class="p1">Драгун вроде и не проснулся. Лицо как было снулым, таким и осталось, глазки-щелочки, брови чуть на нос не опускаются. Сидит в седле, зевает, ладошкой рот похлопывает. Дескать, утомили меня ваши разборки. Потрясающее самообладание у человека, а может, хмель не успел выветриться? Знавал я героев, которым после второй бутылки — море по колено, а прапорщик не то что одной бутылкой — ведром не ограничился. У Чижикова аж слюнки текли, на драгуна глядючи, как у собаки на сахарную косточку, хорошо хоть я присматривал и деньги на всякий пожарный случай отобрал, потому что дошедший до определенной кондиции пьяный дядька мог стать очень большой проблемой. С него б сдалось разгромить постоялый двор.

— У вас, вижу, лошадок с собой аж по две штуки на брата. Может, поделитесь? — продолжал вопрошать бородатый разбойник. — Деньжата, ежели имеются и карманы оттопыривают, сюда кидайте. Я не гордый, с землицы подниму, за здоровие ваше и живот в кабачке выпью.

Разбойник по-прежнему рисовался, но была в его игре какая-то фальшивая нотка, которая слабенько, но ощущалась. Похоже, драгун прочувствовал это первым.

— У меня с собой только это. — Он достал из-за пазухи белую тряпицу и показал издалека.

Рыбка моментально клюнула на нажив ку. Конкистадоры подкупали индейцев стеклянными бусами, этот повелся на нечто загадочное и завернутое в белую материю.

— Что это у тебя? Покажь, — заинтересовался разбойник, разом забывший об осторожности.

— Не могу, очень приватная вещица, — с такой деликатностью в голосе сказал драгун, что все поверили — там и вправду что-то очень личное и дорогое.

— Стесняешься? — удивился заинтригованный разбойник. — Ладно, сюда тащи.

— Секунду. — Драгун спрыгнул с коня, вразвалочку подошел к бородачу, спокойно протянул ему тряпицу и вдруг неожиданно ловким движением, будто всю жизнь отрабатывал, оказался у него за спиной, одной рукой зажал горло, а вторую с остроконечным, похожим на шило ножом поднес к беззащитному боку.

— Эй, ты что вытворяешь? — обиженно произнес бородач.

Драгун с силой вдавил лезвие, кажется, не до крови, но разбойник перепугался не на шутку:

— Пусти меня!

— Размечтался!

Бандит попытался освободиться от захвата, но прапорщик быстро привел его в чувство. Мы смотрели на разыгрывающееся представление, будто в театре. По идее, так поступить должен был кто-то из нас, но драгун оказался умней, ловчей и проворней. Интересно, чему их готовят в полках? Это ж не драгуны, смесь морской пехоты с десантниками получается. Или нам повезло нарваться на такого одаренного?

— Чего тебе надо, басурман эдакий? — смирившись, пролепетал бородач.

— Людей своих кликни.

— Зачем тебе?

— Посмотреть на них хочу. Да вели, чтоб без дураков. Если кто выстрелит, я испугаюсь, рука дернется. Продолжать?

— Н-не надо, — заикаясь, сказал разбойник.

Он набрал полную грудь воздуха и прокричал:

— Эй, неча в кустах сидеть, выходь-ка!

Кусты затрещали, ветки раздвинулись и на дорогу выпрыгнул… угловатый подросток. Вернее, да же не подросток — девушка, переодетая в мужскую, с чужого плеча одежду. В руках ружье — кажется, охотничий штуцер, с дымящимся дулом.

— И все? — с изумлением произнес драгун.

— А больше и нет никого. То ж мы токмо с племянницей моей Машкой вас на дороге встретили.

— Ты серьезно?

— Дык куда серьезней. Нетути там никого больше. Хучь щас проверьте. — Бородач виновато вздохнул.

Михай отобрал у девчонки штуцер и топтался рядом, не зная, что делать дальше. Воевать с женщинами он не умел и не собирался учиться.

Я кивком показал Чижикову и Михайлову на кусты. Они быстро соскочили на землю, забежали в заросли и вернулись с пустыми руками.

— Верно говорит — нет больше никого. Одна девка была, и та из кустов вышла, — подтвердили слова разбойника гренадеры.

Мы не верили своим ушам. Засаду шестерым вооруженным мужикам устроили двое — шут гороховый вместе с племянницей. Не знаю, на что они положились — то ли на счастливую звезду в небе, то ли на страх в наших душах, то ли совсем из ума выжили, а может, все три варианта вместе. Хотя, окажись наш случайный попутчик более робкого десятка, у них могло и получиться. Мысли о вооруженном сопротивлении я отгонял прочь, как неудачные. Риска на рубль, а результат — в лучшем случае на полушку. Нет, если бы меня предупредили, что в кустах засела девчонка со штуцером и больше никого нет, я бы еще мог покрасоваться, но, увы, никто не спешил делиться столь ценной информацией.

Я спрыгнул с коня, подошел к драгуну, тот продолжал удерживать разбойника стальным захватом.

— Похоже, он говорит правду. Их всего двое.

— Да-да, — затряс головой разбойник. — Видите, не врал я. Двое нас всего.

— Мать твою, борода долбанная! — вспылил драгун. — Себя под монастырь подвел и племянницу не пожалел! Знаешь, что с вами будет опосля этого?

— Дык ничего хорошего, — предположил незадачливый грабитель.

— Верно. Сколько ж вы народу ограбить успели?

— Да нисколько. Вы первые. Мы ж почему на дорогу вышли — погорельцы мы, все хозяйство в дым и пепел ушло: дом, скотина… Жена — и та выпрыгнуть не успела, только сына в окошко передала. Ничего спасти не смогли, ничего, — с горечью забормотал бородач. — Хучь по миру иди. А я не могу. У меня ж еще у соседей дитятко сидит, три годика ему всего.

— Хватит зубы заговаривать. Разжалобить пытаешься?

— Ничего я не пытаюсь. Так все и было.

— По миру идти не захотел, а в воры подался. У, крапивное семя! — прикрикнул драгун. — Сдам вас полицейским, а они церемониться не станут. Не до политесов. Вздернут на первом суку, чтобы больше честной народ не грабили. Хотя… — Драгун задумался. — Когда мы еще до той полиции доберемся… Вози вас с собой.

Он резким движением оттолкнул от себя бородача, вытащил пистолет, направил дуло прямо в лоб грабителя. Палец лег на спусковой курок. Разбойник сжался, девчонка закричала.

Это было как в замедленной съемке. Я едва успел отбить руку драгуна в сторону. Грохнул, да так, что уши заложило, выстрел. Пуля ударилась в дорогу, взметнув облачко пыли.

— Вы чего? — возмущенно закричал драгун. — Это же негодяи, их убивать надо при первой возможности!

— Он безоружный. Так нельзя! Вдобавок здесь его племянница. Хотите пристрелить дядю у нее на глазах? Не по-христиански это, господин прапорщик.

Я прочитал в глазах гренадер согласие с моими словами.

Драгун растерянно замигал:

— Просто поражаюсь вам, господа. Эка невидаль! Подумаешь, какая-то дворовая девка!.. С ней можно порезвиться напоследок, перед тем как укокошить. Она вполне сгодится. Если не в вашем вкусе, господа, я могу попользовать ее один.

— Мразь, — рявкнул я и мощным ударом послал его в нокаут.

Драгун