В коридоре уже стояло несколько человек, один из них, невысокий, со светлыми волосами и слегка покрасневшим, словно обветренным, лицом, представился как начальник полиции Лафьета. Джерри проверил идентификацию его личности, используя полный профайл, после чего провел посетителей в санитарный отсек и открыл дверь.

Сент-Джонс выглядел ужасно. За несколько часов, проведенных в темноте, он буквально превратился в старика и уже ничем не напоминал того статного седовласого офицера, которого все знали как секретаря командующего. Джулия выглядела лучше, хотя ее глаза опухли от слез. На какой-то момент Джерри даже стало ее жаль, но он вспомнил об Анне-Бель, затем о релаксанте, который психолог собиралась ему ввести, и сентиментальность прошла.

– Вы что, привязали их к опорам? – ужаснулся кто-то из сопровождающих начальника полиции, пока остальные разматывали ремни и надевали на пленников наручники.

– Разумеется, не мог же я позволить этим двоим разгуливать по звездолету, – фыркнул пилот. – Особенно после того, как они то же самое проделали со мной!

Сент-Джонс, словно очнувшись, поднял голову и с ненавистью взглянул на пилота:

– Надо было сразу тебя пристрелить, ублюдок!

Джерри хмыкнул, а начальник полиции строго посмотрел на арестованного:

– Я полагаю, мы должны приобщить это высказывание к делу. Кстати, позвольте полюбопытствовать, как вы освободились? – Он с интересом посмотрел на сына главнокомандующего.

Тот пожал плечами:

– Повезло. Простите, расскажу в другой раз, у меня мало времени.

– Звездолет все равно будет заправляться около часа, – заметил его собеседник. – Могу угостить вас кофе.

– Так хочется услышать мой рассказ? – обозлился Джерри, больше всего – на очередную задержку. В этот момент он готов был придушить полковника за такой расход топлива.

– Скорее расспросить вас об отце, мы с ним давно не виделись, – виновато улыбнулся начальник полиции. – Я просто не вижу смысла находиться на корабле, если пока что невозможно улететь.

Пилот выдохнул, признавая правоту слов своего собеседника:

– Простите…

– Ничего страшного, маршал вкратце обрисовал ситуацию, и я понимаю, что вы торопитесь. – Он протянул руку: – Зовите меня Айк.

– Джерри. – Тот пожал протянутую ладонь и, понимая, что отказываться от гостеприимства глупо, поплелся за новым знакомым.

Пленников уже увели, Джерри с Айком прошли какими-то путаными ходами между рядами магазинов и, когда пилот начал опасаться, что не найдет дорогу обратно, остановились около едва приметного отсека, перед которым собралась огромная толпа гуманоидов.

– Что это? – Джеральд с изумлением рассматривал разношерстную компанию.

– Потерпевшие. – Начальник полиции усмехнулся. – Впечатляет, не так ли? Это еще ничего. Вы не видели, что творится здесь в период распродаж! При этом большинство краж, естественно, не раскрывается, за что наш участок постоянно получает выговоры.

– Вам приходится несладко. – Джерри с сочувствием посмотрел на своего спутника.

Тот махнул рукой:

– Впрочем, я к этому уже привык. Пойдемте! – Он завел пилота через неприметную дверь, предназначенную для сотрудников полиции, ловко закрыв ее прямо перед носом настырной черепахообразной женщины, пытающейся пробраться вслед за ними.

В небольшом зале было очень шумно. Несколько полицейских составляли протоколы, в углу картинно рыдала женщина, то и дело промокая глаза кружевным платком и лукаво посматривая на молодого полицейского. Тот, с покрасневшими от смущения ушами, делал вид, что старательно заполняет документы.

В центре зала полный мужчина вскочил и начал размахивать руками. Полицейский, бравший у него показания, лишь поднял голову и что-то холодно сказал, после чего мужчина сразу успокоился и вновь сел на свое место.

Айк провел Джерри по металлической лестнице в личный кабинет, отделенный от остальных стеклянной перегородкой.

– Присаживайтесь. – Он кивнул на одно из кресел, стоявших с журнальным столиком в углу. – Единственное, забыл предупредить: кофе – из автомата. Пойдет?

– Вполне. – Пилот сел и взглянул на часы. Прошло всего пятнадцать минут.

Заметив его взгляд, начальник полиции усмехнулся, открыл сейф, достал бутылку коньяка, два стакана и повернулся к своему гостю:

– Вы как?

– Простите, не могу, мне еще лететь, – покачал тот головой. – Вы же знаете правила.

– Точно, извините, забыл. – Хозяин кабинета вернул бутылку на место, с сожалением закрыл сейф, затем связался с одним из своих сотрудников и попросил принести кофе.

Распоряжение выполнили незамедлительно. В пластиковых стаканчиках горячий напиток был очень крепким и оставлял привкус шоколада во рту. Джерри сделал несколько глотков, невпопад отвечая на вопросы Айка, когда в стеклянную дверь постучали. В дверях возник еще один полицейский, на этот раз – ровесник начальника участка. Хозяин кабинета внимательно посмотрел на вошедшего:

– Что у тебя, Роджер?

– Простите, сэр, я хотел уточнить: к нам поступило заявление о пропаже человека.

Айк выругался, полицейский улыбнулся:

– Не стоит так реагировать, к счастью, девица сама явилась в участок. Ее отец утверждает, что она психически нестабильна и над ней нужен контроль. Судя по ее виду, он прав.

– И что?

– Нам ее оформлять или же выдать папаше и пусть катится в глубины вселенной? Как я понял, сам заявитель предпочел бы спустить дело на тормозах.

Начальник полиции задумался. Было видно, как в нем борется желание повысить раскрываемость с возможностью не тратить время.

– Запрос поступил лично? – наконец спросил он.

– Нет, на коммутатор.

– Тогда оформляй, – вздохнул Айк. – Ты же знаешь, что все пишется.

– Так точно! Хотя этот надменный креолец явно будет недоволен.

– Креолец? – Побледнев, Джерри вскочил, стакан с недопитым кофе полетел на пол, там образовалась коричневая лужа, но пилот даже не обратил на это внимания. – Какой креолец?

– Отец девушки. Как я понял, он с Креолы, одна из уважаемых семей… Сказал, дочь тронулась после гибели мужа, предоставил все документы и хочет без лишнего шума забрать ее домой…

– Фамилия? – процедил Джеральд сквозь зубы, чувствуя, как руки сами сжимаются в кулаки.

– Моя? – ошалело спросил полицейский.

– Потерпевшего, болван! – подал голос Айк, уже сообразивший, что к чему, и с интересом посматривавший на своего гостя.

– Шоули. Бернард Шоули.

Джерри побледнел и ринулся к дверям:

– Где она? Где девушка?

– В камере… – Полицейский с опаской косился на странного гостя. – Она устроила там такую истерику…