— Месье, это правда, что Фантомас арестован?.. Мне только что сказали… Неужели?..

От волнения молодая девушка готова была потерять сознание. К ней кинулись, поддержали… Но она уже овладела собой и продолжала тоном глубокого возмущения:

— Фантомас, это чудовище… Он преследовал меня… Он хотел меня убить… И ему это едва не удалось!

— Как? Когда? — спрашивал господин Аннион, потрясённый известием о новом преступлении Фантомаса.

— Два часа назад… Меньше двух часов…

— Но где?.. Где именно?..

— В одном доме… На улице Бонапарт…

— У Жюва! — торжествующе воскликнул маркиз де Серак.

— Чёрт возьми! — только и мог проговорить господин Авар.

— А как вы спаслись? Кто вам помог? — спросил господин Аннион.

Мари Паскаль обернулась, ища в толпе Фандора, чтобы при всех поблагодарить его за его великодушное вмешательство. Но она остановилась в растерянности: журналиста не было…

Фандор исчез!

Прошло уже несколько минут, как слух о сенсационных событиях, происшедших в «отдельном кабинете», распространился среди присутствующих в большом зале: Жюв арестован!.. Фантомас схвачен!.. Жюв — это и есть Фантомас!..

Эта весть достигла ушей Фандора, едва он, вместе с Мари Паскаль, вбежал под своды Северного вокзала. Сначала журналист только подивился нелепому слуху. Но по мере того как он пробивался сквозь толпу сначала в салон для приглашённых, а затем к дверям «отдельного кабинета», его беспокойство росло…

И наконец он собственными глазами увидел Жюва в руках у дюжих охранников. Фандор не мог прийти в себя от изумления: каким образом Фантомасу удалось заставить вместо себя арестовать Жюва?!

Но пока журналист не очень волновался: ему казалось, что через несколько секунд недоразумение разъяснится, и истинный бандит, скрывающийся под маской маркиза де Серака, будет схвачен… Однако он предпочёл проявить осторожность и какое-то время не обнаруживать себя. Скрывшись за спинами впереди стоящих, он наблюдал за происходящим и слушал возмущённые речи полицейских начальников. И убедился, что они поверили в эту нелепость: будто Жюв, которого они все знали много лет, был Фантомасом!

И тут он понял всю опасность такого обвинения. Конечно, если бы речь шла о мнимом Жюве, о преступнике, выдававшем себя за Жюва, это было бы совсем другое дело! Но полицейские чины были уверены, что Жюв — это действительно Жюв, и в то же время они допускали, что он — Фантомас!.. Чтобы оправдаться, Жюву предстояло доказать, что он — не верблюд!

А тут ещё Мари Паскаль своими эмоциональными показаниями поддержала нелепое обвинение!

Чёрт возьми, положение осложнялось!

Решение надо было принимать быстро. И Фандор его принял: ему необходимо было исчезнуть!

В данный момент он ничем не мог помочь своему другу. Стоило Фандору объявиться, и он тут же был бы схвачен как пособник Фантомаса, как обманщик, выдававший себя за короля Фридриха-Христиана… Оставаясь же на свободе, он сохранял возможность действовать с тем, чтобы в конце концов расстроить гнусные махинации Фантомаса и доказать невиновность Жюва!

Жизни Жюва пока ничто не угрожало. Пока что он терпел лишь моральный ущерб. Разумеется, если бы жизнь его друга находилась в опасности, Фандор бросился бы ему на помощь вопреки всем доводам рассудка. Но сейчас, в интересах самого Жюва, он должен был сохранить свободу.

Итак, Фандор, в тот самый момент, когда Мари Паскаль готова была указать на него, нырнул в толпу и, скрывая лицо, как спасающийся преступник, устремился к выходу.

Сердце его разрывалось от гнева и обиды!

— Я приношу вам, мадам, свои глубокие извинения!

Господин Викар почтительно склонился перед той, кого он продолжал считать эрцгерцогиней Александрой. По его знаку инспектор Мишель и двое его коллег, державшие авантюристку под арестом, поспешно ретировались.

Эрцгерцогиня, явно оскорблённая до глубины души, сухо поблагодарила господина Викара и поспешила к королю.

Фридрих-Христиан, расстроенный новыми неприятностями, буквально преследовавшими его до самого конца пребывания в Париже, с облегчением направился на перрон, где стоял его поезд.

Известие о том, что французской полиции удалось наконец найти похищенный Фантомасом алмаз, сильно улучшило настроение монарха. Он поручил маркизу де Сераку передать французским официальным лицам его королевскую благодарность. Кортеж Фридриха-Христиана быстро проследовал по узкому коридору, который образовала расступившаяся толпа, тепло приветствовавшая высокого гостя. Лопающийся от тщеславия Вульфенмименгляшк замыкал процессию, повторяя направо и налево:

— Это благодаря мне его арестовали!

В «отдельном кабинете», где теперь остались только сотрудники сыскной полиции, Жюв продолжал кричать из последних сил господину Анниону:

— Но ведь я Жюв! Жюв!.. Понимаете ли вы это, чёрт возьми?!

— Да, разумеется, понимаем, — отвечал руководитель сыскной полиции, ища взглядом поддержки у господина Викара. — Но мы теперь знаем, что Жюв и Фантомас — одно и то же…

Комиссар, уставший от этой бесполезной дискуссии, пожал плечами и смирился со своей судьбой…

— Они сошли с ума! Они просто сошли с ума!.. — бормотал он.

Несколько минут спустя агенты полиции провели Жюва через опустевшие помещения вокзала и усадили в ожидавший таксомотор. Склонив голову, ссутулив свои могучие плечи под ударами судьбы, Жюв больше не пытался протестовать.

Один только раз он вздрогнул, увидев издали, как, проводив короля, преспокойно удалялись два его заклятых врага.

— Маркиз де Серак! Эрцгерцогиня Александра! — нёсся им вслед почтительный шёпот.

И тогда в последний раз Жюва затрясло от возмущения. Высунувшись в окошко такси, он крикнул:

— Маркиз де Серак? Эрцгерцогиня Александра? Как бы не так!.. На самом деле это Фантомас и леди Белсом!.. Французская полиция арестовывает невиновного и даёт уйти настоящим преступникам!..