Над нашими глазами находится та часть мозга, которая отвечает за этику и мораль. Именно в этом месте совершенный человеком промах тут же связывается с чувством стыда. С точки зрения биологической эволюции возникающее вслед за тем покраснение, возможно, связано с предупредительной функцией. Горящие уши злоумышленника могут свидетельствовать о том, что он покаянно дает обет исправиться и принять общественные правила игры, ибо иначе его могут изгнать из социальной группы. Для окружающих этот знак как красный тревожный сигнал: ага, здесь что-то не так, тут надо приглядеться, не нарушает ли кое-кто правила.

В зависимости от ситуации и тяжести фактического или предполагаемого проступка, окружающий мир может отреагировать на столь явное проявление эмоции со своего рода пониманием и сочувствием. Иногда такая ситуация ставит зеркало и перед окружающими: раз кое-кто проявил здесь такую реакцию, то, возможно, ему стыдно за высказывание или поведение кого-то из присутствующих.

Покраснеть – это само по себе совершенно нормально. Кровоснабжение кожи усиливается во время физической работы, занятий спортом, при повышенной температуре или при климаксе, а также это может произойти из-за сосудорасширяющего воздействия алкоголя или после приема определенных медикаментов. Когда человек краснеет неожиданно, по-английски это называют «flush». Когда это вызвано психическими причинами, то говорят «blush». По психическим мотивам мы краснеем в радости, при высокой концентрации, возбуждении, гневе, стыде, страхе или сексуальном возбуждении («sex flush»).

Для некоторых людей покраснеть – хуже всякого наказания: мучительно до такой степени, что может развиться психическая болезнь, ее называют Erythrophobie (эритрофобия). В этом случае человек краснеет уже от самого страха покраснеть. Многие люди с этой болезнью очень тяжело страдают, чувствуя себя порой несчастными и больными. Голова раскалывается, из пор выступает холодный пот, человек испытывает слабость, ему нехорошо. В такие моменты в крови много гормона стресса кортизола и воспалительных нейротрансмиттеров; ученые говорят, состояние нейротрансмиттеров в этом случае похоже на то, что бывает при инфекциях.

Под воздействием стресса в организм выбрасывается гормон стресса кортизол, со всеми его разнообразными побочными эффектами. На коже выступают раздражения, прыщи, появляется склонность к кожным инфекциям, потому что иммунная система подавлена. Но все же кортизол при стрессе не только бич, но и важный помощник. Он помогает справляться с ситуациями «бей или беги»: раньше такое происходило при встрече человека с диким животным, а в нынешние времена «зверем» может оказаться докучливый шеф, налоговая декларация или сосед. В любом случае, когда бы мы ни испытывали стресс, наша тончайшим образом настроенная гормональная система среагирует. В качестве ответных мер на тяжелые заболевания, травмы или роды наш организм имеет в распоряжении дополнительные механизмы преодоления сложных ситуаций. И здесь тоже помогает наш природный гормон кортизол. День за днем производят его наши надпочечники – это маленькие гормональные железы, которые сидят на почках, как вязаные шапочки. Ежедневно мы производим примерно по 25 мг кортизола. Без него мы бы не выжили. В стрессовых ситуациях надпочечники выбрасывают гормоны стресса адреналин, норадреналин и кортизол, вследствие чего повышаются кровяное давление и уровень сахара в крови – все это для того, чтобы в случае необходимости бегства или боя у нас было хорошее кровоснабжение и достаточное количество энергии. Пищеварительные процессы в такой ситуации были бы обременительны, поэтому при стрессе они приостанавливаются.

Однако стресс мы испытываем не только от реальных угроз, но и от собственных страхов. Эти страхи зачастую глубоко укореняются в душе, и для окружающих они не всегда понятны и очевидны. Так, в частности, бывает при дисморфофобии – страхе собственных недостатков, который столь часто овладевает людьми как раз приятной наружности. Такой человек зацикливается на любом имеющемся или просто кажущемся недостатке на своем теле, на коже или в волосах; об этом мы уже говорили. Подобная и тоже необоснованная фиксация наблюдается при тактильном галлюцинозе – надуманном поражении вредителями.

Здесь же можно отметить болезненную страсть к умыванию, когда кожа в результате становится сухой и выщелоченной, на гениталиях появляется зуд; здесь выражается, с одной стороны, представление человека, будто он грязный, а с другой – скрытое желание по возможности смыть с себя что-то гадкое. Это могут быть сексуальные мысли или какой-то душевный порыв, представляющийся ему аморальным.

Дерматологу часто приходится наблюдать кожные болезни, имеющие психические причины: психика ищет выход наружу и оставляет следы на теле.

Этот феномен часто бывает у женщин. Например, у одной моей однокурсницы была Acne excoriee des jeunes filles, что означает «расчесанные угри молодых девушек». Когда мы готовились к экзаменам, на подготовительные занятия она всякий раз приходила похожая на пирог со сладкой посыпкой. При внимательном рассмотрении на ее коже можно было увидеть собственно не сами прыщи, а расчесанные, покрытые корочками покраснения. Каждый из нас мог знать об этом на собственном опыте, да и сама она признавалась: «Я просто не могу не трогать лицо». Ее руки находили каждую микроскопическую неровность, каждую пору – и расчесывали их. Разумеется, эти места потом заживали долго, потому что она постоянно продолжала их скрести. После каждой ранки на месяцы оставались коричневые пятна.

Будучи под стрессом, девушка пыталась «отвести», перенаправить напряжение – но не против окружающих, а против самой себя. Кстати, грызть ногти попадает в ту же категорию снятия напряжения, но этот способ встречается, конечно, и у юношей.

Еще одно очень непростое заболевание может иметь невротические причины, а именно некая особая форма облысения. Для некоторых жизнь в прямом смысле слова – хоть волосы на голове рви: они выдергивают волосы у себя на голове, пока не облысеют. Иногда только на отдельных местах, поэтому на первый взгляд это можно принять за круговую плешивость вследствие воспалительного процесса. Но присмотревшись внимательно, можно увидеть, что на проплешинах пробиваются короткие здоровые и сильные волосы. Только-только подросшие, но (еще) слишком короткие, чтобы их выдергивать. Так что здесь вовсе не воспаление корней волос с последующим их выпадением, а одна из форм самоистязания. Ее называют трихотилломанией – манией вырывания собственного волосяного покрова.