секунды над сверкающим переплетом, даитьянин набрал в легкие воздуха и взял в руки книгу.

– Никк, сзади! – закричала Аня, но поздно.

Хораун властно взмахнул рукой, и Никк, как марионетка, взмыл вверх, ударился спиной о колонну и упал, лишившись чувств. За миг до потери сознания он успел швырнуть книгу в сторону Ани.

– Вы целы? – Из-за пылевой завесы вынырнула Амариллис. – Нужно уходить, пока все в замешательстве.

– А как же Никк? – дрожащим голосом спросила Аня, глянув на колонны, за которые упал парень.

– Главное – унести подальше книгу. Когда фоморам будет больше нечего здесь ловить, они оставят нас в покое, – заверила ее подруга. – По крайней мере на время.

Аня подняла с пола фолиант, оказавшийся, к ее удивлению, совсем не тяжелым.

– Чтобы открыть портал, не хватает двух кристаллов в арке, – произнес Александр. – Один мы нашли, прежде чем вы появились, но второго нет.

– У нас есть свои, – предложила Рилл. – Только нужно добраться до наших рюкзаков.

– Нет, другие не подойдут. Нужно найти оригинальный, он точно где-то здесь.

Они растерянно оглянулись: найти маленький кристалл в полуразрушенном зале совсем непросто, но что им остается?

Тем временем дорогу Хорауну загораживала одна лишь Дафна, и он уже властно занес руку в воздух, когда Лир с яростным криком сбил его с ног.

– Я же сказал, что разберусь сам, – недобро оскалился он, прижав острый клинок к горлу командира.

– Так разбирайся, – злорадно смеясь, прошипел тот и кивнул на что-то за спиной фомора.

– Они что, между собой воюют? – удивилась Рилл, обшаривая вместе с Аней пол в поисках кристалла.

– Ага, а я еще спрашивала, почему бы вам с ними не договориться, – согласилась та, краем глаза следя за происходящим.

Лир обернулся, и в тот же момент Даф с грозным воплем пронзила своим клинком плечо фомора. Если бы он не успел отпрянуть в последний момент, она непременно попала бы прямо в сердце Лира. Он взвыл, выронил меч и, не удержавшись на ногах, покатился вниз по развалинам храма.