Чрезвычайники были опасны, они были потенциально психически ненормальны, да и сама идея операции по их созданию была несправедлива. В большинстве городов таких существ никогда не создавали — ну разве что немного усиливали быстроту реакций у пожарных и рейнджеров. Пожалуй, именно сейчас, на исходе отвратительной, всеми осужденной войны, настало время избавиться от чрезвычайников.

После продолжительных дебатов этим занялись в родном городе Тэлли. Это был жест мира для всех остальных городов. Одного за другим агентов Комиссии по чрезвычайным ситуациям возвращали к норме, они становились обычными, психически и физически здоровыми горожанами. Доктор Кейбл даже не подумала возражать.

Тэлли казалось, что стены камеры давят на нее все сильнее с каждым днем. Мысль о том, что ее снова изменят, ужасно ее пугала. Она переключала экран на стене в зеркальный режим, смотрела на свое отражение и представляла, что ее по-волчьи зоркие глаза станут водянистыми, а черты лица — заурядными. Даже шрамы от ритуальных порезов на руках исчезнут, а Тэлли почему-то не хотелось от них избавляться. Они напоминали о том, сколько ей довелось пережить и преодолеть.

Шэй и остальные «резчики» до сих пор оставались в Диего. Они были свободны и, наверное, могли бы улизнуть, избавиться от деспециализации. Они могли жить где угодно. В конце концов, «резчики» были предназначены для жизни за городом.

Но Тэлли бежать было некуда, спасти себя она не могла.

И вот наконец однажды ночью за ней пришли врачи.

Тэлли услышала два нервных голоса за дверью камеры. Она соскользнула с кровати, подошла к двери и приложила руку к сверхпрочной стене. Чипы, вживленные в ее ладонь, преобразили едва слышное бормотание в отчетливые слова…

— Думаешь, на нее подействует?

— На других действовало.

— Но она же… понимаешь… особенно ужасна.

Тэлли нервно сглотнула подступивший к горлу ком. Да, спорить не приходилось. Тэлли Янгблад была самым знаменитым шестнадцатилетним психом-киборгом на свете. Строение ее тела в убийственных подробностях было показано всему миру.

— Расслабься. Эту порцию изготовили специально для нее. Эксклюзив, можно сказать.

«Порцию чего?» — подумала Тэлли.

И вдруг услышала шипение. В камеру начал проникать газ.

Тэлли отпрыгнула от двери и сделала несколько торопливых вдохов, пока газ не успел заполнить камеру целиком. Она в отчаянии заметалась, осматривая знакомые стены и пытаясь в миллионный раз найти какое-нибудь слабое место. Она вновь, в который раз в своей жизни, искала способ убежать…

Паника охватила Тэлли. Они не могли так поступить с ней. Только не это! Она не была виновата в том, что так опасна. Это они ее такой сделали!

Но выхода не было. Бежать из камеры она не могла.

Тэлли задержала дыхание. Адреналин бушевал в крови. Поле зрения подернулось красными точками. Она не дышала уже почти минуту. Острота страха угасала. Но она не имела права сдаваться.

Если бы только она могла соображать ясно…

Она опустила глаза и посмотрела на руку, покрытую шрамами. Последний порез она нанесла себе месяц назад. Ей казалось, что при очередном ударе сердца кровь хлынет из вен. Может быть, новый порез поможет ей додуматься, как выбраться отсюда.

По крайней мере, последние мгновения Тэлли чрезвычайницы будут крутыми…

Она вонзила острые ногти в плоть, скрипнула острыми зубами.

— Прости, Зейн, — прошептала она.

— Тэлли! — послышался шепот у нее в ушах.

Она ошеломленно заморгала. Впервые с тех пор, как ее засунули в эту камеру, заработала ее скинтенна.

— Да не стой ты как столб, вот балда! Сделай вид, что отрубаешься!

Легкие у Тэлли были готовы лопнуть. Она сделала вдох. Запах газа хлынул в ноздри. Она села на пол. Красные точки заплясали перед глазами.

— Вот так-то лучше. Притворяйся дальше.

Тэлли вдохнула глубже. Она больше не могла не дышать. Но происходило нечто странное. Поле зрения начало проясняться. Как ни удивительно, она явно вдыхала кислород и начала соображать яснее.

Газ на нее не действовал.

Тэлли прижалась спиной к стене и зажмурилась. Сердце у нее по-прежнему билось слишком часто. Что происходило? Кто с ней разговаривал через скинтенну? Шэй и остальные «резчики»? Или…

Она вспомнила слова Дэвида: «Ты не одинока».

Тэлли, не открывая глаз, повалилась на бок и ударилась головой об пол. Лежа неподвижно, она стала ждать.

Миновало несколько невыносимо долгих секунд, и дверь камеры открылась.

— Довольно долго получилось, — произнес нервный голос.

Кто-то не решался войти в камеру. Потом послышались шаги.

— Ну, ты же сам сказал, что она просто жуть какая страшная. Но теперь она на пути в Нормавилль.

— А ты точно знаешь, что она не очнется?

Кто-то пнул ее ногой в бок.

— Видишь? Вырубилась окончательно.

Тэлли ужасно разозлилась на того, кто ее ударил, но за месяц пребывания в одиночке она научилась сдерживать эмоции. Очередной проверочный удар. Тэлли позволила неизвестным людям перевернуть ее на спину.

— Не двигайся, Тэлли. Ничего не делай. Дождись меня…

Тэлли хотелось прошептать: «Кто вы?» — но она не осмелилась. Те двое, кто хотел усыпить ее газом, наклонились к ней и начали укладывать на аэроносилки.

Она позволила им вынести ее из камеры.

Тэлли старательно прислушивалась к звукам.

В коридорах Комиссии по чрезвычайным ситуациям стало не так многолюдно, как раньше. Большинство жестоких красавцев и красоток уже были переделаны. Тэлли улавливала обрывки разговоров людей, проходивших мимо. Ни у кого из них голос не звучал резко, как у чрезвычайников.

«Может быть, меня приберегли напоследок?» — гадала Тэлли.

Поездка в кабине лифта была недолгой — скорее всего, ее подняли всего на один этаж, туда, где располагались главные операционные. Она услышала, как разъехались в стороны створки дверей. Ее тело пронесли за угол. Аэроносилки плавно влетели в небольшое помещение, где было много металлических поверхностей и пахло антисептиками.

Тэлли нестерпимо хотелось спрыгнуть с носилок, вырваться и бежать наверх, к выходу из здания. Когда она была уродкой, она уже совершила побег отсюда. Если здесь больше нет ни одного чрезвычайника, никто ее теперь не остановит…

Но она сдерживалась: ждала голоса, который подскажет ей, что делать.

«Я не одинока», — мысленно повторяла она снова и снова.

Ее раздели и уложили в операционную ванну. Пластиковые стенки ванны приглушали все звуки. Поверхность, на которой лежала Тэлли, была гладкой и прохладной. К предплечью девушки прикоснулась металлическая рука хирургического манипулятора. Тэлли представила скальпель в стальных пальцах. Сейчас ее, «резчицу», разрежут в последний раз и удалят из нее всю ее особенность и неповторимость.