— Две минуты до выхода из гипера, — вырвал меня из раздумий голос Добрыни.

Почти сразу после его слов пшикнула дверь, и к нам заскочил тяжело дышавший Хорк, занимая свое рабочее место. Он только что из медсекции, после обучения.

— Боевая тревога, — скомандовал я, и по кораблю сразу же зазвучала сирена. В принципе все уже пятнадцать минут как заняли свои места, это была скорее дань традиции. Предупреждение о готовности.

Мигнув, на обзорном визоре появились долгожданные звезды… И почти сразу писк тревожных сигналов. Скачок телеметрии показал, что рядом находятся большой и несколько малых объектов, но через секунду все сигналы стихли, Искины кораблей опознали друг друга. Это был «Ковчег», который, согласно присланному докладу, вышел из гипера за двадцать минут до нас. По договоренности, «Ковчег» должен был выйти из гипера, где он шел на малой скорости, первым, чтобы проверить систему и в случае обнаружения противника принять бой и дать нам после выхода приготовиться. Оба крейсера и торпедоносец с разницей в несколько секунд появились вслед за мной.

— Система пустая. Мы облучили ее активным сканером. В дальнем секторе есть несколько неподвижных объектов искусственного происхождения и все, — доложил мне Маллик по видеоконференции.

Выпустив с летной палубы «Стерегущий», который отправился на разведку к этим непонятным объектам, линкор шел на малом ходу, сканируя пространство боевыми сканерами в полной боевой готовности. Заняв свое место справа от корабля Маллика, согласно стандартному походному ордеру, я дал разрешение на сверку системы. Визуально я не мог определить, моя это система или нет. В ней было восемь планет с кислородом, пять с метаном и шесть с кольцами вроде Сатурна. Это не считая обычных планет. По подсчетам Добрыни, в системе было двести три планеты, восемнадцать планетоидов и шестьдесят три астероида. Через край системы проходила астероидная река, но нам туда было не надо.

На сверку данных с моими воспоминаниями звездного неба понадобилось почти девять часов. Первый блин оказался комом, не та система. За это время «Стерегущий» достиг непонятных объектов, висевших на орбите мертвой планеты и, осмотрев их, дал картинку.

— Два гражданских корабля, — определил Хорк.

— Пираты, — подтвердил я.

Это действительно были пиратские корабли. Один — бывший круизный лайнер, переделанный в рейдер, силовые установки там были мощные, так что это был шустрый кораблик. Второй — средний шахтер, тоже переделанный в рейдер. Судя по картинке, был бой друг с другом.

— Похоже, победителя не было. Не разграбленные суда, — отозвался Хорк.

— Всем внимание. Направляемся к обнаруженным кораблям, досмотровой команде готовность номер два.

Подкорректировав курс, мы направились к месту старого боя.

— Можно определить, сколько прошло времени с момента драки? — спросил я Маллика.

— Вполне возможно. Если Искины повреждены, то по корпусу. Есть такая программа, плюс спектральный анализ.

— Понятно. Неплохо было бы узнать, как давно они подрались… Хм, думаю, бывший лайнер не пират, — задумчиво протянул я, вглядываясь в картинку, которую продолжал давать «Стерегущий», крутясь вокруг обоих судов.

— Согласен. Стандартные жилые модули по бортам. Это или работорговец, или обычный торгаш. Скорее первый вариант.

— Нужно будет это первым делом выяснить. Назначаю старшим по осмотру поврежденных кораблей лейтенанта Герри. Пусть идет с десантом.

— Принято.

Десантников после реорганизации осталось всего двадцать человек. Остальные ушли, кто в пилоты, кто в техники. Пятеро оставались в медсекции, проходя реабилитационные процедуры. Им там куковать еще месяц, пользуясь этим, они повышали свои знания в капсулах. В общем, из сорока десантников и разведчиков десяти мы лишились ранеными и убитыми, девять забрал я, вот и осталось двадцать человек.

Сейчас они готовились к выходу в открытый космос. Я видел, как начали двигаться бронированные створки «Ковчега», открывая летную палубу. Мало того, приблизив изображение, я рассмотрел Жорин, она готовила к вылету антарский истребитель «Волх». Всего к выходу готовились шесть машин, звено истребителей, штурмбот и инженерный челнок с манипуляторами по бортам. Именно на нем полетит Герри.

В отличие от «Стерегущего», мы добрались до двух разбитых кораблей за пару часов. К этому времени все было готово. Поэтому, не дожидаясь полной остановки линкора, его борт покинуло шесть маленьких точек, и, разделившись, они направились к обоим кораблям, дрейфующим к большой планете в километре друг от друга. Видимо, гравитация планеты потихоньку стала приближать корабли. Скорость у них была еще небольшая, но думаю, через пару месяцев они бы рухнули на поверхность.

Пока мы контролировали пространство, Герри и десантники сделали свое дело. Это действительно оказались пиратское судно и транспортник работорговца. В жилых модулях были обнаружены четыре тысячи криокамер. Пустых не было. Наблюдая картинку, идущую со шлема одного из десантников, я только покачал головой. Живых на кораблях не оказалось.

Было обнаружено сорок два пирата и шестнадцать членов экипажа на работорговце. Их я сразу же приказал доставить в медсектор для извлечения нейросетей. Мародерство? А что мне ставить будущим подчиненным?

Раздав приказания, я задумался, разглядывая поступавшие данные по обоим кораблям. Шахтер был фактически уничтожен, поэтому, собирая обломки, их отправляли в трюм, к комплексу, заготавливая материал. У нас уже все запасы кончились.

Меня больше заинтересовал бывший антранский лайнер, пробоины были, но устранимые. Фактически оба корабля уничтожили друг друга, однако пират успел выпустить ракету, которая, скорее всего, пройдя сквозь пробоину (видимо, к этому времени щиты уже были снесены), взорвалась внутри корабля и уничтожила рубку и все Искины. Если их восстановить, то фактически нам достанется целый корабль, который можно переоснастить в десантный. Конечно, для восстановления работы там слишком много, да и радиация, что шла с планеты, начала свое дело, фон был завышен. Но можно же было привести его в порядок.

Связавшись с Малликом и Герри в режиме конференц-связи, я объяснил свою идею.

— В принципе возможно. Я облетел все секции, восстановить лайнер реально. Я даже могу сесть за пилота, но где брать Искины?

— На пирате. Видите, рубка целая?

— Можно попробовать, только экипажа на него, кроме пилота, нет, — задумался Маллик.

— Главное перегнать, а там все будет.

— Согласен. Все равно задержимся в системе на пару дней, а за это время мы у лайнера не только пробоины заделаем и отремонтируем систему жизнеобеспечения, но, думаю, успеем восстановить и щиты. Кстати, я обнаружил, что на лайнере не хватает двух спасательных шлюпок, похоже, часть экипажа успела спастись.

— Далеко они не должны улететь. Вы примерно смогли определить, как давно они тут бултыхаются?