Шлюпка «Золотого рудокопа» плыла вдоль левого борта к спущенной лесенке. Рамсей и его телохранитель перепрыгнули на трап и поднялись на палубу «Морского охотника». Там их уже поджидал Диас, за спиной которого стояло несколько вооруженных солдат.

– Мистер Рамсей, какой приятный сюрприз! – голос Диаса был холодным как лед.

– Привет, Хуан. Я направлялся в Новый Орлеан, когда мой капитан вас заметил.

– Рад, что вы смогли нас навестить. Проходите в каюту, давайте выпьем!

Диас повел гостя в кают-компанию, где стюард уже приготовил выпивку.

– Что вы делаете возле Кубы? – спросил Рамсей. – Вы же должны работать у побережья Никарагуа.

– Там ничего не оказалось, кроме пустой породы. Мы решили перебраться сюда, чтобы сделать пробные выемки в местах, которые выглядели многообещающими по результатам сейсморазведки.

– А у вас есть разрешение на работу здесь? – осведомился Рамсей.

– Мы его получили по необходимым каналам.

– Я восхищен вашей оперативностью! Как работают системы корабля?

– Превосходно. Сначала у нас возникли проблемы при обучении работе с проходческим оборудованием, но теперь все функционирует исключительно эффективно.

– Именно по этой причине я предпочитаю использовать собственную команду.

Диас никак не отреагировал на последние слова Рамсея.

– Сожалею, что вы появились в такой неподходящий момент. Мы как раз делаем пробный спуск буровой машины.

– Вы не могли бы показать мне результаты сейсморазведки? В последнее время я изучал разные участки морского дна. Возможно, я смогу вам помочь.

– Боюсь, у нас нет этой информации на борту.

Марк понял, что его нагло обманывают.

– А вы завершили оценку возможного воздействия на окружающую среду в этом районе?

– Наши ученые уверены, что никакого негативного влияния не будет!

– Даже если применять взрывчатку?

– Взрывчатку? – Диас бросил на него подозрительный взгляд. – Мы не собираемся ничего взрывать.

– В нашем договоре о фрахте «Морского охотника» написано, что воздействие на окружающую среду будет минимальным. Мне пришлось потратить целую жизнь, чтобы заработать репутацию человека, который не причиняет вреда экологии. И я настаиваю, чтобы все пункты нашего контракта исполнялись!

– Конечно. На следующей неделе я пришлю вам отчеты.

Диас допил остатки рома и встал.

– Было приятно вас повидать, мистер Рамсей. Надеюсь, ваше путешествие в Новый Орлеан будет удачным.

Марк не спеша допил ром. Он с ужасом понял, что Питт сказал ему правду относительно Диаса. Он, Марк Рамсей, предоставил свой корабль наемникам – под гарантии кубинского правительства, – и теперь они стоят на пороге грандиозной экологической катастрофы! Однако сейчас Рамсей был явно лишен каких-либо рычагов воздействия на ситуацию.

– Уже поздно, я и не заметил, как пролетело время, – изображая непринужденность и дружелюбие, сказал Рамсей. – Благодарю вас за выпивку, Хуан! Мне пора.

Они вышли из кают-компании и вернулись на палубу. Когда они проходили мимо ангара с буровыми машинами, Марк заметил матроса в защитном комбинезоне, который мыл палубу. Это заставило его подумать о Питте, и он бросил взгляд на пристыкованную к «Морскому охотнику» баржу.

Попрощавшись с Диасом, Марк спустился в шлюпку, которая тут же направилась в сторону яхты. Рамсей смотрел на удаляющийся силуэт «Морского охотника».

– Удачи тебе, Дирк Питт, – пробормотал он. – Она тебе потребуется.

Спрятавшись на барже за поддоном со взрывчаткой, Питт наблюдал за отплывающей лодкой Рамсея и думал о дочери. То, что Диас находился на «Морском охотнике», многое меняло. Теперь у него появилась надежда, что Саммер здесь. Однако, в таком случае, он будет вынужден поменять стратегию. Дирк планировал пробраться на корабль и каким-то образом вывести из строя буровое оборудование. Но, если Саммер на борту, ему требовалось сначала найти дочь.

Рамсей помог ему попасть на корабль. Спрятавшись под брезентом, Питт оставался на полу шлюпки, пока Марк поднимался на борт «Морского охотника». А потом рулевой переместил шлюпку к корме корабля. Когда матросам наскучило смотреть на море и они ушли, рулевой подплыл к барже, подал сигнал Питту, и тот незаметно перебрался на судно.

Быстро перемещаясь от одного контейнера к другому, он вскоре оказался на противоположном конце баржи. На палубе лежал слой тяжелого белого порошка, в котором Дирк узнал игданит, высыпавшийся из мешков. Баржа была заполнена лишь наполовину, из чего следовало, что часть взрывчатки уже заложена около одного из гидротермальных источников. Средства доставки находились в нескольких ярдах от баржи: стальная решетчатая платформа висела на мощном тросе. Питт увидел, как несколько матросов укладывают на платформу толстую, сложенную в кольца «трубу».

Обнаружив, что рядом никого нет, Дирк переместился к задней части баржи и взобрался на борт «Морского охотника». На судне кипела работа, и Питт понял, что идет заключительный этап подготовки к подрыву гидротермального источника. Дирка охватили дурные предчувствия: возможно, уже слишком поздно, и он не сможет помешать Диасу.

Он тут же отбросил все сомнения – сейчас главным было отыскать Саммер!

Питт стал пробираться вперед, стараясь оставаться в тени, но почти сразу за его спиной появились несколько членов команды, которые тащили новую врубовую головку для вспомогательной буровой машины. Один из матросов споткнулся, подвернув лодыжку, и выпустил из рук свою часть ноши. Боцман заметил стоявшего рядом Питта и махнул ему рукой.

– Иди сюда, помоги нам немного!

Дирк оказался в ловушке. Если он подойдет, то вблизи они сразу увидят, что он не является членом команды. А если не подчинится приказу боцмана, то тоже неминуемо навлечет на себя подозрения.

Дирк заметил дверь, ведущую в какое-то сооружение на палубе, и решил рискнуть. Пожав плечами, он решительно направился к двери и повернул ручку. Удача улыбнулась Питту – дверь оказалась незапертой. Он нырнул внутрь, а боцман выругался ему вслед.

Дирк предполагал, что окажется на складе для оборудования, но попал в заднюю часть поста управления буровыми машинами. На больших экранах отображались многочисленные изображения морского дна, операторы компьютеров о чем-то болтали между собой. Питт сразу отошел в темный угол, как только заметил Диаса, который отдавал приказы, сидя в кожаном кресле в передней части центра.

Несколько телеуправляемых подводных аппаратов двигались по морскому дну, наполняя игданитом траншею. Один из аппаратов развернулся кверху, и его камера сняла появление буровой машины, которая опустилась на дно и скрылась в туче ила.

Однако довольно скоро течение унесло ил в сторону, аппарат переместился еще ближе, и Дирк едва не задохнулся. К боку буровой машины манипулятор прижимал «Морскую звезду», принадлежавшую НУПИ.