– Давай! – опередил меня Ктулх и с противоположной крыши вылетел сгусток пламени. Лужа зажигательной смеси вспыхнула огненной стеной, заставив лошадей взвиться на дыбы. На них налетели задние всадники. Некоторые все же «нырнули» в пламя, проскочив его насквозь – эффект был скорее психологический, но их это не спасло. Я начал стрелять, не думая куда, просто опустошая колчан: стрела за стрелой, пока они практически не закончились. Маг поддержал меня несколькими огненными шарами, брошенными куда-то в кучу из гоблинских и лошадиных тел…

– Вперед! – крикнул Маркус. – Врагов хватит на всех!

Из домов «хлынули» игроки, стремясь воспользоваться царящей среди всадников паникой и получить драгоценный опыт. «Добычи» может и достаточно на всех, но, увы, сегодня река опыта текла мимо меня. И, глядя на то, как быстро пришли в себя гоблины – может быть даже к счастью.

Всадники были сильными воинам и, даже попав в засаду, отбивались яростно. Последний десяток стрел я использовал тщательно, стараясь прикрыть сражающихся. Среди которых, к легкому раздражению, опознал и Лизу. Какого фига?

Впрочем, спустя мгновение я успокоился – она была по-своему права. Я не мог защищать девушку вечно, а трусы и пацифисты тут умирают первыми. Вот только и храбрецы, зачастую, живут недолго. Несколько десятков секунд Лиза стояла, сжимая рапиру и не решаясь вступить в схватку, а затем на нее выскочил гоблин. Пятый уровень. Воин с легкостью сбил ее с ног и наверняка бы прикончил, если бы не стрела, ударившая его в руку. На мгновение он замешкался, а затем рапира ударила его снизу – прямо в сердце, с легкостью пройдя сквозь кольца кольчуги. Сразу десять очков…

С раздражением выпустив последнюю стрелу, я извлек копье и побежал вниз. Впрочем, к тому моменту, как я выскочил на улицу, все было уже практически кончено. Десяток всадников все же вырвались из нашей ловушки, но на этот раз были не склонны возвращаться, уносясь прочь по улице. Еще один гоблин отбивался, прижавшись к стене, но его судьба была незавидна…

– Не убивать! – крикнул я. – Нам нужен пленный!

С моей помощью последний из гоблинов вскоре упал, а затем был сноровисто разоружен и скручен. Пожалуй, даже слишком сильно – нужно будет не забыть ослабить веревки. Но позже…

Я оглядел поле боя, вычленяя убитых и раненных. Хотя на той стороне улицы битва еще шла, было очевидно, что мы победили. Настало время оценить потери и подсчитать прибыль.

– Конина с яблоками… – мечтательно пробормотал я, принюхавшись к запаху паленого мяса. Вполне возможно, что пахло и палеными гоблинами, но я предпочитал думать о хорошем. Мясе, трофеях и предстоящих пытках. Что еще надо для счастья?

* * *

Основное сражение, тем временем, действительно подходило к концу. Обнаружив, что зажаты с двух сторон, гоблины отступили к краю улицы и, сломав строй с одной стороны, попытались ворваться в здание и уйти через соседнюю улицу…

Александр, возглавляющий главный отряд, покрытый земляной броней, бросается на копья, отбрасывая их в сторон и нанося беспорядочные удары по гоблинами. Их ответные удары отскакивают от него, а броня медленно затягивается. За ним в образовавшуюся прореху лезут остальные… Гоблины отбрасывают копья, переходя на мечи, но в рукопашной схватке они все же уступают людям.

В какой-то степени лидер гоблинов заслуживал уважения – он до последнего пытался вывести своих воинов из ловушки, в которую сам же завел…

За спиной закованного в железо хобгоблина из ниоткуда появился Мечник и, взмахнув мечом, ударил по шее. Бармица смягчила удар, не позволив отделить голову от тела, но гоблин рухнул как подкошенный. Вероятно, он был еще жив, так что Билл перевернул его на спину и ударил в единственное открытое место – в лицо. Забрало смялась, пропуская лезвие, и хобгоблин Ур, командир крепости, умер…

– Убейте его!

Шаман вскидывает руки и вокруг него расплывается густой туман, давая еще живым гоблинам шанс на спасение. Топор, брошенный рукой Зулу, пробивает ему череп, и он падает замертво. Туман распадается на быстро тающие клочки…

Битва стремительно превращалась в избиение, где каждый из игроков, забыв страх, стремился получить как можно больше опыта… И добычи.

– Пленные! – напомнил Цинь Лун, вскидывая вверх окровавленный меч. Хотя он и не лез в первые ряды, он так же участвовал в бою. – Не убивайте всех! Нам нужны пленные!

В отличие от большинства, китаец контролировал общую ситуацию и знал, что всадники бежали. Битва выиграна. Цинь Лун торжествующе закричал, и толпа поддержала этот крик. Победа!

– Мда, сладок запах победы… – пробормотал я. – Но, скорее, все же в переносном смысле.

Стоило пройти эйфории первых минут, как дышать полной грудью резко расхотелось. Запах паленой плоти, крови и внутренностей уже не казался таким приятным, да и вид изуродованных трупов, хоть и не вызывал желания блевануть, эстетического удовольствия тоже не доставлял. Картину «блестящей победы» дополняло ржание покалеченных лошадей, стоны и плач раненных…

Хоть «холодный разум» активируй. Я пробежался глазами по усеянной телами улице. Тридцать всадников против сорока пехотинцев. Встреться мы где-нибудь посреди поля, шансов у нас практически бы не было, а здесь и сейчас мы не только обратили гоблинов в бегство, но и потеряли «всего» с десяток убитыми. Раненых, впрочем, было немногим меньше…

Благодаря тому, что в первую очередь я прикрывал именно своих людей, потери в моем отряде были… минимальны. Тем не менее, минимальны – это все равно больше нуля. Лансер лежал с раздробленным черепом и, хоть Система его еще «видела», шансов тут никаких. Говорят, в древности воин, в первую очередь, приобретал себе именно шлем, а не доспех и, глядя на это зрелище, понимаешь почему. Кажется, я видел кусочки мозга?

Ник игрока стремительно тускнел, отображая таящие шансы на реанимацию. И то лишь потому, что досталось ему не системным, а обычным оружием и с этого «трупа» все еще можно было получить опыт…

– Он мертв. – сообщил я Лизе, пытавшейся реанимировать труп. – Массаж сердца бесполезен. Тут даже искусственное дыхание уже не поможет…

Учитывая то, что произошло с его черепом, вряд ли тут вообще поможет что-то кроме могущественной магии. Но это не сказка. «Поцелуй красавицы» подействует, только если она ведьма и специализируется на некромантии.

– Я знаю… – отозвалась Лиза, убирая ладони с груди покойника. – Просто минуту назад он еще дышал…

Соль на рану. Может, моей вины в этом и не было, я просто не мог прикрыть всех, но, тем не менее, это была моя первая потеря в новой роли. И неуместные мысли – лишь способ сохранить спокойствие.

– Его звали Ланс. Мы даже жили где-то рядом. Он родом из Лондона…

Я не стал расстраивать ее тем, что мне этот «англичанин» представился украинцем, а ник обосновал тем, что занимается фрилансом. К черту. Кому бы из нас, и по каким бы причинам он ни врал, с его смертью это становилось уже неважно.