— Конечно, а кто же еще? Если бы ты ко мне мыша этого недобитого не прислал, то и не было бы у меня никаких неприятностей.

— Довольно! — вмешался Вальдор. — Хватит меня мышью, а также всякой другой гадостью называть. Мне, дорогая моя невеста, чтоб ты знала, слышать подобное обидно и неприятно.

Терин меня тут же отпустил и каменное лицо сделал. Ну, отпустил и ладно. Спасибо, что хоть не отпрыгнул от меня на пионерское расстояние, а так и остался рядом стоять. Я сделала вид, что мне все это абсолютно безразлично и предложила:

— Рассказывайте, чем без меня занимались? Какие подвиги совершили?

— Да вот, маг наш недолеченый Мадлону в крысу превратил. У него странная тяга к грызунам.

— Вальдор вот волшебницу Туберозу соблазнил… почти.

— Я-то почти! — парировал принц, — а кое-кто с этой шваброй спал.

— Давно, — уточнил маг.

— А что, давно она была красавицей? — очень искренне удивился Вальдор.

— Нет. Это я в Вашем возрасте, принц, был смелее.

— Именно поэтому ты стал венерологом?

— Ребята! — здесь я решила, что пора вмешаться. — Это все, конечно, безумно интересно, но я не понимаю, зачем вы вообще полезли к этой тетке? Я ее видела, она страшная, как не знаю кто. Ладно, Терин — давно. Но ты, Вальдор, зачем полез к ней сегодня? Не мог кого-нибудь посимпатичнее найти?

— Терин, значит, ладно, а я не ладно? Я у нас просто умственно неполноценный и сексуально озабоченный! — психанул принц. — Дуська, что вообще за глупость тебе в голову пришла? Отвлекал я ее! Понимаешь? Отвлекал! Могу по слогам сказать, если надо. Я вот отвлекал, а Терин ее в лягушку превращал. Мерзкое такое земноводное получилось. На редкость.

— Ну вот, а говоришь, что он всех в грызунов, а оказывается еще и в лягушек, — удовлетворенно подвела я итог и выразила уместное любопытство. — А чего вы вообще на этих теток напали?

— Мы Совет таким образом проредить решили, — жизнерадостно объяснил Вальдор. — Вот, Терин на место Главы метит, честолюбивый наш!

— Всем стоять!

Это сказал некто посторонний, и мы все втроем дружненько вздрогнули от неожиданности.

Ага, пока мы тут фигней занимались, ну там встрече радовались и так далее, этот дедок подкрался незаметно и теперь вот стоит, направив на нас… ой, мамочки! Я бесконечно люблю свой тапок! Уж лучше тапок, чем вот такое. Представьте себе — стоит убеленный сединами дед, согнутый и скрюченный и недрогнувшей рукой угрожает нам рогаткой. Самой настоящей, добротно так сделанной из подручных средств, мечтой моего детства — рогаткой. Да, это было бы смешно, если бы не было понятно, что дедок — предметник, и рогатка у него не для смеха в нашу сторону рожками вперед направлена.

— Я так и подозревал, что неспроста на дворцовой кухне "призрак" Вальдора завелся, — дед укоризненно покачал головой. — Стыдно, Ваше Высочество, пугать до обморока пожилых кухарок.

— А сами-то что на кухне делали среди ночи, господин волшебник? Поесть захотелось? — любезно поинтересовался Вальдор. — Или к пожилой кухарке наведаться решили?

Я захихикала. Появилось непреодолимое желание тоже что-нибудь приятное дедушке с рогаткой сказать.

— Дуся, молчи и не двигайся, — тихо, практически беззвучно, прошептал Терин, сжав мои плечи. Мне показалось, или он, действительно, испугался? Испугался деда с рогаткой!

— А ты говорил, что он безобидный, — прошептал принц.

Терин хмыкнул:

— Ошибался.

— Вижу, ты понял, какое заклятие я на вас троих сплел, пока вы тут этой ведьме сопли вытирали и всякой ерундой занимались. Ай-яй-яй! Терин Эрраде, ну почему я не удивлен твоим поведением? — заявил старый маг.

— Ты забыл добавить Кайвус Третий, — разве что не похихикивая подсказал принц, лучезарно улыбнулся и так захлопал ресничками, что я чуть не легла от смеха. Наверно, у фрейлин научился такую наивную морду лица делать.

Дед бросил на него недоуменный взгляд, пожал плечами и продолжил:

— От дурной наследственности никуда не денешься, хоть ты сто раз закончи магическую школу. Вы — Эрраде, как были властолюбцами и лентяями, так и остались. Даже ты, талантливый маг, не смог держать себя в узде, к власти тебя потянуло!

— Захватить власть и навести порядок в погрязшем в интригах Совете чародеев — это разные вещи, — возразил Терин и попытался отпихнуть меня к себе за спину, но я уперлась и отпихиваться категорически не желала.

— Не глупи, мальчик мой, — дедок заметил попытки Терина. — Даже если ты спрячешь ее себе за спину, мое заклятие достанет и там. Сначала пробив тебя. Это будет так романтично — погибнуть вдвоем от одного удара… я так и не понял, чья она все-таки невеста? Впрочем, это сейчас не важно. Сейчас ты, Терин, снимешь чары с Мадлоны и Тубирозы. К сожалению, я еще не выяснил, куда вы дели Таурисара, но это вопрос времени.

— Советник Тоури, Вы кажется, пытаетесь собрать в кучу самых ценных членов Совета? — в голосе Терина была явная насмешка. — Боитесь, что оставшиеся не осмелятся проголосовать против меня?

— Я всегда считал, что негоже было затевать этот глупый эксперимент и разрешать магам правителями быть. Терин, ты сам видел итог. Твоя семья забросила магию, все ваши так называемые "специалисты" ничего сложнее бытовых заклинаний не знают и не хотят знать. Ты — исключение. Скажи спасибо своей мудрой бабушке, которая настояла на твоем обучении в магической школе. И, как я уже говорил, дурная кровь все-таки взяла свое. Ты, отличный маг, но рвешься к власти.

— Я просто хочу, чтобы у Совета появился Глава. При чем тут тяга к власти? — сухо спросил Терин. — Совет уже более ста лет обезглавлен. С какой целью он создавался? С целью содержать кучку зажравшихся слабеньких магов?

— О чем ты говоришь? Ну да, у Совета нет Главы, но это недоразумение, небольшая заминка, и…

— Сто лет! Да, это небольшая такая заминочка. Даже незаметно совсем, — прокомментировал Вальдор.

Вальдор

Ну и что теперь коситься на меня, как на первого врага государства? Я всего лишь озвучил общее мнение. Что самое забавное, крайне недружелюбный взгляд мне подарил не только бешеный старичок, но и Терин. Мол, куда ты лезешь, недотепа, в наши волшебные дела? И что они постоянно меня недооценивают? Будто я всю жизнь свою провел, бездельничая и наслаждаясь. Да мне свободу, и то относительную, года два как дали. А так, сколько себя помню — верховая езда, фехтование, кулачный бой, словесность, история, искусство управления, психология, философия, языки и т. д. и т. п. Я же наследник престола, в меня же с младенчества вколачивали все, что могло только в меня влезть. В том числе, и основы магических искусств. Таланта к чародейству