— Нет, не совсем, — Акель неловко улыбнулся и сжал виски. — По поместью носит разные слухи, Альмира на меня злится и не разговаривает, поэтому я хочу спросить тебя, — Акель выпрямился. Он выглядел очень уставшим. — Ты… спал с моей женой?

Кристиан моргнул.

— Я… что? — его брови сначала взлетели вверх, а после сошлись на переносице. Он, кажется, не мог подобрать слов. Изаму за ним такого не замечал. — Акель, — в голосе Кристиана нет и намёка на привычное веселье и легкомыслие. — Серьёзно? Ты принял нас всех как друзей, родных, хотя не должен был, и правда считаешь, что я мог так поступить? Так отблагодарить за радушие и понимание? — он качнул головой. — Я понимаю, что мы знаем друг друга очень мало, но я бы никогда так не сделал. И, самое главное, я женат, Акель. Счастливо. Я люблю Анну. И без обид, но в моих глазах Альмира и рядом с ней не стоит. Поэтому ответ — нет. Не спал и не собирался. Я общаюсь с Альмирой так же, как и с остальными.

Акель кивнул и снова уронил голову. Некоторое время молчал, потом посмеялся и поднял ладони.

— Это странно. Я верю не ей, а тебе. Проклятье, — он мотнул головой, потом достал из кармана коробочку и вытряхнул на руку пару таблеток. — Извини за это. Нервы сдают. Не хотел вас в проблемы втягивать. Забудь, что я подходил, пожалуйста.

— Нет, стой, — Кристиан подошёл ближе. — Я понимаю почему… откуда этот вопрос. Альмира, да… флирт был. Явный, — он опустил голову. — Я не знал, что так выйдет. Хотел тебе помочь организацией и всем остальным, но она не так поняла. Да, я и сам виноват. Наверняка ляпнул что-то не то. Со мной такое всегда. Прости, Акель. Я… с ней говорил. Прямо пришёл и сказал, что ничего не выйдет, будем общаться как друзья, не более. Я был уверен, что вы помирились после этого.

— Я не виню тебя. Правда, — голос Акеля звучал ровнее, видно, лекарство действовало. — Что бы я ни думал, эмоции точно погоды не изменят. Что же сделать тогда? — он оглянулся на поместье. — Может и правда попробовать мышцы нарастить? Стану посимпатичнее, и она даст шанс?

— Ты и так красавчик, — Кристиан посмеялся и похлопал его по плечу. — Но, как насчёт классического сценария? Я начинаю при ней творить всякую жесть, не знаю… развязно себя вести, говорить, что она на любителя. Приходишь ты, весь такой принц. Меня успокаиваешь и рассказываешь какая она потрясающая? О, можно даже подраться. И ты в неравной битве вырываешь победу. И… кстати, ты поёшь? Могу сочинить песню, исполнишь.

— Пою… неважно. Играю лучше, — Акель развёл руками. — Это у нас с Ингой общая черта.

Изаму поймал себя на улыбке. Ещё помнил, как они играли, Инга на флейте, Акель на рояле и Рик на своей фуруто-айре. Хотя последний постоянно возмущался, что они лезут вперёд и мешают ему задавать темп. Изаму не разбирался в музыке, поэтому не понимал, в чём проблема. Звучало прекрасно.

— Тогда ясно, — Кристиан кивнул. — Значит, так. Сегодня ты приглашаешь Альмиру в беседку в саду. Так, чтоб дальше хм… Нет, лучше знаешь, что? Выкупи какой-нибудь ресторан, обязательно с громадным залом. Представь, она идёт в полумраке. Комната незнакомая, раздаётся прекрасная музыка, эхом отражающаяся от стен. Отодвигается тёмный занавес, — Кристиан поднял палец. — Да, там должен быть занавес. И она видит тебя — в чёрном костюме и белоснежной рубашке за роялем. Такой красивый, талантливый и вообще — вау! Ещё должны быть свечи в позолоченных канделябрах. Ты заканчиваешь играть, неспешно подходишь к ней, берёшь за руку и целуешь ладонь со словами: Ты же знаешь, что никто тебя не будет любить так, как я. Да и тебе в глубине сознания понятно, что нужен только я. Тут надо так к уху приблизиться и шепнуть: знаешь, как нам хорошо друг с другом. Днём и особенно… ночью. Потом обходишь её, становишься за спиной, надеваешь на шею украшение. Хорошо бы закончить вечер сексом на рояле, но это как пойдёт. Потом скажешь, что в честь неё сделаешь бал. Не в честь свадьбы, а в честь неё. Ну, и всё. Думаю, вы точно помиритесь.

