От волнения у Рейчел сел голос. Она смотрела в одну точку.

— И вот однажды, когда вооруженный конфликт в очередной раз разгорелся, отца Алекса, его родного брата и двух двоюродных убили — подложили бомбу в машину. — Зеленые глаза потемнели от боли. — Ты представляешь, как он страдал? Алекс был опустошен. Тогда-то его взгляды круто поменялись, и ты не имеешь права судить его за это! Он понял, что в жизни каждый за себя, если хочешь выжить. Алексу очень хотелось остаться в живых. Он хотел жить, не боясь ни бомб, ни пуль! Короче говоря, он хотел совершенно избавить себя от опасностей.

— Все понятно. Он почувствовал себя свободным от обязательств перед родней и сбежал с семейными капиталами, — сухо подытожил Маркби.

— Не говори так, словно он просто присвоил деньги, совершил мелкую кражу! — вскипела Рейчел. — Он был в отчаянии! К тому же пришлось соблюдать крайнюю осторожность: снять деньги со швейцарских счетов и перевести их на другой счет, на свое имя. Не все сразу, понемногу, не возбуждая подозрений. Все в любой момент могло вскрыться, и тогда ему конец… Но он удачно перевел деньги и, выбрав подходящий момент, тихо уехал из Ливана и перебрался на Кипр. Открыл там малое предприятие. Разумеется, ему необходимо было сменить имя.

— А как же родственники, которых он обманул?

— Естественно, они пришли в ярость! И дело не только в деньгах, хотя и деньги очень много значат. Его сестры остались без приданого, на которое они рассчитывали. Оставшиеся в живых родственники-мужчины считали, что Алекс опозорил их род. Он предал священный долг. Они поклялись отомстить, что на их языке означает смертный приговор. Но, знаешь, в тех краях столько народу жаждет отомстить… Алекс решил, что такова цена его побега. — Рейчел улыбнулась — мимолетно и безрадостно. — Пару лет все шло хорошо, но положение в Ливане становилось все опаснее. Теперь из страны утекали не только деньги. Люди тоже старались выбраться оттуда. Все, кто могли, бежали за границу. Первой остановкой для многих беженцев стал Кипр. Алекс понял, что на острове стало опасно. В любой день туда мог приехать человек, который знал его по Ливану. Тогда родня сразу узнает, где его искать. Поэтому он перебрался в Англию. Остальное ты знаешь. Мы с ним познакомились и поженились. Мы вдвоем были… да и сейчас… очень счастливы! Дела шли хорошо. Все было идеально, идеально! — Глаза у нее заблестели. — И вот однажды он поехал по делам в Марсель. Пообедав в ресторане, он вышел на улицу и нос к носу столкнулся со своим двоюродным братом Раулем! Как жаль, что Рауль тоже не погиб тогда от взрыва бомбы! Он всегда считался мошенником, никудышным, пропащим человеком, позором семьи. Кузены сразу же узнали друг друга. Естественно, когда Рауль обратился к нему по имени, Алекс сказал, что он обознался. Но Рауль лишь расхохотался в ответ. За прошедшие годы он нисколько не изменился к лучшему. Не имея деловых задатков, он мотался по всему свету. Стал второразрядным актером. Снимали его в основном в эпизодах да еще в рекламе. Больше всего его типаж пользовался спросом во Франции и Италии. Но даже его скудные источники дохода иссякли, когда он стал старше и пошли слухи о его ненадежности. В юности он вел распутный образ жизни, позже стал дешевым обманщиком — самодовольным и жадным. Видя, как Алекс одевается, и заметив, из какого ресторана он вышел, Рауль понял, что дела у Алекса идут неплохо. Почему бы Алексу не платить ему за молчание? Он угрожал сообщить родственникам, что видел Алекса, выдать его новое имя… В Марселе Алексу чудом удалось от него отделаться, но домой он вернулся совершенно разбитый. Он понимал: скоро Рауль обязательно объявится в Англии и снова предложит ему «сделку». Когда Алекс рассказывал мне, что случилось, ему стало плохо с сердцем. Врачи поставили диагноз — микроинфаркт. Рауль уже наделал зла. Алекс превратился в больного, отчаявшегося человека. Я призывала его не терять надежды. Должен быть какой-то выход! Я готова была пойти на все. Почему мы должны вести жалкое существование и от всех скрываться, боясь, что Рауль снова нас найдет? Алекс буквально не мог жить в таком напряжении, а я не могла жить без Алекса! Ты должен понять… — Она всплеснула руками. — Мы с ним любим друг друга!

— Продолжай, — без всякой интонации произнес Маркби.

Рейчел наклонилась вперед, когда произносила последние слова, затем выпрямилась и потерла затылок.

— Мне очень плохо. Последние недели я жила словно в страшном сне… Так, на чем я остановилась? Мы знали, что Рауль обязательно расскажет родственникам про Алекса, если мы откажемся выполнить его требование, — из злобы и зависти. Я поняла: есть лишь один способ заткнуть ему рот. Рауль должен умереть! Но… как мы могли убить человека? Мы не убийцы! Мы даже не знали, как приступить к делу! В общем, мы пришли к выводу, что нам нужен профессионал. И Алекс попросил одну знакомую… Ах ты, черт! — опомнилась Рейчел, поняв, что проболталась.

— Ничего, ничего, — сказал Маркби. — Ты не собиралась говорить о «знакомой», но сказала. Ты, случайно, не Мириам Трофтон имеешь в виду?

— Ну хорошо, да! — Рейчел поморщилась. — У этой женщины самое необычайное прошлое! Она знакома с разными… необычными людьми.

— Мередит думала, что именно Мириам могла быть связана с прошлым Алекса; что она тоже из Ливана и шантажирует его. Кажется, ее догадки были ближе всего к истине, вот только шантажистом оказалась не она! Похоже, мы все время подозревали не тех и не в том! — с горечью заметил Маркби.

— Мириам? — удивилась Рейчел. — Да что ты! С чего Мередит такое взбрело в голову? Она, кстати, вовсе не ливанка. Она из Ирана… или Ирака? Всегда их путаю. В общем, она сказала, что знает человека, который нам подойдет. Она вызвала Мартина из Франции и познакомила его с нами. Он необычный молодой человек. Рос в разных странах Средиземноморья. Его отец работал аптекарем. Сначала они жили в Алжире и Марокко, а потом — в Провансе. Он согласился помочь нам — разумеется, не бесплатно! Мириам сказала, что нам повезло, потому что Мартин соглашается не на любую работу. В задании его должно что-то обязательно привлечь. Знаешь, что ему понравилось в нашем случае? Парк «Малефи»! Он сказал, что будет изображать садовника. Когда-то он действительно изучал садоводство в колледже, правда, курса не окончил. Знаю, он любит всем рассказывать, что он дипломированный садовод, но на самом деле до диплома дело не дошло. Мириам сказала, что на него можно положиться и можно не бояться осложнений в будущем. Она, конечно, имела в виду шантаж.

— И вы ей поверили?! По рекомендации такой женщины вы наняли профессионального убийцу!

Рейчел как будто впервые стало не по себе.

— Все казалось так просто… Обычная сделка, не хуже любой другой! Алекс заплатил Мириам комиссионные…

— Рейчел! — не удержался Маркби. — Вы собирались хладнокровно убить человека! Согласен, он не ангел, но и он не заслужил смерти! То, что он предложил Алексу, на деле ничем не отличалось от поступка самого Алекса, который много лет назад обманул свою родню! И вообще, о чем вы только думали? Ты — ладно, но Алекс, по твоим же словам, человек умный!

Рейчел злобно сверкнула глазами: