«Я хочу выступить! Вы ошибаетесь насчёт Айдара. Он трудолюбивый и честный парень. Вовсе не вор и не разбойник! Я знаю его с раннего детства. Мы с первого класса вместе! Никогда он не обижал других. Да, Айдар оступился, но это произошло случайно. Не наказывайте его слишком строго!».

Судья обратилась к обвинителю.

— У Вас есть вопросы и предложения?

— Никак нет, Ваша честь! — приподнялся мужчина, — схема преступления ясна и понятна.

— Адвокат? — повернула голову судья.

Девушка вскочила, словно она случайно села на гвоздь.

— Ваша честь, хочу дополнить, что потерпевший не имеет претензий к моему подзащитному. Вы сами можете поинтересоваться?

— Хорошо, — приняла судья, — я непременно воспользуюсь Вашим советом. Кроме этого, у кого есть возражения и предложения?

Она обвела командным взглядом притихший зал.

— Тогда я вызываю охранника заправочной станции, — объявила судья.

Дёрнувшись от того, что услышал свою фамилию, Борис рывками скакнул к стойке свидетельских показаний.

— Подтвердите Ваши притязания к обвиняемому? — приказала верховодящая женщина. — Что сообщите в довесок к Вашим словам?

Кайрат задержал дыхание и потёр лоб. Головная боль не отпускала. Однако он старался не обращать внимания. Его интересовало, как поступит Борис. Охранник скромно кашлянул, прочищая горло.

— Я…, я не знал, что дело повернётся подобным образом. Не ожидал неприятного исхода. Я никогда не находился в такой ситуации и…, больше не хочу…, охранять автозаправку!

Кайрат напрягся, замерев каменной статуей. Борис нервно протёр губы тыльной стороной ладони.

— Но я…, не имею претензий к подсудимому!

Кайрат выдохнул. Окончание речи одарило положительным финалом. Теперь вердикт за судьями. Они должны проявить милость.

— Более вопросов не имею, — отпустила судья.

— Борис послушался нас, — удовлетворённо шепнул Андрей, — судья теперь освободит Старика!

Кайрат устало согласился.

— Дай Аллах!

— Подсудимому предоставляется последнее слово! — послышалось с судейской трибуны.

Кайрат с болью посмотрел на верного друга. Как он хотел в эту трагичную минуту подойти и похлопать его по спине. Обнять и потрясти дружески за плечи. Айдар с серым, как мокрая штукатурка, лицом грузно поднялся.

— Уважаемые судьи! Ваша честь! Ещё раз хочу, попросить прощения у кассира и охранника за мой непредумышленный поступок. Хочу заявить, что я не подозревал, каким скверным образом обернётся моё дальнейшее существование! У меня есть маленький ребёнок и жена. Я подвёл их. Ещё больнее, что я безрассудно обидел родителей — отца и маму! Простите меня! Совершив ошибку, я подставил близких мне людей и испортил им жизнь. Я прошу, Ваша честь, снисхождения!

Его голос дрогнул. Но он совладал с собой. Старик сокрушённо опустил голову.

— Садитесь! — судья приняла листы от других коллег и принялась внимательно изучать.

— Повинную голову меч не сечёт! — прошептал губами Кайрат. — Всемогущий Аллах! Дай моему другу освобождения. Влей в головы судей милосердие и мягкий приговор. Ты можешь это сделать, всемогущий Аллах!

— Что ты там бормочешь? — тихо спросил Андрей.

— Да так…, — смутился молодой человек, которого застали врасплох. — Разговариваю с Господом Богом!

Андрей грустно произнёс.

— Согласен, Кай! Для Старика помощь нужна из небес. Остальное зависит не от нас!

— Оглашается приговор! — судья поднялась.

Боль в голове от напряжения стала невыносимой. Кайрат непроизвольно закатил глаза и потёр затылок.

Судьи возвысились, как мышиные короли из сказки «Щелкунчик». Будто густой туман зависла зловещая пауза.

— Суд оглашает приговор! Именем Российской Федерации признать гражданина…, виновным в совершении преступления, а именно разбойного нападения, согласно статьёй сто шестьдесят два, пункта три Уголовного кодекса и назначить наказание в виде лишения свободы сроком на шесть лет и восемь месяцев в исправительной колонии строгого режима!

Кайрат оцепенел, словно его окатили ледяной водой из артезианской скважины.

— Сколько? — взвыл под боком Андрей.

Судья монотонно продолжала твердить.

— И присудить штраф в пользу потерпевших и организации, в которой произошёл прецедент…

Кайрат не мог ничего сказать. Он был потрясён строгим приговором. Он слышал, как затряслись от рыдания плечи матери Айдара и порожним мешком обмяк отец, но был не в силах произнести слова утешения. Кайрата будто пригвоздили к полу, а на рот налепили скотч.

— Почти семь лет! За что?! — бесновался Андрей.

Раздался металлический лязг. Сквозь невыносимую головную боль, Кайрат глянул на клетушку. Железную дверь распахнули, чтобы напялить на запястья уголовника наручники. Айдар более не смотрел по сторонам. Новоявленный зэк находился в психологическом цейтноте и был раздавлен оглашённым приговором не меньше Кайрата. Конвоиры провели порученное дело оперативно. Они чётко, с расстановкой вывели преступника, уводя по коридору.

Люди стали продвигаться к выходу. Кайрат, плохо соображая, поднялся и, поддавшись движению толпы, поплёлся на улицу. Он не замечал никого вокруг. Ударившись о косяк, молодой человек поморщился и механически потёр ушибленное место.

На улице его дёрнули за футболку.

— Кай, стой! — призвал Андрей.

Кайрат рассеянно оглянулся. Его глаза заволокло пеленой.

— Что?!

— Надо подождать родителей! — справедливо заметил приятель.

Кайрат безучастно окинул местность. Казалось, что он потерялся в пространстве. После минутного беспамятства, Кайрат сфокусировал взгляд на товарище.

— Дождёмся Рахиля апу и Агзям абы, — кивнул Андрей.

— Зачем? — тупо произнёс парень.

— Поедем вместе!

— Я не поеду в посёлок!

Андрей не удивился. Он видел, с каким потерянным лицом вышел из зала суда одноклассник. Было видно, как раздавлен Кайрат. В это мгновение, лучше оставить Кайрата одного. Не трогать и не донимать. Действительно, они надолго потеряли Старика. Семь лет — срок достаточно серьёзный, за который может произойти уйма событий.

— Хорошо! — Андрей протянул руку другу. — Встретимся!

Кайрат сжал большую ладонь друга. Он был благодарен Андрею, за то, что тот правильно понял его состояние. Парень хотел, остаться со своими мыслями наедине.

Кайрат зашагал большими шагами, словно хотел поскорее уйти с отвратительного места, безжалостно укравшего у него близкого друга. Он не хотел, оглядываться. Однако не удержался. Молодого человека интересовал фургон, в котором привезли Айдара. К его удивлению, машина с решёткой уже уехала, не задержавшись ни на минуту.

— Прощай, Старичелло! — бессознательно выскользнуло из уст парня.

Это обречённое пожелание брызнуло непроизвольно. Однако нисколько не удивило своей трагичностью, прозвучавшее, как предсказание, что друзья уже никогда не встретятся в этом бренном мире.

Кайрат шёл по многолюдной улице. По шоссе проезжали различные автомобили. Проходящие люди улыбались летнему солнцу. Но Кайрата ничего не радовало. Он понуро брёл, не зная, куда и зачем.

«Семь лет! Семь! — глухим ударом молота по наковальне стучало в раскалывающей голове. — Эх! Старик! Старичелло!».

Молодой человек добрался до перекрёстка и, перешёл дорогу по пешеходной зебре. Повинуясь внутреннему голосу, замедлил шаг на трамвайной остановке. Кайрат глянул на рельсы, блестящей лентой устремлённой в горизонт, в пекло столичной суеты. Парнишка почувствовал отрешённость и острое одиночество. Тупой,