– Кроме «Макара» есть что? – спокойно спросил Подольский. Настала недоуменная тишина, и он пояснил: – Наверняка так наверняка. Надо что-то такое, у чего бой поточнее. «Стечкин» хотя бы.

– А, это должно быть, – не очень уверенно сказал Старостин. – Сейчас посмотрю. Эх, мой спортивный дома остался! Из него бы я точно муху сшиб! А тут…

Он махнул рукой, быстро сгонял на другой склад и через пять минут притащил абсолютно новенький «Стечкин» 1955 года выпуска: более полувека пистолет тихо пролежал на разных складах. Ну, вот и дождался – пришла его пора…

Подольский проверил работу механизмов оружия: все в порядке. Вставил магазин с патронами.

– Давайте, – велел он.

Роли распределили так: Старостин распахивает дверь, Подольский стреляет, Зверев и Слободчиков страхуют. Остальные пялят глаза… в сторонке. Все вроде бы предусмотрели! Но… сколько у Валеры в жизни случалось таких «но»… и на душе у него сейчас было беспокойно. Он не был уверен, не знал, что из этого всего выйдет.

Не знал и Алексей – до последней секунды. Его «радар» как-то крутился вхолостую, хотя Меркурьев привычно, уже не замечая того, включился в боевой режим… Но вспышка – и он все понял.

Хотел крикнуть и не успел. Старостин рывком отпер дверь.

9

Прапорщик отпер дверь, и та со страшной силой отлетела в сторону – тварь рванулась наружу. В одно мгновение мощным ударом превратившаяся в зомби путана почти снесла голову бедолаге Старостину: твердый ноготь вспорол шейную артерию. Прапорщик всхлипнул, схватился за шею… но кровь хлынула фонтаном – и все. Валера ничего не смог сделать, кроме как отскочить, сгруппировавшись, влево.

– Бей! – вякнул кто-то.

Тварь бессмысленно ломанулась в коридорный тупик. И тут на ее пути возник майор внутренней службы Слепян. Какой такой бес подбил его шагнуть в проход в попытке задержать несущееся во всю прыть чудовище? А неслась она – опять же! – совершенно не по-человечески, корпус прямо, ноги в полуприседе, руки врастопырь – зрелище идиотское настолько, что Алексею вдруг стало смешно.

А вот Вазгену было уже совсем не до смеха – вообще никак уже не было. Потому что зомби мощным ударом проломила ему грудную клетку. Тело майора отлетело в сторону и шмякнулось оземь. Но это лишь ненадолго задержало бывшую проститутку.

Подольский среагировал мгновенно – двуручным хватом вскинул оружие – выстрел! Пуля пробила сердце, существо подпрыгнуло, страшный вой резанул по ушам. Но оно и не подумало упасть: так же нелепо припустило дальше, брызгая кровью на пол.

Ствол «Стечкина» вскинулся выше и правее. Выстрел! Пуля попала в шею, перебила позвоночный столб. Тело, враз потеряв связь с мозгом, с размаху грянулось на пол, завопило, забилось… это была уже агония.

Впрочем, сколько она могла продлиться – тот еще вопрос. Все потрясенно взирали на дело ее рук. Кто-то из ученых побежал прочь, мучительно удерживая позыв рвоты.

– Слабонервные… – вздохнул Алексей.

По ходу возникла полемика.

– Отрубить башку на хрен! – радикально подошел к проблеме Зверев. – Лопатой, вон, или тесаком… А то ее так часа два колбасить будет.

– Нет, нет! – испуганно запротестовали ученые. – Объект должен быть по возможности сохранным!..

Сохранным так сохранным. Мертвецов унесли, тело зомби, затихая, хрипело, стонало, скребло ногтями бетон… а биологи забегали, развертывая лабораторию в одном из бункеров, вытаскивая из герметичных пакетов стерильные халаты, шапочки, перчатки…

А у Алексея неожиданно возникло сексуальное желание, и он, полагая, что делать здесь больше нечего, решил отправиться к Свете – но тут его задержало внезапное обстоятельство.

– Господа, господа! – восклицал один из «ботаников». – Извините, маленькая просьба!.. Нам бы взять образцы тканей здорового человека, для сравнения. Наглядно увидеть биохимические отличия в самой структуре ДНК… – Тут ученый сказал что-то такое, из чего поняли только то, что если бы кто-то желающий разрешил взять у себя кровь из вены, какой-то соскоб слизистой из полости рта и еще что-то – то это было бы хорошо.

– …таким образом, – завершил биолог. – Кто хочет?.. – взгляд его упал на Зверева. – Вы, молодой человек?

– Э, нет, – поспешно отступил Михаил. – Воевать – да, а это… нет уж, пусть другой кто-нибудь.

Ученый так растерялся, что Меркурьеву стало его жалко.

– Да ладно, – махнул он рукой, – можете у меня взять.

– Вот и хорошо! – Биолог обрадовался.

Явился шприц жутковатого вида, с ним за компанию какие-то трубки и пластиковые шпатели. Ученый ловко и совершенно безболезненно вытянул у Алексея из вены кровь, поскреб шпателем по щеке изнутри, взял кроху эпителия с предплечья…

– Вот и все!

Михаил ощерился:

– Ну, Леха, теперь ты точно подопытный кролик!

– Пустяки. – Алексей опустил рукав, мельком глянул, как Подольский со Штепой, уже облаченные в резиновые комбинезоны с рукавицами, подхватили конвульсивно дергающееся тело и поволокли в лабораторный отсек под причитания ученых, суетившихся вокруг. – Главное, что не подопытный зомби, – неловко пошутил Меркурьев, и сам ощутил эту неловкость. – Ладно, пойду я. Дела!

10

Дела у него были известные. Выскочив из подвала, он бодрым кобелем пустился разыскивать Свету – после возни с анализами страсть и вовсе горела в нем огненной дугой. Алексей был этому и рад, и смущен немного… А вот и Света – как нарочно вывернулась из-за угла.

– Привет! – Орел-любовник приосанился.

– Здравствуй. – Она с подозрением взглянула на героя своего романа. – Что это ты такой взбудораженный?

– Эротическая эйфория! – отрапортовал складской донжуан.

Глупо, конечно, но Алексей давно заметил: чем пошлее комплимент, тем и неотразимее, причем убивает наповал что дур, что умных – все равно.

– Да?.. – нежно проворковала девушка.

– Да. – Алексей приобнял ее, шепнул на ухо. – Ты знаешь, я просто не могу! Такое сильное желание!.. Хочу, чтоб мы, как дикари, набросились друг на друга, почти как звери… – и дальше понес совсем вздор, но Свете, понятно, только того и надо, она сама возбудилась – представила, должно быть, как дикари петрушатся под пальмой, голые, потные…

Короче, влюбленные дружно ринулись в дальнее подземелье, где никого не было. Только шмыгнули туда, как Алексей цепко облапил Свету, стал сдирать с нее одежду – и острота вожделения достигла пика.

– Сумасшедший!.. – хихикнула девушка, охотно сбрасывая кофточку.

Алексей прижал ее спиной к стене, стал сдергивать джинсы. Она вцепилась в его ремень, и через десять секунд двое штанов упали на пол.

– Я даже не подмылась… – успела сообщить бывшая телезвезда, на что Алексей рыкнул: