– Да ладно тебе, всяко бывает, – задорно рассмеялся колдун, опять покопавшийся в чужих мозгах. – Вот помнится мне случай один, пришел я в гости к двум сестричкам-Iблизняшкам, а там…

Чем же разочаровали колдуна негоднииы-близняшки узнать, к сожалению, не удалось. В поле зрения появилась троица странных личностей, возможно, вампиров, хотя приближались они со стороны не кладбищенского болота, а покосившихся, заброшенных строений. – Слезь с ограды и помни: лучше молчать, чем сказать что-то, в чем ты до конца не уверен, – тихим шепотом провел последний инструктаж колдун и, подняв руку, приветливо помахал ею жутким с виду парламентерам. – А на девку-то пялиться можно? – Пялься, сколько влезет, Лукабе это даже понравится, только руками не трогай, – предупредил колдун и опять блеснул своей осведомленностью о реалиях чужой жизни. – В общем, веди себя, как в стриптизе. Представь, что это танцовщица, а это ее верные гориллы. – Ага, забавненькие же у вас тут шесты, – проворчат Палион, с опаской покосившись на накренившиеся набок кресты. Вампиры подошли быстро, воровато оглядываясь по сторонам и, естественно, даже не подумав ответить колдуну на приветственный жест. Процессию из трех бледнолицых, в буквальном смысле слова, персон возглавлял невысокий лысый толстячок с уродливым шрамом над левой бровью, полученным еще до того, как он стал сосать по ночам кровь Девица по имени Лукаба была высока, стройна, сурова и, судя по углубленному аж до пупка декольте, чрезвычайно игрива, хотя Палион, видимо, был не в ее вкусе, поскольку она не покосилась на него даже краешком прекрасного глаза. Третий вампир более подходил под определение «горилла»: высокий, мускулистый и с безжизненным лицом, вырубленным из куска пористого гранита.

– Чо тебе надо? Чо приперся? – прогнусавил толстяк, неотрывно пялясь на Вебалса маленькими и добрыми, как у ехидны, глазками.

– И ты будь здоров, Кор, – одарил собеседника доброжелательной улыбкой колдун. – Как дела, не спрашиваю. Сам вижу, что погано.

– С чего это вдруг? – спросил удивленный неожиданным началом беседы кровосос.

– Как, а разве Небесная Братия не завами в Дукабес пожаловала? – Вебалс довольно убедительно изобразил на лине искреннее изумление. – По-моему, любая собака знает, что у вас на дукабесской пустоши одно из главных пристанищ.

– Собаки и знают, а святоши нет, – парировала красавица Лукаба, одарив Вебалса вызывающим взглядом.

– А-а-а! – протянул на одной ноте колдун и картинно шлепнул ладонью по своей голове. – Так это рыцари, значит, за мной таким скопом в ваше захолустье приперлись. Это они на меня, несчастного, грязноштанного скитальца, такую охоту устроили? Не жирно ли будет, сам подумай, старина, чего с меня взять?

На гладком, лоснящемся лбу Кора, бывшего до обращения либо перекупщиком-ростовщиком, либо мелким мошенником, что в принципе одно и то же, появилось с дюжину глубоких морщин. Мыслительные процессы шли, притом довольно быстро, сбить их плавное течение не могла даже заговорщически прижавшаяся к уху толстяка и что-то тихо шептавшая Лукаба.

– Подумай сам, у кого из нас в этом захолустье пристанище? Кто барахлишко награбленное в подземном логове прячет?

– Врешь ты все, тебя они ищут, – пришел к выводу вампир. – За тобой охота, об этом на каждом углу кричат.

– В том-то и дело, что на каждом, – глядя в прищуренные, бегающие глаза кровососа, рассмеялся колдун. – Думаю, что даже Патриарх Ордена абсолютно в этом уверен, но ты ведь знаешь людей, – снисходительно покачал головой Вебалс – пока одни борются за высокие цели, другие… Кстати, недалеко от торговых рядов разъезд конный трется. А что им здесь делать? Меня в твоих владениях искать? Думаешь, не знают они, какие у нас с вами «теплые» отношеньица?

– Хватит, понял, – пискливо взвизгнул вампир и, не обращая внимания на присутствие поблизости колдуна и человека, зашептался на неизвестном Палиону языке со своими подручными.

Видимо, языка этого Вебалс не знал или только делал вид, что не знал, но притворялся весьма убедительно.

– Что ты хочешь за услугу? – закончив совещаться, вопросил толстячок и уставился на колдуна более ласково, то есть без ненависти в хищных глазках.

– Об этом потом, мне все равно сейчас много с собой не унести, а путь неблизкий… – пояснил колдун, – …в столице дела.

– Давай дуй через стену, – старший вампир мотнул головой на восток, – так на целую милю короче будет. Надеюсь, помнишь, где лаз.

– Помню, – кивнул Вебалс и, подав знак Палиону следовать за ним, уверенной поступью направился к заброшенным с виду строениям.

Мурашки, резвившиеся на спине Палиона во время всего разговора, теперь просто взбесились. Разведчика трясло со страху, а теперь забил озноб, он чувствовал на своем затылке взгляд троих кровососов и витавший в воздухе вопрос: «А кто это был с колдуном?»

– Ну вот и все! Учись, Палач, хорошие приемы и перенять не грех! – тихо рассмеялся колдун, когда трое вампиров, неподвижно застывшие возле кладбищенской ограды, скрылись из виду. – Если бы мы их просто попросили нас пропустить, то к гадалке не ходи, получили бы отказ, да еще в резкой форме. «Нога ни одного из Озетов никогда не вступит на вампирскую землю!» – покривлялся Вебалс, не только состроив рожу, весьма напоминавшую толстощекую физиономию Кора, но и в точности передав интонации брюзжащего толстяка. – А так все чинно и гладко вышло. Ловко у меня получилось, не правда ли? И рыцарей от поисков отвлек, и горожанам теперь дышать полегче станет. С дукабесской сворой кровососов, считай, на годик-другой покончено!

– А если они…

– Послушай, – перебил разведчика колдун, опять читающий мысли и не удосуживающийся дослушать их словесный вариант до конца. – С точки зрения стратегии и тактики, ты совершенно прав. Отряду Меруна, который на нас охотится, было бы гораздо проще на время позабыть о ночных пиявках и сконцентрировать усилия на наших поисках, но… есть одно «но», извини за каламбур. Рыцари действительно не догадываются, что эта местность под землей населена вампирами. Они пошлют сюда поисковую группу, как на любой другой участок города, а во главе каждой группы стоит командир, который…

– …робот, – в отместку перебил колдуна догадавшийся разведчик.

– Да, именно «Сошедший с Небес», – нелюбящий этого слова колдун выразился по-другому. – Нежить твоего мира очень заботится друг о друге, и если один из них попал в беду, то другой обязательно все бросит и отправится лечить его в Храм Судьбы.

– Побывать бы там! – мечтательно произнес Палион, представивший, сколько полезных предметов из внешнего мира там можно было бы найти.

– И не мечтай, – грубо прервал фантазии партнера колдун. – Во-первых, место засекречено, а во-вторых, наверняка охраняется лучше, чем королевский дворец. По крайней мере я ни за что не отважился бы туда проникнуть.

– Даже со мной? – усмехнулся Палион.

– Даже с тобой, – кивнул Вебалс и, первым выбравшись с болотистого участка местности, резко ускорил шаг, положив тем самым конец разговору.