class="p">Книги вдруг захлопнулись сами собой, свечение вокруг них исчезло. Окрыленная такой лёгкой победой Дельта схватилась за рукоять кинжала, болтающегося на поясе. Надо довести дело до логического конца. Апкин, по-видимому, особых неудобств от присутствия Печати на своём теле не испытывал, но потеря власти над Книгами его сильно разозлила. Вскинув руку, он ударил в Дельту лучом. Та никак не ожидала от Мага проявления его Магической Силы, полагая, что Печать его полностью обезоружит. Почему её никто об этом не предупредил?! Не успевая увернуться, Дельта максимально уплотнила свою Энергию, чтоб хоть как-то защититься от смертоносного луча. Ее словно обожгло энергетически, перехватило дыхание. И с невероятной силой отбросило назад. Удар спиной обо что-то хрупкое… Звенящее… Посыпались осколки. Зеркало! И в следующий миг Дельту охватил неописуемый ужас. Холодное и вязкое. ГОЛОДНОЕ… Оковы! Под зеркальной поверхностью оказались голодные Оковы. И они тут же схватили свою жертву, быстро превращаясь в камень. В какие-то мгновенья Дельта в ужасе пыталась вырваться Силой, но ничего не помогало. Черная субстанция вокруг неё затвердевала, легко поглощая любые проявления Энергии, и в итоге вне камня остались лишь лицо и левое плечо. Дельта отчаянно боролась с этим энергетическим паразитом, собрав воедино всю свою Энергию. Но чувствовала, как в её тело словно прорастает извилистая паутина холода, и постепенно парализует не только тело, но и опутывает сознание. Жизненная Сила стала словно вытекать. Оковы жадно высасывали Энергию из своей жертвы.

Апкин спрыгнул с помоста, дав знак кинувшимся было людям что, мол, разберётся сам. Страдания ненавистной чужеземки несомненно доставили ему удовольствие. Он подошёл вплотную.

– Ты считала себя неуязвимой? Вот и на тебя управа нашлась. Хоть ты и не Маг, а сожрут тебя Оковы точно так же, как пожирали меня. Ну, каково?! Только, думаю, что с тобой они справятся намного быстрее. Наивно предполагаешь, что остановила меня? Ошибаешься! Я отыщу способ снять этот ошейник. И никто не помешает мне изменить Мир. Что ты на это скажешь?

Дельта понимала, что Оковы её убивают. По-настоящему. Это конец! Нет! Она хочет жить! Всем своим существом она позвала Учителя, тихо прошептав вслух уже не слушающимися губами:

– Хоран…

Секунды казались бесконечностью. Внезапно яркий свет залил этот громадный зал. Дельта сразу ощутила ЕГО присутствие. Людей в балахонах словно парализовало. Апкин удивлённо обернулся, не понимая, что произошло. В ярком свете словно маревом мерещился образ огромной птицы, раскинувшей крылья… И резко всех отбросило энергетической волной невероятной силы. Из и так полуразрушенного свода посыпались камни, задрожали стены и пол. Эта волна Энергии разбила и Оковы Дельты, отчего та упала и покатилась среди осколков чёрной каменной массы. К освободившейся от Оков марчинке сразу вернулись Силы, хотя потеря Энергии отозвалась сильной слабостью. Когда она поднялась на ноги, яркого света уже не было. Люди валялись далеко отброшенные назад у стен. Наверное, где-то среди них был и Апкин. Тела были неподвижны. Мертвы? А оттуда, где только что была вспышка, к ней шёл Хоран. И Дельта словно увидела Учителя совсем другими глазами. Таким могучим. Он подошёл и остановился.

– Да, весело же ты тут время проводишь. Правильно сделала, что позвала меня.

Лицо Хорана было серьезным. Дельта прекрасно понимала, что могла тут действительно погибнуть. Хорошо, что Хоран пришёл сразу. Но вместо благодарности у неё вырвалось:

– Я… тоже так хочу.

Хоран улыбнулся, положив ей руку на плечо:

– Извини, что и тебя задел немного.

«Ничего себе немного!»: подумала Дельта всё ещё ошарашенная происшедшим, а вслух поинтересовалась:

– Сразу скажете, как накажете меня?

На что Хоран, указав на обездвиженных противников, спросил:

– Какой ты сделала вывод из всего этого?

– Что, когда Вы рядом, мне нечего бояться! – с готовностью ответила Дельта.

– Нет, я совсем о другом. Вечно ты всё переиначишь. Я о невмешательстве. Уже неоднократно повторял тебе, что нельзя вмешиваться в жизнь людей или кого-то там еще. Решать их проблемы. Ничего хорошего из этого не выйдет. Только ненужных врагов наживешь. Люди должны сами решать свои проблемы. А не ждать, когда кто-то придёт, и всё сделает за них. Хотя, я в очередной раз убеждаюсь, что с тобой на эту тему говорить бесполезно.

– А я и не собиралась ни во что вмешиваться…– Дельта так увлеклась своим новым приключением, что уже и забыла, что первоначально ею руководило всего лишь любопытство. А в итоге так засосал круговорот событий, что Дельта уже начинала потихоньку верить в своё предназначение. В то, что она явилась сюда именно чтоб помочь. А ведь первоначально она всего-навсего хотела своими глазами увидеть живого оборотня. – Хотела только Оборотня посмотреть… Да, по уши насмотрелась!

– Ты убедилась, что здесь нет марчинцев? И нет ничего общего с нами.

– Убедилась. Хотя кое-что похожее всё-таки есть. И вот только не надо мне говорить, что здесь вообще никогда не было марчинцев. Символ птицы. Ваше появление… – Дельта недвусмысленно посмотрела Учителю в глаза.

– Допустим, я был здесь. Но давно.

– Я боюсь даже спрашивать насколько давно. – Дельта двинулась по залу, что-то высматривая на полу среди обсыпавшейся штукатурки, досок и камней. – Мой рассудок ещё не готов принять такие откровения.

Хоран остался стоять, наблюдая за ней:

– Поэтому я посвящаю тебя только в то, что ты сможешь принять. Ты что-то потеряла?

– Кое-какие вещи. Ценные…– Дельта нашла, наконец, валяющийся кинжал, и подобрала лежащую в пыли Книгу. Это был Символ Надежды. А вон и вторая под доской. Тяжелые.– Их нужно забрать.

Хоран поднял бровь:

– Собираешься вернуть их?

– Ну, не знаю даже…

– Пошли. Я перенесу тебя. – Хоран протянул Дельте руку.

Подойдя и взявшись за ладонь Учителя, она поинтересовалась:

– Домой?

– Нет. Ты должна вернуться к группе, и покинуть планету как все остальные. Доберёшься на Диону как обычный человек.

– Ой! Тогда можно я хоть попрощаюсь тут кое с кем…

***

Рамэлиус был в самом начале Пустоши, когда ощутил Сильное воздействие в замке. На мгновенье ему показалось, что это Апкин задействовал обе Книги, и в Мире Магии начались Изменения. Но эта вспышка была недолгой. Такого странного проявления он никогда не ощущал прежде. Удивленный и встревоженный Маг поспешил к замку. Вдруг Защитнице нужна его помощь?

И тут его ослепила яркая вспышка. В очертаниях сияния легко угадывался образ птицы. Черный прикрыл рукой глаза и преклонил колено. Он помнил все легенды, которые передавались в его роду из поколения в поколение. И даже представить себе не мог, что когда-нибудь сможет встретить…

Из сияния выбежала Дельта, прижимая к груди обе Книги.

– Рамэлиус! С тобой всё в порядке?