Близнецы фыркнули и стали ржать, показывая пальцем на подобного скале массивного архимага:

– Пальцем! Толкни! Да его тараном не расшибёшь!

– Я не про себя, остолопы. Тебя вон приложили, а ты уже и помер. Если бы не я… Чем ты его стукнул, кулаком? Или ногой пнул? Такое впечатление, что ногой. Вот только кости не сломаны. При такой силе удара ты бы ему грудину проломил…

– Это Ладонь Смерти, – невозмутимо пояснил Нед, – использует силу цу. Я могу сломать ему позвоночник, ударив в грудь, и при этом кости грудины останутся целы. И внутренние органы – тоже. Надо не видеть преграды и бить туда, куда тебе надо. Сейчас я бил в сердце. Мне думалось, что ко мне подкрались убийцы, но я не хотел убивать сразу, мне нужно было допросить врага. Потому – я не убил его сразу. Прошу вас, ребята – не надо трогать меня и мои вещи, когда я сплю. Я просто не смогу себя контролировать и могу убить. Впрочем – наставник вам уже всё сказал.

– Вот так, – с уважением сказал Герлат, – слышали, дубины? Тоже – своего рода магия. Кстати, если вы не в курсе – представляю: ваш коллега, адепт Нед Чёрный. Бывший сержант Корпуса, бывший разведчик, специалист по единоборствам с оружием и без него. Теперь он будет обучаться основам магии. Он демонолог примерно десятого уровня. Выжженный.

– Да ладно! Вы нам осьминогов на уши вешаете, дядя! – присвистнул Магар. – Как он может быть десятого уровня, и вдруг в обучении! Смеётесь?!

– Во-первых, не дядя, а Наставник! Во-вторых – если Наставник говорит, то все ослиноголовые должны молчать! Ты видишь, что делается? Эти ослы – мои племянники! Боги наказали меня двумя ослами, которые всё время влипают в какие-то неприятности! Вот что, Нед. Как новый адепт, ты должен получить какое-то задание, то есть – ты должен нести какую-то обязанность по отношению к своему учителю, наставнику. Ну, как плату за обучение. Так вот, тебе даётся поручение – следить за этими двумя ослами, чтобы они не вытворили ничего вредного, не шалили, не пакостили, не влипали в неприятности и делали то, что нужно. Тебе разрешается лупить их как хочешь, только без членовредительства. Разрешается заставлять их делать то, что ты прикажешь, если эти приказы не противоречат моим приказаниям и приказаниям командования. Ты понял?

– Я понял, – серьёзно кивнул Нед, с затаённой ухмылкой поглядывая на парней, насупившихся и мрачных, как тучи, – только я не бывший сержант, я действующий сержант. И звания с меня никто не снимал. А раз должен отработать знания – так отработаю. А мечом пороть их можно?

– Можно. Плоской стороной и не демоническим мечом, – серьёзно кивнул Герлат.

– А ремнём?

– Можно. Но не тяжёлой пряжкой. И осторожно, чтобы не выбить глаз.

– А палкой бить можно?

– Можно, но не до смерти, – кивнул архимаг.

– Да ну вас! Звери какие-то! – не выдержал Игар. – Ну ещё привяжите нас к лошади и волоком протащите через весь лагерь!

– А можно? – серьёзно спросил Нед, и Герлат подтвердил:

– Можно. Только руки тоже связать, иначе по дороге они чего-нибудь сопрут!

Парни начали хихикать, Герлат улыбнулся, вслед за ними и Недом, снова посерьёзнев, добавил:

– Нед старший, слушаться его, как меня. Теперь он у вас наставник, мой заместитель, когда меня рядом нет. Ох, как хорошо, что ты тут появился. Лучше было бы, конечно, к каждому поставить по отдельному демонологу и привязать к нему верёвкой, но, может, ты и справишься, раз справлялся с целой разведгруппой.

