До академии надо добираться на метро. Пешком далеко да ненадежно, пока протолкаешься сквозь толпу, вечер наступит. И Дамир направился в обратный путь к Пушкарской площади.

Мысли обо всем покинули его, когда он увидел, как ровными колоннами на площадь выходили отряды меченных. Это зрелище поразило Дамира. Вот они, реальные кукловоды бунта, хорошо натренированные боевики оппозиционной партии «Крылья». Они называли себя «Мечеными лицами» из-за боевой раскраски. Две меченые полосы на лице, одна проходила через глаза и означала «Помню кровь», вторая проходила через рот и означала «Жажду мести». Меченые не признавали Содружество Двенадцати Миров как свободное волеизъявление народа. Они считали Содружество незаконным и вот уже пятнадцать лет боролись за освобождение Двенадцати Миров от диктатуры Содружества. Так они проповедовали в своих выступлениях и в своей прессе, призывая бороться за независимость всеми доступными путями, не исключая и терроризм. Два года назад в Клеверии Меченые тоже внесли свой вклад в развал государства. По сути, они были обыкновенными бандитами, пускай и на службе у Игнаца Пастораля. Стало быть, вот кто стоит за этим выступлением.

Куда смотрела власть? Как прошляпила этот бунт? Как допустила подстрекательскую деятельность меченых, которые долгие годы раскачивали народ для решительного броска?

Дамир был ошеломлен. История вершилась у него на глазах.

Меченые шли через площадь, как ледокол через вечные льды. Люди старались уйти с их дороги. Мало ли что у них на уме. Уверенные в себе, со льдом в глазах, они были солдатами на городских улицах, готовыми пролить кровь во имя своей идеи.

Дамир завороженно наблюдал за их шествием, забыв обо всем. Все его личные проблемы отступили в сторону.

С другой стороны площади появились ровные колонны, облаченные в синие, красные и серые мундиры. Дамир ожидал увидеть полицию, отправленную на усмирение демонстрантов, но это была сборная наспех вооруженная солянка из спецназовцев, армейских и полиции.

«Дело совсем плохо, если армию привлекли», – подумал Дамир.

Он забыл, куда шел, и наблюдал за разворачивающимся действием с юношеским восторгом. А тут было на что посмотреть.

Меченые практически вытеснили с площади других людей. Они волной накатили на военных, но не смогли сломить строй. Включились силовые щиты, заискрились сиреневыми всполохами. В ход пошли резиновые дубинки и электрошокеры, а откуда-то сверху заговорил ровный мужской голос, призывающий всех сохранять спокойствие и не устраивать волнений. Такой психотерапевт для толпы, сидящий на облаке, который вместо того, чтобы успокоить народ, только злил его.

Меченые с вызывающим восхищение упорством шли вновь и вновь на штурм армейских шеренг. Они пытались прорваться к Президентскому дворцу, а защитники стали той пробкой в горлышке бутылки, которая не давала вырваться на волю джинну.

Осыпались стеклами на асфальт витрины магазинов, в шеренги военных летели бутылки и камни, но отлетали от силового поля, которое ограждало их от бунтующей толпы.

«Почему бы всю площадь не накрыть силовым куполом, изолировав отряды меченых на время, пока не закончится бунт?» – подумал Дамир.

И тут же понял, что это не спасет. Нельзя каждого человека в городе изолировать друг от друга. Это будет началом диктатуры и концом всего светлого, что когда-то было и есть в Содружестве.

Меченые отхлынули в сторону от разноцветных шеренг. Две организованные массы людей замерли напротив друг друга. Это затишье перед бурей. Что-то должно произойти.

Дамир решил, что все уже видел и надо уносить ноги с площади, пока его не унесли с площади на реанимационных носилках. Случайно попасть под раздачу очень обидно. А к вечеру таких случайных жертв будут не сотни, а тысячи. Он двинулся вдоль домов, пытаясь обогнуть площадь и добраться до метро, но протолкаться сквозь толпу тяжело.

Тем временем меченые перешли в наступление. В заградительный отряд полетели бутылки с зажигательной смесью. Они разбивались о силовые поля и стекали на асфальт огненной рекой. Военным тоже надоело стоять без дела, быть может, они получили приказ о контрнаступлении или просто разозлились. Несколько силовых щитов были сняты, и защитники пошли врукопашную. Заработали дубинками с отчаянием молотобойцев.

Противостояние – стенка на стенку.

Кровавый шабаш. Внезапно один их щитов лопнул как мыльный пузырь. А вслед за ним приказали долго жить еще два щита. Дамир видел, как кто-то из толпы метнул в шеренгу военных какой-то сверток, который и прикончил силовые щиты. Он уже слышал об этом виде уличного оружия под названием «рассеиватель». Весьма дорогая игрушка, а это значит, что к восстанию в Модене хорошо подготовились.

После падения силовых щитов меченые пошли на последний штурм. Пролилась кровь. Послышались автоматные выстрелы. Ровную шеренгу военных раздробили на несколько частей, стали теснить в стороны друг от друга. Они оказались не готовы к открытому противостоянию с хорошо обученными боевиками «Меченых лиц» и дрогнули.

Дамир уже уходил с площади, когда увидел, как нескольких солдат прижали к стене. Они отчаянно сопротивлялись, но вот один из них упал с окровавленной головой. Второй получил удар ножом в грудь, а третий, израненный, бросился бежать прочь от разъяренной толпы. Каска упала с его головы. Но далеко он не убежал. Меченый присел на одно колено, вскинул автомат и расстрелял беглеца.

Говорил дядя Игнат: «Если мир сошел с ума, постарайся сам сохранять трезвость рассудка». И был прав на все сто процентов.

Здесь делать нечего. Партия проиграна вчистую. Меченые гнали защитников с площади, добивая их на ходу. Но решительное сражение еще впереди. Дотолкавшись до вестибюля метрополитена, он проскочил через турникет и бросился по эскалатору вниз.

Полковник звездной гвардии Максимилиан Порохов рано утром приехал в академию, где вот уже четверть века возглавлял «Золотой корпус». Ничто не предвещало беды.

Порохов и представить себе не мог, как такое могло произойти в его стабильной, экономически процветающей стране. Виктор Кречетов уверенно управлял государством, добился за годы правления прироста по всем показателям. Народ его любил, и ничто не предвещало катастрофы. И тут лживый вопрос об убийстве президента разрушил все. И люди вышли на улицу с целью отомстить за него. Народ протестовал против Петра Свифта, якобы возглавившего государство на правах исполняющего обязанности президента. По улицам города бродил устойчивый слух, что именно Свифт является заказчиком преступления, и горожане требовали выдать им исполняющего обязанности для того, чтобы они могли вздернуть его на первом фонарном столбе.

Порохов знал, что сами люди до этого бы не додумались. Еще утром его гвардейцы задержали двух провокаторов, которые распространяли слухи в толпе и подстрекали ее к силовому противостоянию с правительственными войсками. Но гвардейцы не смогли добиться того, чтобы провокаторы выдали своих хозяев. Их передали в руки агентов СББ – Службы Безопасности Содружества, которые увезли мерзавцев в неизвестном направлении. Никто не станет докладывать курсантам академии и их наставникам, кто во всем виноват и что с этим делать. Их задача простая, улицы охранять, и не пустить врага к дворцу Президента. Остальное теперь проходило под контролем другого ведомства.