Пока челноки грузились, я приблизился к базе, чтобы расстояние между нами стало минимальным.

Как только челноки, полные шахтерами и их семьями, отошли от базы, обломки транспортника зашевелились и отодвинулись в сторону. В образовавшемся отверстии показался какой-то аппарат с большими манипуляторами. Судя по тому, что в них был зажат контейнер, это и был тот погрузчик. При приближении к крейсеру Добрыня сканерами проверил груз, он был чист, ну кроме юнита, конечно, что там находился.

Трюм был открыт для приема первого груза. Там главенствовала мичман Крик, это была ее вотчина. Именно она и руководила разгрузкой.

С количеством шахтеров и их семей Жорин меня обманула. По ее словам, там было двадцать шесть взрослых и трое детей. Было больше, за время нашего полета родился еще один ребенок, к тому же она забыла о пилоте транспортника и его экипаже, хоть и три человека, но все равно лишние едоки. Ничего, я знаю, как им отработать питание.

Кроме контейнеров погрузили и малые шахтерские корабли. Убедившись, что все разместились на крейсере и вход на базу снова замаскирован разбитым транспортником, я принял на борт погрузчик и, на ходу закрывая трюм, направился обратно.

— Товарищ капитан, на дальнем расстоянии засек вспышку-сигнал выхода из гипера. Судя по волнениям пространства, это крейсер среднего класса и массы… О, он в гипер ушел.

— Это стандартный скачок при окончании пребывания в гипере, — лениво пояснил я, продолжая рассматривать снимки боя, что мы сделали, перед первой связью с базой.

— Ясно. Сигнатуры подобных сигналов уже были шесть раз. Не особо сильное движение тут.

— Скорее всего, неудобное место для выходя и для разгона, чтобы уйти в гипер, — рассеянно пояснил я. — Скорее всего, часто метеориты попадаются из той астероидной реки. Вот, видишь вспышки на щите? Небезопасный тут космос, ходить без щитов нежелательно.

— Я слышал, как техники ругались, пока «Инь» не отремонтировали и не включили щиты, два мелких метеорита словили. Броню не пробили, но потрясло, говорили, хорошо, — подтвердил Хорк.

Остальные присутствующие офицеры молчали, занимаясь своими делами.

Я тоже краем глаза следил с помощью камер, как временно устраивали шахтеров на летной палубе. Доступ в другие отсеки, кроме летной палубы, им был закрыт. Не фиг им шастать по кораблю, все равно через два с половиной часа, пристыковавшись к «Ковчегу», я избавлюсь от них. Пилоты малых шахтерских кораблей и погрузчика не покидали кабин своих аппаратов, им уже пояснили, что предстоит пересадка. Да и сложно было бы покинуть корабли, воздух в трюм я так и не подавал, смысла не было.

Мать Жорин в этой толпе я вычислил мгновенно: роскошная фигура, грива ниспадающих волос, грация кошки — все это указывало на нее. Жаль, что я не мог на ходу покинуть кресло пилота и поговорить с ней, опытный медик нам был нужен, хотя бы на линкор.

Обратный путь занял куда меньше времени, чем осторожное подкрадывание к базе, со всеми возможными маскировками от обнаружения. Когда мы вышли на прямую видимость, сразу направились к «Ковчегу», который стоял теперь ближе к планетоиду, за него с помощью двух ботов был оттащен торпедоносец. Вернее, они задавали направления вместо маневровых двигателей, маршевые у него были в порядке.

Это я отдал приказ убрать корабли из зоны патрулирования, что и делал самый лучший из пилотов, капитан Ларц. В управлении он был куда опытнее и мгновенно реагировал на внештатные ситуации.

Сейчас они занимались одним из крейсеров, подготавливая его к транспортировке. В тени планетоида мы будем не так заметны.

— Будем надеяться, что они купятся на нашу обманку, — произнес Хорк, наблюдая за работой по буксировке «Яня».

Ему было чем гордиться. Используя пиратские спутники наблюдения, он сделал так, что метки захваченного патруля прошли мимо вполне благополучно, так что тут они точно искать не будут.

— Это да. Будем надеяться, — ответил я, осторожно приближаясь к колоссальной туше линкора. Это была моя первая стыковка подобного рода, так что я был немного напряжен, но рефлексы, вбитые выученными базами, не подвели. Мягкое касание, и полная сцепка. Открыв трюм, я стабилизировал давление кислорода с линкором, после того как открылись шлюзы нараспашку, вылез из пилотского кресла и направился на летную палубу. Мне было о чем поговорить с шахтерами.

У летной палубы был свой переходный шлюз, когда створки для выхода техники закрыты, его видно, он находился выше ворот. Именно им я и пристыковался, чтобы было удобней переводить людей.

Когда я спустился вниз, большая часть уже была на «Ковчеге», остальные, негромко переговариваясь, ожидали своей очереди.

«А принц за свое дело взялся серьезно, служба внутренней безопасности включена на полную, а не как было у пиратов, на тридцать процентов. Всех проверяют», — размышлял я, рассматривая оставшуюся группку шахтеров с детьми, изредка оттуда доносился негромкий смех.

Каждого нового пассажира просвечивали насквозь, затем дроиды службы безопасности пропускали шахтеров внутрь линкора, где их принимал старпом. Обойдя очередь, я беспрепятственно прошел через контроль, оборудование меня опознало и пропустило.

Обеих Краб я обнаружил в шлюзовой. Жорин висела на шее матери, болтая ногами и радостно что-то щебеча. Причем одетая не в измаранный маслами и другими техническими жидкостями комбинезон, в котором отметилась при видеосвязи, а в обычный, чистый, как и всегда.

Чтобы не мешать им, я отошел немного в сторону, с любопытством наблюдая. Список наших пассажиров и их профессиональные данные уже был готов, поэтому пока дамы проявляли чувства, я стал с интересом изучать профессиональные возможности шахтеров.

В ходе изучения данных я быстро составил свой отдельный список шахтеров, которые могли мне пригодиться.

Всего их было четырнадцать человек. Первые — это два медика. Оказалось, на базе их было двое, сама Краб, с довольно высоко выученными базами, и ее зам — тоже женщина. Ее звали Элия Мирк, тридцатилетняя уроженка Славии.

Также были пять пилотов, четыре для малых кораблей, с соответствующим уровнем знаний, и один пилот средних кораблей класса крейсер.

Еще один был техник средних кораблей и старший техник ангара, где дислоцировались малые шахтерские корабли. Трое оставшихся имели базы по производственному комплексу, и я планировал отправить их к Лиммену, изготавливать запчасти. Остальные были шахтерскими производственниками, и мне не требовались.

— Мама, познакомься, это глава наемной команды Антон Кремнев, — вывел меня из задумчивости журчащий, как ручеек, голос Жорин.

— Мы уже знакомы, — протянув руку, сказала мама девушки. — Алексия Краб.

— Добрый день, госпожа Краб, у меня есть к вам несколько вопросов, как личного характера, так и делового. Давайте пройдем в вашу каюту. Надеюсь, Жорин осчастливит нас и проводит в ваши апартаменты.