Однако не это поразило Питта. У него перехватило дыхание, когда он увидел дочь, беспомощно сидевшую в кресле пилота.

Девяносто минут.

Именно на такое время рассчитаны аккумуляторы «Морской звезды». Как только они сядут, поглощение углекислого газа прекратится, и Саммер умрет от удушья. Если только сначала не погибнет от переохлаждения.

Когда Диас и его люди заставили ее сесть в подводный аппарат, она поняла, что они и не собираются поднимать его наверх. Саммер тут же активировала систему жизне-обеспечения, одновременно отключив все остальное, чтобы экономить энергию. Девушка была благодарна отцу, который зарядил все аккумуляторы к тому моменту, когда аппарат оказался на борту «Морского охотника». Теперь у нее оставалось какое-то время.

Но когда «Морская звезда» оказалась на дне, Саммер поняла, что девяносто минут дают лишь ложную надежду. Когда гусеницы буровой машины пришли в движение и она начала перемещаться вперед, девушка увидела, что траншея наполнена взрывчаткой, и поняла, что умрет гораздо раньше – насильственной смертью.

Машина добралась до края траншеи и остановилась. Манипулятор начал двигаться, перемещая аппарат с находившейся внутри пленницей в сторону. Затем он выпустил «Морскую звезду», и она опустилась в траншею, на уложенную там взрывчатку.

Два телеуправляемых подводных аппарата снимали все на камеры, и лучи их прожекторов на какое-то время ослепили Саммер. Затем они отплыли в сторону и зависли над буровой машиной, которая уползала в темноту.

Девушка наблюдала за аппаратами до тех пор, пока они не превратились в крошечные точки света. Затем взялась за работу.

У нее оставался последний шанс: она все еще могла заставить «Морскую звезду» всплыть. Двигатели аппарата были выведены из строя во время захвата, но она могла подняться на поверхность.

Саммер включила насосы, которые выкачивали воду из камер для балласта, немного подождала, но ничего не происходило. Обычно раздавалось шипение сжатого воздуха, которое сопровождалось журчанием вытекающей воды, но сейчас ничто не нарушало тишину. Она проверила работу всех цепей и снова включила насосы.

Никакой реакции. Тогда девушка посмотрела на баллоны со сжатым воздухом – приборы показывали, что они пусты. Команда «Морского охотника» намеренно опустошила их, чтобы Саммер не могла спастись.

Глядя в иллюминатор на уложенную взрывчатку, она постаралась подавить растущую панику и глубоко вздохнула – у нее была еще одна возможность. На «Морской звезде» имелось два свинцовых груза, от которых нужно было избавиться в случае экстренного всплытия. Одну часть груза ее отец сбросил, когда они пытались сбежать от манипулятора буровой машины, но вторая осталась.

Саммер встала с кресла и нашла рукоять для сброса второго свинцового груза, ухватилась за нее и быстро переместила в рабочее положение.

И вновь ничего не произошло.

Команда «Морского охотника» позаботилась и об этом, зафиксировав груз так, что его стало невозможно сбросить. Диас обеспечил ей надежный билет в один конец.

Охваченная гневом и отчаянием, Саммер вернулась в кресло и посмотрела в темноту, размышляя о том, сколько ей осталось жить.

Струйка холодного пота потекла по спине Питта-старшего, когда он увидел, что «Морскую звезду» опустили на груду взрывчатки. Камеры подводных аппаратов показали, как удаляется буровая машина, оставив аппарат с пленницей внутри в траншее, и возвращается к платформе, опущенной рядом на морское дно. Затем буровая машина при помощи манипулятора подняла свернутую в кольцо «трубу» – удлиненный заряд с тротилом.

После этого машина развернулась и снова поползла к траншее, разматывая начиненную тротилом «трубу». Наконец, заряд, которому отводилась роль детонатора для остальной взрывчатки, покинул платформу, и за ним потянулся кабель, снабженный небольшими поплавками и уходивший на поверхность. Теперь сидевший в нескольких рядах перед Питтом оператор мог произвести подрыв.

Дирк оглядел центр и отбросил безумную мысль о том, чтобы взять его под контроль. Три оператора сидели вдоль длинной консоли, у входа в центр. Рядом была боковая дверь, которую охраняли вооруженные солдаты. Еще дальше находился пустой стол – его использовали для управления вспомогательной врубовой машиной, а за ним – полдюжины рабочих станций, контролировавших телеуправляемые подводные аппараты, спусковую платформу и многочисленные камеры на борту корабля.

Совсем рядом с Питтом стояла одна из рабочих станций: большой стол с несколькими мониторами и рычагом управления. Худой мужчина в военной форме и фуражке склонился над рычагом, полностью поглощенный управлением камерами, которые отслеживали работу буровой машины.

Дирк смотрел, как «труба» с тротилом медленно движется по дну рядом с машиной, и у него возникла идея. Ему потребуется помощь, но времени на что-то другое не оставалось.

Ключом ко всему были телеуправляемые аппараты и рабочая станция в задней части центра. Пока еще бе-зоружный, Питт подошел к ближайшей полке, заставленной справочниками, выбрал самый тяжелый и подкрался к станции. Оператор был так сосредоточен на своей работе, что не заметил оказавшегося у него за спиной Дирка, который нанес ему страшный удар справочником в висок.

Тихо застонав, оператор свалился со стула, и наушники связи соскользнули с его головы. Питт мгновенно сдавил его горло, и ошеломленный оператор практически не оказал сопротивления, когда Дирк оттащил его к задней двери. Все это ему удалось проделать незаметно для остальных. В то время как передняя часть центра управления была ярко освещена видеоэкраном, задняя, к счастью для Питта, оставалась почти в полной темноте.

Снаружи оператор пришел в себя и попытался вырваться. Однако Дирк не дал ему такого шанса и резко швырнул на переборку. Оператор не успел поднять руки и врезался головой в стальную стенку. Раздался звук глухого удара, и Питт сразу понял, что его противник потерял сознание.

– Надеюсь, Диас обеспечивает вам компенсацию за увечья на работе, – пробормотал Дирк.

Он оттащил оператора за шкафчик и снял с него фуражку. Надев ее, он поспешно вернулся в центр управления и занял место за рабочей станцией.

Диас что-то кричал и указывал на большой экран, и Питт сразу понял, что происходит. Потерявший управление аппарат застыл на месте, его главная камера снимала скалу. Дирк опустил голову так, чтобы его лицо скрывал монитор, и взялся за рычаги управления. Уверенной рукой специалиста по работе с подобными аппаратами он развернул его и направил вперед, моментально успокоив Диаса.

Питт быстро разобрался в тонкостях работы с рычагами – они напоминали игру с детским радиоуправляемым вертолетом – и повел аппарат по дну, следуя за буровой машиной, пока она не появилась на мониторе вместе с движущейся «трубой» удлиненного заряда.

На столе оператора стояли два монитора, на которых отображались сигналы с двух камер, установленных в передней и задней частях аппарата. На большой экран выводилась только картинка с передней камеры. Дирк немного поэкспериментировал с рычагами управления и отыскал меню, которое влияло на качество изображения.