– Хочу пообщаться с вами у себя в кабинете, – сказал Гарольд Магнус, когда они расставались на краю автостоянки.

– Взаимно, сэр.

Хелена Тавернер находилась на своем посту, когда Джудит появилась в приемной. Она улыбнулась секретарю и демонстративно посмотрела на часы:

– Вы когда-нибудь уходите домой?

Хелена рассмеялась и покраснела.

– Его появления здесь совершено непредсказуемы, доктор Кэрриол. Я живу далеко. Если он начинает копаться в делах без меня, то обязательно все перепутает. Пришлось поставить в мою комнату отдыха диванчик и спать на нем.

– Но разве это удобно? – бросила через плечо Джудит.

Гарольд Магнус сидел за столом и ждал.

– Давайте начистоту.

– Согласна.

– Вы недовольны ситуацией? Так?

– Недовольна.

– Почему? Какие-то веские причины, кроме пеших прогулок?

– Трудно ответить. В конце концов, я сама назвала операцию «Мессией». Так с чего бы мне вдруг волноваться, если у моего кандидата в самом деле начинают проявляться качества мессии?

– Проблема в этом?

Кэрриол вздохнула, откинулась на спинку стула и задумалась. Гарольд Магнус пристально за ней наблюдал, подмечая малейшие изменения. В ней уже не было столько змеиного, и она не так сильно вызывала чувство тревоги. Путешествия по Америке придали ей какую-то хрупкость.

– Я профессиональный психолог и профессиональный статистик, – начала она. – Еще социолог. Но не психиатр и никогда не изучала состояние сознания при общении один на один. Моя область – группы населения, и если требуется предсказание группового поведения в конкретной ситуации, мне нет равных в стране, а может быть, и за ее пределами. Но общение один на один выводит меня из равновесия. Поэтому, боюсь, я могу неправильно оценивать ход мыслей Кристиана. Но уверена, вы понимаете, почему я не хочу привлекать психиатра для оценки того, что творится с моим подопечным.

– Вполне, – энергично кивнул министр.

– Могу лишь рассказать о своих ощущениях. И мои ощущения таковы, что он становится не вполне стабильным. Хотя внешние проявления минимальны. Что это – мания? Духовное величие? Если даже так, то слабо выраженные. Бредовые идеи? Точно нет. Потеря связи с реальностью? М-м-м… Я бы опять ответила отрицательно. И тем не менее… тем не менее в нем чувствуются перемены. Учитывая события последних месяцев, это, вероятно, логичные перемены. Поведение этого человека может показаться странным, но его инстинкты нацелены в самую точку, и именно они в большой степени определяют его поведение. Вот мы и пришли к исходной черте. Он тот человек или не тот? Могу сказать одно: я задалась целью как следует его изучить. И у меня нехорошие мысли.

Такой ответ привел министра в панику:

– Боже, Джудит, неужели мы потерпим фиаско?

Опять он назвал ее по имени. Так, так…

– Нет, – отрезала она. – Я не позволю событиям дойти до такой стадии. Но тем не менее считаю, что нам – вам и мне – следует подготовить план на случай непредвиденных обстоятельств. И быть готовым и запустить его в действие, если это потребуется.

– Полностью согласен. Что вы предлагаете? Можете предсказать, куда его понесет, если он слетит с катушек?

– Нет.

– Что тогда?

– Мне потребуются с полдюжины… честно говоря, не знаю, как они называются… в кино о них говорят «крепкие парни». Так вот, нужно с полдюжины крепких парней, которые были бы поблизости и за пять минут выполнили приказ. Любой приказ, какой получат.

– Черт возьми, вы же не собираетесь его убивать?

– Конечно, нет. Все что угодно, только не убийство. Превратить Кристиана в мученика было бы катастрофой. Но надо быть готовыми, если понадобится, быстро убрать его с глаз долой и препроводить в соответствующее заведение. Вот и все. Это означает, что надо подбирать людей с навыками работы в психиатрических клиниках, где содержатся буйные и помешанные. Они должны быть строго засекречены и не являться поклонниками культа Кристиана. Только огласки нам не хватало. Они должны быть очень расторопными, чтобы по первому моему щелчку начать действовать так, чтобы никто из окружающих не успел понять, что происходит, а сам Кристиан не сумел бы поднять шум.

– Люди полетят с вами до Чикаго, но дальше им лучше воспользоваться своим вертолетом. Вам необходимо познакомиться с ними здесь, в Вашингтоне, и подробно проинструктировать. Не беспокойтесь, подыщу вам таких, какие требуются.

– Отлично.

– Это ближайшая перспектива. А что с долгосрочной?

– Я уверена, долгосрочной не существует. Причина в том, что Кристиан не выдержит дистанции турне, которую себе планирует. Она становится все длиннее и длиннее, и, должна заметить, не по милости нашего дражайшего господина Риса. Кстати, я часто задаю себе вопрос, какова была бы судьба операции «Мессия», если бы он не победил в ноябре. Я так замоталась, что о выборах даже не вспомнила. Тогда Белый дом все прибавлял и прибавлял нам города, но после того, как мы уехали из Чикаго, Кристиан стал поглядывать на карту. И теперь сам разрабатывает маршрут, подбрасывая город за городом.

– Дерьмо!

– Вот именно, господин министр, целая куча дерьма! Учитывая скорость, с которой мы движемся, и то, что до марта нас будут сдерживать снежные заносы, турне доктора Кристиана продлится не меньше года.

– Черт!

– Вы правы. Но вам-то хорошо сидеть в Вашингтоне, где выпали комфортные шесть дюймов снега. Я же там одна с этим Кристианом и, откровенно говоря, уверена, что еще на один год жизни на колесах меня не хватит. Утешает только то, что этого скорее всего не потребуется. Потому что он сам не выдержит. Я это чувствую. Разлетится на тысячу кусков. Молю об одном, чтобы это случилось в Каспере, штат Вайоминг, а не в Мэдисон-сквер-гарден… – Она замолчала. Внезапно ей пришла в голову мысль, от которой у нее перехватило дыхание.

– Что же нам делать?

– Вообще-то говоря, после Рождества, несмотря на стремление охватить как можно больше городов, его настроение стало лучше. По дороге из Декейтера в Гэри он объявил, что летать из города в город на вертолете неправильно – надо ходить пешком.

– Зимой?!

– Именно. Я стала протестовать, вернее, стала протестовать его мать. В тот вечер она отработала все, что проела, и я не жалею, что не поскупилась на расходы и возила ее с собой. Помните, отец Кристиана погиб в снежную бурю? Так вот, когда его мать узнала, что он собирается топать пешком из Декейтера в Гэри, у нее совсем поехала крыша. Вместе с головой. Шум устроила такой, что привела его в чувство. С тех пор его, слава богу, легче урезонить.

Гарольд Магнус, призывая прерваться, поднял руку и нажал кнопку внутренней связи:

– Хелена? Принесите нам, пожалуйста, кофе и сандвичи. И захватите свой блокнот. Я попрошу вас подыскать мне кое-каких людей.