– Справлюсь, – ухмыльнулся Нед, многообещающе подмигнул парням, с интересом наблюдавшим за диалогом их наставника с Недом, – а можно вопрос?

– Хочешь спросить, как эти охламоны оказались в воинском подразделении, на службе? Почему я не оставил их дома? – проницательно спросил Герлат.

– Ну… в общем – да, – смущённо хмыкнул Нед, – может, это и не моё дело, но такие мальчишки…

– А что мальчишки? – пожал плечами архимаг. – Им по шестнадцать лет, уже почти семнадцать. Их сверстники уже кладут голову на поле боя – копейщиками, мечниками, арбалетчиками. И никто не удивляется, почему так происходит. Они – маги. И хоть пока что в обучении, но силы у них много. Они вполне годятся, чтобы собрать магическую стрелу и отдать свою силу тому, кто стоит на её острие. Да и маги они неплохие. Игар недурно лечит. Кстати – не притрагивайся к брату, когда я уйду! Пусть так с синяком и ходит! Чтобы помнил, как делать глупости. Их отец погиб – он был магом-экспериментатором, изобретал новые военные заклинания. Вот одно из них его и убило. Рисковый был, такой шустрый, такой энергичный… жаль, очень жаль его. А парни в него пошли – у них шило в заднице, сидеть не даёт! Всё какую-то пакость норовят учинить. Пусть уж лучше у меня под присмотром будут. Кроме того – закон гласит, что все маги должны учиться в агаре, контролироваться агарой. Где им ещё быть-то? Остаться с мелкотой, в городе, в городке магов? Да они сбежали бы, ставлю сто золотых против медяка! Или я не знаю моих одержимых демонами племянников! Хмм… м-да. Это я так просто, про одержимость, – Герлат покосился на Неда, – ладно, речь не про то. Нам нужно начать обучение. Давай-ка мы выясним, что ты знаешь, что умеешь, какие заклинания помнишь и какие упражнения медитации, концентрации, накопления магической энергии ты знаешь. Эй, супостаты, садитесь на кровать и не мешайте, молчите! До вас дойдёт очередь.

– А можно, мы на кухню сходим? – с надеждой спросил Магар. – Завтрак уже готов, я просто всем сердцем чую!

– Идите, – махнул рукой Герлат, – и нам с Недом захватите еды. Только если вы опять пропадёте на полдня…

– Нет, нет, что вы! – С выражением оскорблённого достоинства парни выскользнули из палатки и, хихикая, понеслись в сторону дымящей походной кухни, этакого фургона с огромной железной печкой. Герлат проводил их взглядом и попросил:

– Побереги их. Дороги они мне. И кстати – они очень сильные маги. Просто при них говорить не хотел. Они затмят и меня, и Зарагора, и Брантара. Далеко пойдут, если их не казнят за совершённые пакости. Когда их отец погиб, они совсем от рук отбились. Тогда сестра ко мне и обратилась за помощью. Вот только было уже поздно. Теперь дурь из их голов только палкой вышибать. Ну да ладно. Мы отвлеклись. Итак, начинаем…

* * *

– Вот тут! Тут – хорошие пирожки делают! – возбуждённо заголосили близнецы, указывая на вывеску неприметного трактира. – Мы всегда, когда идём погулять, сюда заходим. И недорого здесь! Пошли? Нед, ну пошли, а? Успеем ещё домой!

– Домой? А где наш дом? – усмехнулся Нед, задумчиво разглядывая вход в трактир.

– Хмм… вопрос, конечно, интересный, – поднял брови Игар, – я считаю – там, где нам хорошо, где нас ждут, там и дом. Только ты не уводи в сторону, я знаю твои хитрости! Изворотливый, как змея. И дерёшься ты, как змея. И вообще – ты нам должен!

– Чего это я вам должен? – хмыкнул Нед.

– А сегодня ты сказал, что если мы простоим против тебя минуту, ты позволишь нам час делать всё, что мы хотим.