полдник и ужин. Или приготовь. Соскучился по твоей стряпне.

Я хлопнула глазами и только теперь догадалась посмотреть время. На часах была половина третьего. Ого!

— А ты во сколько проснулся?

— Где-то в одиннадцать.

Мда. Учитывая, что домой мы явились на рассвете, или около того, и еще продолжили творить какую-то дичь, братец встал довольно рано. Впрочем, наши соседи тоже еще отсыпались в палатках и машинах.

Оставив труженика в покое, я ушла заниматься своими делами.

*

Наконец-то у меня дошли руки до сбора урожая с посадок.

Звучало смешно, если учесть, что они обитали в нашем дворе всего полторы декады. Но молодые и сочные корешки лоя, а также крошечные темно-синие ягодки с магической лианы я могла собрать. Не просто же так выбрала именно эти растения — они не только красиво цвели.

Хм, как тебя назвать, о дивная красавица? Пусть будет Чакка.

Да, с придумыванием названий у меня паршиво.

Лиана продолжала пышно цвести и активно плодоносить из-за щедрого количества прикормки, а именно: тех самых магических кристаллов, которыми и питалась. Часть побегов начали тянуться от опор в сторону соседних растений. Пришлось принудительно укоротить нахалке ручки.

Кажется, я перестаралась с удобрениями и герби-растишкой.

Другие саженцы не радовали столь стремительным урожаем. По большей части я набрала их из-за красоты и хорошей адаптации. Треть растений плодоносили орехами, остальные имели позднюю спелость. Кое-что можно будет собрать только с наступлением устойчивых заморозков, чтобы насладиться вкусными фруктами. Но оно того стоило.

Так что на полдник я приготовила привычную еду, а также немного новенького. Как например, жаренные во фритюре кусочки лоя и щербет из волшебных ягодок чакки. Оба вышли объедение. А десерт обладал необычным свойством не таять на жаре.

Обожаю магию.

Брату я решила чакку пока не давать. Мало ли, как он мог отреагировать. Мне-то ничего, а он мог схватить энергетический переизбыток или еще какой побочный эффект. Лучше испытать на мышках и неблагожелательных подопытных.

Отведайте-ка наш новый продукт "Чудо-ягодка"! Волшебный вкус!

В своих исследованиях я кое-что поняла: не надрывать задницу, когда можно поступить проще. Вместо того, чтобы давать испытуемым выбор, достаточно сунуть продукт в холодильник. Большинство неодиночек сожрет угощение без каких-либо вопросов и сомнений.

Именно так я планировала поступить и с мороженкой из чакки. Но данные планы отправились в список дел на следующую ночь, а сейчас пора было звать братишку к столу.

*

— Ясень, еда. Твой любимый ирисковый пирог без единого грамма корицы, — заглянула я в рабочий кабинет.

Тот поднял указательный палец, требуя тишины.

Ладно. Не страшно — поработаю доставкой.

Земная пища была подложена парню под одну руку, а в другую молча сунут стакан с потрясающим яблочным соком.

Всегда пожалуйста.

*

Увидела я его только поздно на ужине.

— Фух. Еле успел. Понимаю, сам виноват. У меня было много времени, и я затянул с работой. Еще выбрал не самые простые варианты для исполнения.

— А к экзамену подготовился? — переживала я.

— Да там только защита. Вадимыч строгий. Он с нас постоянно спрашивал, и он же вел все дисциплины. Кроме него в комиссии пару человек из того же учебного заведения, да и то для галочки.

— Ого. И тебе выдадут лицензию всего за два месяца занятий?

— Я же не хуи пинал эти два месяца. Между прочим, из всей учебной группы у меня лучшие успехи. И не только из-за того, что большинство бросили занятия с началом военного положения.

— Они так и не вернулись?

— Из двадцати двух человек завтра защищаются всего шестеро. Вадимыч говорит, что до конца обычно досиживают две трети, хотя деньги за обучение уплачены наперед, причем немалые. Большинство уходит не по уважительным причинам, а понимая, что это не их. Такие дела.

— Все так сложно?

— Во-первых, это не дешевое удовольствие. Хотя перед курсами всех предупреждают о затратах. С другой стороны, если ты стеснен в средствах, институт разрешает пользоваться мастерскими во время занятий. Да и с драгметаллами работать никто не заставляет. Бери медь, другие доступные материалы, и делай из них, что душе угодно. Во-вторых, учитель довольно требовательный, но не то чтобы зверь. Здорово объясняет. Я даже кучу дополнительных уроков брал, чтобы изучить различные вопросы вне рамок курса. В-третьих, здесь нужна самодисциплина и терпение. Как я заметил, именно эти факторы ключевые в изучении чего-угодно.

— Тебе-то дисциплины точно хватает, — серьезно заметила я, подкладывая ему добавку. — Получается, что завтра ты станешь ювелиром?

— М-м-м… Не совсем. Если официально, то меня с такой корочкой разве что на подхват возьмут, даже литье не доверят. Это не средняя учебная категория, а так, для себя. Фактически минимальный уровень для возможности заниматься коммерческой деятельностью.

— И туда все для себя ходят?

— Да. Много творческих личностей, которые решили заниматься бижутерией на дому для заработка. Не обязательно иметь горы дорогостоящего оборудования, как в моей студии. Сделал модель, отослал в литейную, а дальше можно и инструментами доработать. Большинство и с этим не заморачивается. У нас одна художница учится. Так она предпочитает выпиливать кулоны, делать трафареты, чеканку, а после эмалировать. Девчонка без ума от этой техники.

— А что предпочитаешь ты?

— Результат.

— Ты совсем не наслаждаешься процессом? — я расстроилась от такого поворота.

— Мне нравятся все этапы. Особенно сейчас, когда есть удобная студия, и я навострился пользоваться собственными чарами. Но преобразование идеи в материальный результат — лучше всего. Разве ты не ощущаешь то же самое? — Аск махнул рукой, недоговаривая.

Недосказанность была очевидна. Он имел ввиду то, что я воплощала в мире грез, а после — в реальности.

— Наверное. Никогда об этом не задумывалась, — склонила я голову. — Да. Точно очень нравится. Так увлекаюсь, когда создаю что-то красивое и интересное. Вспомни тот случай с бриллиантами.

— Такое забудешь, — хохотнул парень. И вдруг резко помрачнел.

— Что такое? — нахмурилась я.

— Кое-что вспомнил. Не бери в голову.

— Хорошо.

*

Ничего хорошего.

До самой ночи он ходил все такой же мрачный. Еще и в постели фонил негативом, каким-то странным клубком из эмоций.

Меня это настолько беспокоило, что спросила напрямую:

— Что случилось? И что я не должна брать в голову? Ты на меня за что-то обижаешься, но не хочешь скандала?

Аск молчал несколько минут, но все же выдал:

— Ты вчера наорала на меня после телепортации.

— Прошу прощения. На самом деле я рассердилась не из-за водной прогулки, а потому что ты утащил меня. Там были родители, и, похоже, тетя Тори. Это была отличная возможность встретиться.

— Мы были в драбадан. Как по-твоему мы выглядели со стороны?