— Звучит хорошо, но, боюсь, она меня вообще не хочет слушать. Сегодня пригрозила, что если буду доставать, она просто уедет. Эту загадку я ещё не решил. Письмо написать? Главное, чтоб не сожгла.

— Пригласи её просто поужинать. Скажи, что повар сегодня ничего не успел приготовить и придётся ехать в ресторан. Изамка, — Кристиан глянул на него. — А что ты посоветуешь? Альмира же твоя сестрёнка.

— Я… не знаю. Она в последнее время странно себя ведёт.

— Я подумаю, — поднял ладони Акель. — Кажется, есть идея, как выманить её из лап Гандизельвуса. Ладно, пойду бегать. Спасибо за наводку. Надеюсь, получится. Впрочем, нет. Всё получится, — сказал он твёрже, копируя голос отца и посмеялся.

— Вот, этот настрой мне нравится, — Крис щёлкнул пальцами. — Вперёд. Если нужна помощь в организации и в том, чтобы Альмира увидела негодяя, мерзавца и скотину на фоне идеального тебя, зови Давида, — он хохотнул. — Блин, какой подкол пропал зря, но на самом деле я себя имел в виду. Правда, — Кристиан похлопал его по плечу. — Я полностью на твоей стороне и сделаю всё, чтобы у вас получилось.

— Спасибо. И прости за этот идиотский вопрос, — Акель улыбнулся. — Думаю, я справлюсь. И готовьтесь морально к балу. Если нужно приодеться… а хотя ты уже знаешь Артуриуса? Он чудаковатый, но с тканями творит невообразимые вещи.

— Да не, я буду в чём-нибудь похуже. Ты главное делай упор на себя. По всем фронтам. Пусть и девушки будут вокруг, которые смотрят влюблёнными глазами. — Крис похлопал ресницами, изображая их. — Чтоб Альмира поняла, насколько ты популярен и у тебя армия поклонниц.

— Думаешь стоит? В принципе, есть пара подружек, которых с детства знаю. Они подыграют, — Акель воодушевлялся всё больше. — Да… Так, ладно. Сперва нужно привести себя в порядок и побриться, обдумать детали и… Да. Спасибо огромное. Ухожу в диаметрально противоположном настроении.

— Не могу смотреть, как человек, воплощение всего самого лучшего в Анионе, — Кристиан подмигнул, — незаслуженно мучается.

— Со слов Альмиры кажется, что заслуженно, — Акель качнул головой. — Извини ещё раз. Надо было без претензий подойти, а я… Просто в каждом шорохе чудятся её шаги. Как входит и возвращает мне браслет. Не знаю, могу ли представить себе что-то страшнее, — он задумался. — Наверняка есть в жизни вещи более серьёзные. Но, раз я с ними ещё не встречался, для меня страшнее всего это.

Кристиан вздохнул.

— Понимаю. Знаешь, я встречался с очень многими страшными вещами, но если б Анна вернула кольцо, — он поднял руку, демонстрируя украшение. — Это было бы несоизмеримо хуже всего, что я пережил. Бр-р-р, представил, аж в дрожь бросило, — он передёрнул плечами. — Но такого не будет. Давай, дружище, сложности в отношениях у всех бывают. Мне вон Анна в начале знакомства такую пощёчину залепила, что у меня чуть голова не отлетела. И да, она была совершенно права. В общем, всё будет хорошо, правда.

— Иначе никак. Я рад, что наши проблемы вас не коснулись. Я бы себе не простил разрушение столь красивой пары.