— Ты любишь плавать, Невена? — хрипло прошептал осматривая лицо, которое хотел бы видеть до гробовой доски.

"Хотел бы я увидеть, как эти черты станут другими. Как их изменит время, которого у меня не было никогда… и больше нет."

— Псих… Ты рехнулся окончательно? — Куколка нахмурилась, а я только схватил её ладонь на своей щеке, игриво строя из себя ублюдка опять.

— Я спросил умеешь ли ты плавать? — хрипло пробасил, поглаживая пальцы, которые знали на ощупь всё моё тело, а она лишь дрожала, когда я говорил.

Переведя взгляд на Катерину понял, что Куколка уже всё знает, однако естественно, в своей излюбленной манере, она не проявит это и взглядом.

— Поехали на пляж? — прошептал и провел губами по внутренней стороне её ладони, а она в шоке смотрела на меня и правда, как на больного. Нежная ручка нагревалась в моей, начиная с кожи под моими губами. Это заставило Невену рвано выдохнуть и опять посмотреть на меня так, будто я слетел с катушек окончательно.

Но сейчас я и был таким. Был безумным, как и до этого. Я был болен, и знал, что такого ублюдка не вылечит даже холодная сырая земля, в которую скоро меня закопают. Какой человек в здравом уме будет предлагать женщине поехать искупаться, когда за его спиной лежит труп? Однако, что поделать, если моё небо не оставило мне выбора. Что я могу поделать, если мне пришлось превратиться в холодную тварь, в безумца, чтобы восстановить справедливость. Как исправить то, что я и правда убийца, которому приходится убивать, потому что по другому эти твари не понимают. Они продают, лишают жизни точно так же, насилуют и зарабатывают на этом деньги.

"Этому нет конца. И если даже Нам Джуну пришлось искать такого человека, как Катерина и нанимать её, значит нам не справиться с этим в одиночку. Он не врал мне с самого начала. Единственный выход — спасти тех, кого ещё можно вытащить из болота этого мира, к которому развернулся спиной даже создатель…"

— Поехали, Куколка… Один раз побудем простыми людьми. Побудем парой, которая приехала к океану. Просто Невена и просто Тангир, — зашептал смотря только в её глаза, которые наполнялись слезами настолько быстро, будто те самые морские волны набегали на берег, — Поехали со мной. Давай забудем об этом хотя бы на один вечер, милая.

— Тэнгри… — она сжала губы и еле выдохнула моё имя бросившись на плечи, когда я потянул её на себя и обнял так, словно этого мира вокруг нас не существует.

"Нас вынудили так жить! Мы не выбирали этого пути, но нам не оставили даже крохотного права хотя бы сойти с него…" — я с такой силой прижал её к себе, заглушая настолько сильные всхлипы, что казалось это я рыдаю, а не женщина, увидев которую посчитал монолитной статуей из самого прекрасного музея, хранящего лучшее, что могло создать небо.

Катерина так и стояла смотря на это, а потом кивнула на выход со словами:

— Убирайтесь! У вас ещё минут десять, пока сюда не придут настоящие хозяева этой твари. Невена! — женщина холодно обратилась к Куколке, но я не позволил ей выбраться из моих рук, а лишь хмуро посмотрел на Нуну, бросив:

— Через двадцать четыре часа, Катерина!

— На том же месте. Я помню, сопляк! А теперь выметайтесь и не мешайте мне развлекаться.

Я потянул Куколку к выходу, но она замерла, и повернулась к Катерине со словами:

— Ты не должна в это ввязываться, если всё настолько серьезно! В чем причина?

— Скажем так… — женщина перевела беглый взгляд в мою сторону, проверяя своё оружие, — …Из женской солидарности, Куколка. Убирайтесь! У вас ещё много дел до визита в Серро Гордо. Встретимся там!

Я ещё раз переглянулся с женщиной, и только потом мы с Куколкой вышли из бара. В ночных сумерках самого опасного мексиканского квартала Элея, подобное место напоминало просто разграбленный свинарник. Казалось всего в ста милях отсюда стоит огромный дорогой город, однако сто́ит проехать западнее от побережья и ты попадаешь в такой отстойник, из которого лучше бежать сломя голову.

Куколка прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь, а потом и вовсе сползла по ней. Схватилась за лицо рукой и давилась слезами. Я не подходил, не мог и не собирался лишать эту женщину её главного качества — стойкости. Не имел никакого права давать ей повод и надежду, что она ещё раз сможет так же спрятаться в моих руках.

"Потому что это было в последний раз… И позволять тебе привыкнуть к подобному, дать надежду, что я всегда смогу спрятать нашу боль — всё равно что мёртвому припарка. Потому что я скоро буду мёртв, а ты останешься жить, и не должна терять этой силы из-за того, что я появился…" — шептал в голове, смотря на то, как она поднялась, вытерла лицо рукой и накинув на голову край лёгкого и тонкого шарфа, которым была перевязана её шея, уверенно пошла к парковке.

Я шел следом, пытаясь унять свою собственную дрожь. Во мне бурлили десятки необъяснимых чувств, однако одно я знал наверняка:

"Хочу увидеть какой ты была бы, не будь мы теми, кто есть на самом деле. Какой ты была бы, будь обычной простой женщиной, не прошедшей через такой ужас. И каким был бы я, не встреть Ми Ран, а тебя… Раньше… До того, как Тэнгри стал Левиафаном — демоном из самой холодной преисподние."

Мне даже говорить ничего не пришлось. Куколка села за руль и уверенно покинула место, в которое я не вернулся бы никогда. Лучше жрать гопчан на завтрак, обед и ужин, чем опять вкусить мяса в такой гнилой насквозь дыре.

Подкурив и открыв окно, снова почувствовал как по тыльной стороне ладони, между пальцев которой была зажата сигарета, прошлась её рука, забрав окурок.

— Тебе нужно отвыкать от этого, — подкурил другую сигарету и посмотрел на Куколку, которая продолжала уверенно вести свой пикап в сторону залива.

— Через двадцать четыре часа состоится открытие новой Клетки, Тангир! У нас нет времени на то, что ты попросил! У меня нет времени, а теперь и у тебя. Либо я поймаю Ранко и Шавката, либо мы погибнем оба. Ни один, ни второй не отпустят ни меня, ни тебя! — резко ответила Невена, а я лишь усмехнулся её словам и достав из-под сидения