Беота расслышала мои слова и замерла, прекратив попытки пробиться сквозь защиту. Ошарашенно поглядела на себя и посерела. Затем прикрыла руками грудь и пах. Сжала коленки и попятилась. Миг и ее не стало.

— Вот Вам, Рострум, урок на будущее. Чтобы победить женщину, слова и оружие не нужны. Достаточно ее раздеть, и она сама сбежит.

— Даже если это богиня? — спросил он.

— Ну, ты же видел. — ответил я. — Она сдалась без боя. — Я кинул косой взгляд на его грудь и усмехнулся. — Можешь вешать себе еще одну медаль, Подвысокий.

… Беота ворвалась в свой дворец, словно смерч. Она опрокидывала столы и кресла. В ярости крушила посуду и швыряла ее об стену. Она ревела и рычала. Так как произнести членораздельные слова ей не давала буря злобы, бессилия и ненависти, разрывающие ее на части. Она впервые попала в ситуацию, из которой она, Богиня, не могла найти выход. За диваном она увидела спрятавшегося дзирда.

— Вот, кто мне нужен, — поняла она. Схватила любовника за воротник и прыгнула вместе с ним вниз в жертвенный зал.

Приносить жертвы себе ее научил Курама. Он показал ей, тогда еще совсем неопытной девчонке, что силу можно черпать не только из благодати, но и поглощая души разумных. Вкусив однажды крови, она уже не могла остановиться. Души трепещущих рабов были такими сладкими, а их страх и муки, разлитые в эфире астрала, так приятны для ожесточенной души, что она практиковала это каждую седмицу. Она сеяла страх и ужас в сердцах ее поклонников и купалась в наслаждении от всесилия. Но не в этот раз. Сейчас она хотела на бедном дзирде выместить свою ненависть и жажду убийства.

Она кинула орущего от страха и ужаса дзирда на жертвенник и прокричала.

— Беота! Прими эту жертву, — она вонзила пальцы в грудь жертвы и вырвала из нее трепещущее сердце.

— Вот так я сделаю с тобой, наглый мальчишка! — проговорила в экстазе Беота. — И так тоже! — она той же рукой оскопила мертвое тело, и после этого обрела покой.

Беота вернулась в свой дворец.

— Старшая! — усевшись на трон позвала она старшую жрицу. Ее чувства больше не мешали ей думать. Перед ней появилась, и тут же упала навзничь лицом вниз высокая дзирда.

— Найди мне нового массажиста! — надменно приказала Беота и взмахом руки отправила ту обратно.

В ее руке возник бокал свином. Она сделала глоток.

— Выход должен быть, — задумалась она. — Ведь этот ловкач сумел его найти, значит, сможет и она. А если нет, то договориться с этим червяком она сумеет. Он жаден до чужой благодати, на этом можно и сыграть. Да, так и надо поступить. Зачем тянуть, она его просто купит.

Беота надела на себя все свое обаяние. Ему нравится моя обнаженная красота, так я прибуду к нему такой.

— Вы долго пробудете у нас, Владыка? — спросил Рострум и меня зацепило выражение «у нас».

— Рострум, не забывайся, это ты здесь, в гостях. Это моя гора. А ты даже не гость, ты подрядчик, нанятый мной на производство строительных работ. Если еще раз позволишь себе так выразиться, изгоню из этого рая. Понял?

— Понял, понял, Владыка, не гневайся. Я почему спросил? Надо бы рабочих поменять. И нам отдохнуть, — он заискивающе посмотрел мне в глаза. Даже змеи изобразили на своих мордах раскаяние.

— Отдыхайте. А я подожду нашу Богиню.

— Вы думаете, что она опять вернется?

— Думаю в течение часа ее божественность окажется здесь и во всей своей красе. И будет торговаться.

— Вы думаете? — опять спросил Рострум. — А зачем?

— Думаю, Вальгум. У нашей красавицы другого выхода нет. Но если я ошибаюсь, и она не вернется, то это даже лучше.

Но Беота вернулась. Да еще как, в полупрозрачном искрящемся платье, заряженная волшебным обаянием по самые пятки.

— Значит, будет торговаться, — понял я.

Рострум забрался в сумку и оставил нас одних. Я с улыбкой, полной искусственной радости и восторга от ее возвращения, смотрел на Беоту. Она, очаровывая и томно строя глазки, как слабая беззащитная женщина, смотрела на меня. Началась схватка взглядами, кто кого переборет. Я полным восхищения дурнем пялился на ее красоту, посмеиваясь внутри. Она пыталась выиграть преимущество. То ножку выставит, то грудь покажет и хлопала длинными ресницами. Беота восседала на изящном кресле, находясь чуть повыше меня, и всем своим видом показывала, что она вся в моих сильных мужских руках. И я как половозрелый жеребец должен был заржать и забить копытами от нетерпения.

— Милая Беота, — подчеркнуто фамильярно обратился я к ней — Вы со мной заигрываете? — Она приподняла бровки. — Но я Вам не верю. — Бровки приподнялись еще. Она сложила ладошки вместе. — Я верю, что ваши красивые ручки с радостью вырвут мне сердце. Так зачем эта комедия?

Беоту словно прострелило током. На мгновение она потеряла контроль и ее черты исказила ненависть. Она стала столь уродливой, что я перекрестился.

— Свят, Свят. Чур меня.

Беота быстро взяла себя в руки.

— Ты же назвал меня украшением этого мира, — проворковала она. — Почему же ты меня боишься? Разве моя красота так опасна?

— Я боюсь, божественная, не вашей красоты, а того, что за ней прячется. К тому же Вы пришли с просьбой. А боги просить не любят. — Увидев, как она опять дернулась, продолжил. — Я готов решить Вашу проблему, скажем… за десять процентов накопленной Вами благодати. — Я мило улыбнулся, как можно шире и как можно добрее. С Беоты слетела маска доброй красавицы. Теперь передо мной была разъяренная фурия. Дай ей возможность проникнуть за барьер, она вырвет мне сердце и постарается оскопить. Или сначала оскопит, а потом вырвет сердце.

— Ты перешел всякую грань приличия, человек. Думай, что просишь! — Она сверкала глазами. Посопела и выдала: — пол процента тебе хватит с головой.

— Не спорю, Ваша божественность. Я человек маленький и привык обходиться малым. Но что будете делать Вы, когда гразекрабы пробурят вашу гору и будут откачивать эртениум, не меряя ложкой? Поэтому, только учитывая, что Вы женщина и женщина красивая, я согласен на девять процентов. Поверьте, это очень выгодное предложение. Представьте, сколько запросит Ваш брат Рок. У меня даже не хватает фантазии представить, сколько это может быть.

— Ты, человек, не на базаре, — презрительно скривившись, отозвалась Беота. — Три процента и закроем этот разговор.

— Беота, поверьте мне на слово. Такого выгодного предложения на этом рынке услуг вам не даст никто. Вы знаете, моя бабушка торговала на колхозном рынке жаренными семечками. Как она торговала! Как она торговала! — я сложил руки на груди и закатил глаза. При этом я сознательно назвал ее просто Беота.

Беота подозрительно на меня посмотрела.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? У Вас что, у нехейцев аристократки торгуют семечками?

— Так о том и речь, что я не отсюда. Понимаете?