Неожиданно Снегов увидел изъян. Интеллигенту не хватало опыта. Он был недоучкой со способностями. Талант громадный, только вот работать с ним он не умел. Этим Снегов и воспользовался.

Силы были на исходе, но он ухватился за струны, тянущиеся к Интеллигенту, и потянул изо всех сил. Он работал на пределе, на грани. С одной стороны, победа, с другой – обрыв и дна не видно. Такое ощущение у него было недавно, когда он в одиночку на вражеский крейсер пошел.

И Интеллигент стал поддаваться…

Путь свободен. Теперь между Шатуном и им никто не стоит. Дамир прыгнул вперед, взмахивая шпагой, и перешел в режим икс-молнии, поймал ее со всего размаху. Время замедлилось вокруг него. Шатун стоял перед ним исполином, неподвижный и грозный. Ни тени испуга. Дамир ударил его справа, и шпага скользнула по лицу, оставляя глубокую борозду. Он ударил второй раз, с трудом сдерживая себя, и шпага вновь прошлась по лицу, перекрещивая первую борозду. Теперь лицо Шатуна было перечеркнуто. Дамир подумал, что хорошо бы взять его живым, тогда можно добиться признательных показаний и получить имена заказчиков. Но он не мог себя сдержать. Сила рвалась изнутри. Он должен был исполнить пляску смерти и убить эту мразь.

Это было тяжело. Практически невыполнимо. Но он справился. Через себя, через не могу, через невозможно он скрутил икс-молнию в клубок, взял под контроль и потушил ее.

Вывалившись в реальность, он увидел Шатуна с окровавленным лицом. Дамир предложил ему сдаться, но он не ответил, только поудобнее перехватил шпагу и бросился на Стрельцова. Короткий обмен ударами, и Дамир поразил его в грудь. В последний момент чуть отклонил руку, чтобы не отправить его на тот свет. Шатун выронил шпагу и упал.

Схватка закончилась. Гвардейцы выстояли. Снегов с трудом, но отправил Интеллигента на тот свет, заставил его проткнуть самого себя шпагой. Это выело последние силы, и он не мог стоять на ногах. Он сидел привалившись к холодной мраморной стене и безучастно смотрел на поверженного врага.

Скорохват тяжело дышал и пытался оттереть с лица и рук кровь. Алекс Шторм тоже чистил перышки. Им основательно досталось. Костюмы требовали капитального ремонта.

Пока Дамир разглядывал друзей, Шатун куда-то исчез. Только что он был тут, и вот его нет. Сбежал, собака дикая. Воспользовался передышкой. Преследовать его сил не было, и Дамир понадеялся, что он далеко не уйдет, столкнется с отрядами гвардейцев, которые патрулируют нижние этажи.

Когда подоспела подмога, вызванная Фростом и Заммером, возле президентских апартаментов не осталось ни одного живого врага.

Их традиционное место в «Гнезде глухаря» было занято. Скорохват сразу закипел и пошел медведем на двух ужинавших господ. Шторм ухватил его за рукав и авторитетно заявил:

– Успокойся, Хват, не видишь, люди кушают.

Это немного остудило Скорохвата.

Но тут из подсобки выскочил испуганный Тито Рикарди, хозяин трактира, и глаза Никиты стали наливаться кровью. Мало того, что этот кабатчик сдал их в прошлый раз полиции, так еще и посмел их место отдать другим людям, словно крест на них поставил. Разве такое можно простить?

Дело с трудом удалось замять. Тито Рикарди долго рассыпался в извинениях, пообещал ужин за счет заведения и никаких ограничений в напитках. Чем тут же не преминул воспользоваться Скорохват и заказал пятилитровый бочонок пива из личной коллекции Тито Рикарди. По ценнику такое удовольствие тянуло на триста пятьдесят рублей, солидная сумма. Тито Рикарди даже крякнул от разочарования и обиды. Он-то рассчитывал отделаться самым дешевым пойлом, что можно было найти в меню. Но делать нечего, и он распорядился выполнить заказ господ гвардейцев.

Тут же он договорился с ужинающими господами, чтобы те пересели. Те сначала поупирались, но за солидную скидку на счет согласились.

Друзья расселись за столом, как будто и не покидали его.

Прошло четыре дня с тех пор, как совместными силами полиции, гвардии и армии удалось подавить восстание в Модене. Остудило бунтарей выступление президента Виктора Кречетова. Когда выяснилось, что он жив и никакого покушения не было, весь запал куда-то пропал, и постепенно простые горожане покинули улицы. Остались только меченые да профессиональные бунтари и подстрекатели. Чувствуя, что их песенка спета, они попытались покинуть город, рассыпавшись на множество мелких групп. Кто-то, конечно, затерялся, спрятался, но основную массу бандитов удалось отловить и зачистить. С ними особенно не церемонились. Стреляли сразу без предупреждения по закону военного времени.

Главный организатор беспорядков Игнац Пастораль избежал ареста и покинул Модену. Планетарный флот, предупрежденный на его счет, не смог его остановить.

Они просто не знали, куда он делся. Поднявшись на орбиту планеты, он словно растворился в Пространстве.

Не удалось схватить и Шатуна, в миру Стефана Войцеховского, по прозвищу Гюрза. Следствие потом доказало, что он воспользовался подземным ходом и перебрался в Шахматный дом, где его следы затерялись. Никто даже близко похожий на Гюрзу не покидал Модену. Его ориентировки были переданы во все астропорты планеты.

– Надеюсь, что с практикой на время покончено и теперь можно заняться учебой, – радостно заявил Алекс Шторм.

– Успеешь еще за учебниками посидеть, – заверил Скорохват, который и думать не хотел о возобновлении занятий. По крайней мере сейчас, когда их ждал бочонок ароматного вкусного пива.

Тито Рикарди вынес его сам. Он держал его бережно, словно величайшую драгоценность, и аккуратно поставил на стол. Официантка принесла кружки и тарелку с мясными закусками.

Скорохват наполнил кружки и провозгласил тост:

– За нас. За дружбу. За гвардию.

Кружки радостно звякнули.

Дамир сделал глоток и отставил кружку в сторону. Настроения не было. Несмотря на то что все вроде закончилось, или, по крайней мере, образовалась временная передышка, на душе у него было неспокойно. Полковник Порохов так и не смог ничего разузнать о его Доре, и это угнетало Стрельцова.

– Что слышно про храмовников? – спросил Скорохват.

– Да ничего. Они как Соты заняли, «Аквариумом» накрылись, так с тех пор никаких больше действий не предпринимали. Сидят себе тихо и не высовываются, – ответил Снегов.

– Кто они? Зачем они сюда пришли? Как думаешь, Арчи? – спросил Шторм.

– Откуда я знаю? Но думаю, что это временное затишье перед битвой. Скоро мы о них услышим.

Больше об этом не говорили. Скорохват вспомнил свежий анекдот, бродивший по инфосети, и тут же рассказал его, переврал половину, но присочинил новое, отчего история стала лучше.

Так незаметно беседа за столом ушла в сторону от проблем, от храмовников, от всего пережитого, на время даже Дамир отвлекся от своих грустных мыслей.

Неожиданно Скорохват прервал занимательный рассказ об охоте на вислоуха на планете Говард и рявкнул: