– Да… – кивнула я, вспомнив головидео, снятое специально для нас кем-то из руководства Проекта сразу же после того, как Гомеса доставили на Нью-Джорджию. И то, как я хакала серваки Комплекса, пытаясь найти доказательства того, что нас обманывают. – Про то, что после серии операций он впал в кому – тоже слышали…

– В общем, у него очень серьезная травма головного мозга. Этот… гнусный Зомби проломил ему голову, и обломки костей… короче говоря, если нам когда-нибудь удастся вывести его из комы, то… Марк не сможет даже думать…

Меня затрясло, как от лихорадки:

– Я хочу его видеть! Где он?

– Он остался на Нью-Джорджии, Ира! – стараясь не смотреть мне в глаза, еле слышно произнес майор. – У меня был приказ перебазировать сюда всех боеспособных Демонов, их инструкторов и психологов. Отсев я взял потому, что там ими будет некому заниматься. Ведь в Комплексе сейчас остаются только врачи. Гомес остался под их присмотром…

– Ясно… А что с теми тварями, которые его похитили? – заранее зная, что услышу, все-таки спросила я.

– К нам привезли только его. Всех остальных, захваченных на Новой Заре, забрал Харитонов. Честно говоря, их судьба меня не интересовала – я пытался поставить Марка на ноги… И сделал для этого все, что мог…

– Спасибо, сэр…

– Разрешите? – Услышав, как за моей спиной зашипели приводы сдвигаемой двери, я развернулась на месте и криво улыбнулась ставшему почти близким другом «контрику»:

– Добрый день! У нас тут возникла небольшая проблема. Требуется ваша помощь…

Переходить на «ты» в присутствии Родригеса Костин, естественно, не додумался:

– Я слушаю.

– Там, внизу, несколько десятков Демонов. Это рота, которую готовили для работы на поверхности планет. В данный момент у нас нет возможности полноценно загрузить их тренировками или каким-нибудь делом. Я бы хотела, чтобы это сделали вы: если придать к каждой вашей дежурной смене человек по двадцать-тридцать наших ребят, то проблема с некомплектом личного состава в вашем подразделении решится сама собой… Каким будет ваш ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ ответ, господин старший лейтенант?

– Да. Конечно. С удовольствием. Согласен… Выбирайте, какой вариант вам нравится больше… – усмехнулся старлей. – Когда можно начать их припахивать?

– Думаю, с завтрашнего утра: на сегодняшний вечер у меня есть на них кое-какие планы. Кстати, жить они будут в нашей казарме, так что искать их не придется…

– Что-нибудь еще?

– Нет. Большое спасибо. Можете идти…

…Дождавшись, пока за Костиным закроется дверь, майор с интересом посмотрел на меня:

– А вы здорово изменились, Ирина! Я горд, что принял учас…

– Спасибо… – несколько грубовато перебила его я. – Простите, но если можно, то комплименты оставим на потом, ладно? Если вы не против, то сейчас я бы хотела пообщаться с… пятой ротой подразделения Демон. И… еще. У меня небольшая просьба: доведите до инструкторов, психологов и всех тех, кто продолжит с ними общаться, что употребление названия «Отсев» отныне… не рекомендуется. Назовите их как-нибудь нормально. Например, десантно-штурмовой ротой, что ли? Договорились?

– Есть еще одна проблема… – усмехнулся майор. – Лейтенантские звания для них вам придется пробивать без моего участия: к генералу Роммелю я не вхож, и на то, чтобы добиться даже двухминутной аудиенции, мне придется убить кучу времени. Да я и не уверен, что он вообще станет меня слушать…

– Это как раз не проблема, сэр… – Я скинула кусок записи нашего разговора с БК-ашки на комм Вику. – Виктор еще у него. Поэтому я уверена, что в ближайшее время вопрос будет решен. И, естественно, положительно: кого-кого, а Волкова Роммель слушает ОЧЕНЬ внимательно…

Майор удивленно посмотрел на меня:

– Ничего себе темпы… Впрочем, а чего еще от вас можно ждать? Ладно, я сдаюсь… Пошли знакомиться с пятой ротой…

– Ингви! Ты слышал, что они несут? – угрюмо поинтересовался Папа Джордан у Жала.

– Кто «они», босс?

– Те, кто устроил черный пиар Демонам и командованию ВКС… – Судя по выражению его лица, Стомп пребывал в бешенстве и в ближайшее время успокаиваться не собирался. – Те, кто планировали эту акцию, – недоумки! Неужели они не знают, что Председатель Комиссии – патологический трус?

– Мак-Грегор, босс?

– А кто же еще? Я не удивлюсь, если ради того, чтобы усидеть на своем месте, этот придурок посадит командующего ВКС и всех его боеспособных офицеров, «догадается» отменить поправку к закону о вмешательстве в геном человека и уничтожит всех Демонов…

– Но война ведь еще не закончилась! Как можно уничтожать единственное боеспособное подразделение Конфедерации?

– Ингви! Ты что, еще не отошел от «Афродиты»? Скажи мне, что в Метрополии знают о войне? То, что им показывают головизионщики? Ну и как воспринимаются эти репортажи населением Метрополии? Ну, что молчишь? Да, никак! К ужасам на голоэкране общество привыкло уже давно. Сравни масштаб потерь человечества в этой войне, с тем, что показано, например, в сериале «Пришествие Тьмы»…

– В реале раз в сто меньше, босс! – вздохнул Ингвар.

– Угу. А теперь скажи, где красочнее сняты трупы? В «Пришествии» или в тех репортажах, которые появляются в Галанете после очередного вторжения?

– Реальная война однозначно смотрится хуже… – не смог не согласиться Гурниссон.

– Конечно! В сериалах над каждым кадром работает коллектив психологов, режиссеров, операторов, врачей. А его воздействие на зрителя просчитывается специальными искинами. Кроме того, на головидео накладывается «правильная» музыка и запахи – иначе обывателя, донельзя избалованного подобной хренью, не пронять…

– Но ведь и на Окраине работают не дилетанты, босс!

– Да. Но каким бы талантливым ни был оператор, вид кусков разваленных на части боевых кораблей, падающих в атмосферу планет, вряд ли кого-нибудь удивит. Это обыграно в миллионах фильмов. И уже давно не катит. Для того чтобы человек заинтересовался и посмотрел хотя бы двухминутный сюжет, надо придумать что-нибудь эдакое. Вроде того боя Малютки-Бильбо с Эви Манкузо, который мы устроили на Арлине… И то не факт, что зритель не переключится на что-нибудь еще…

– Вас действительно беспокоит судьба Демонов, босс? – провоцируя Папу Джордана на небольшой взрыв, усмехнулся Ингви.

– Да! Представь себе, интересует! Я родился на Арлине. Вырос там. И имею на этой планете очень неплохой бизнес. Поэтому не хочу, чтобы какие-то твари превратили ее в шар, покрытый спекшейся в стекло землей. И меня беспокоит не только Арлин: со всех четырех планет Окраины мы получаем целых двадцать девять процентов валового дохода корпорации. Двадцать девять, Ингви! А если я отправлю на каждую из них по Зомби, то смогу получать все тридцать пять! Только вот если этот урод Мак-Грегор уничтожит Демонов, то об Окраине можно будет забыть. Да и не только о ней – думаю, что года через три-четыре каюк настанет и Метрополии…