Еще немного, и останешься тут в кромешной тьме, с трупом на руках, вернее, с фрагментом расчлененки у самых ног. Но что делать дальше, понять было нелегко. Андрей с удовольствием позвонил бы в милицию, вызвал по рации подкрепление или, по крайней мере, нервно закурил бы, как делают в романах все сыщики перед тем, как начать расследование загадочного убийства. Но ни один из испытанных способов тут не прокатывал по причине отсутствия телефона, рации и сигарет.

Ну, что тут скажешь? Потерпевший – мужчина лет тридцати. Расчленение произведено человеком, сведущим в анатомии: патологоанатомом или мясником. К черту! Тут все сведущи в анатомии, тут прекрасное классическое образование, и к тому же на мечах дерутся.

Андрей заставил себя перешагнуть зловещие останки и двинулся дальше по расщелине. В ушах звучал мягкий, заботливый голос Феодора: «А сами они лежали по всему коридору, до провала, а кто-то внизу – поперек ручья… И почти ни у кого из них не осталось ни рук, ни ног, ни…»

Почему– то там, в камере, Андрею определенно казалось: старый ростовщик нарочно рассказывает страшилку, то ли намекая на что-то, то ли пытаясь подсказать какой-то поступок, о котором не время и не место говорить прямо. Может быть, побег? Или, наоборот, следовало сидеть в камере тихо, не высовываться и смотреть, что произойдет ближайшей ночью?

Откуда здесь взяться дохлому легионеру? Какое древнее зло может здесь, упрятавшись на полсотни локтей под землю, питаться руками и ногами редких приблудных заключенных, выплевывая доспехи? Уж не озверелая ли капитолийская волчица, недовольная тем, как распорядились демократией на семи холмах потомки Ромула и Рема? Додумывая эту мысль, Андрей увидел на стене еще одно ржавое кольцо, а в нем еще не зажженный факел.

Здесь живут. Здесь живут существа из плоти и крови, умозаключил Андрей, поджигая одну смолистую дубину от другой и осторожно продолжая путь. Здесь живут те, кто нуждается в свете и одновременно не останавливается перед методами Джека-потрошителя. Невольно вспомнились многозначительные заявления Анатолия Белаша (Белостока) в желтоватых интервью и в доверительных выступлениях на партийных съездах. «За первое нарушение партийной дисциплины мы обычно отрезаем уши». Эти уши навязли у Андрея в зубах, ни на грош он в них не верил, хотя бы потому, что в сводках происшествий безухих трупов не попадалось. Может, и в здешних катакомбах обитает кто-нибудь пострашнее честных и прямолинейных сподвижников Соссия, Моккия и великомученика Хосдазата? Какой-нибудь местный Аум Сенрике, одержимый идеей близкого, со дня на день, конца света, приносящий в жертву каждого встречного.

Не так давно Святослав, имевший обыкновение устраивать ликбез на ночь глядя, рассказал им с Айшат вместо вечерней сказки о культе богини Кибелы, распространенном в восточном Средиземноморье, а с приходом римлян стыдливо записанном на счет поклонения Диане-Артемиде. Но Диана-охотница казалась целомудренной пай-девочкой рядом с грозной древней богиней. Диана всего-то и могла, устыдившись, что какой-то парень лицезрел ее дезабилье, превратить несчастного в оленя и затравить собаками.

Дело житейское, дай волю каждой симпатичной купальщице, и на земле не осталось бы ни одного вуайера, зато собаки наелись бы на неделю вперед. Кибела же действовала куда решительнее. Когда горячо возлюбленный, кстати сказать тоже великий, бог поглядел на кого-то, кроме своей нареченной, ту охватил гнев. Она свела жениха с ума, не фигурально, а самым что ни на есть натуральным образом. В процессе помешательства несостоявшийся сексуальный партнер оскопил себя кривым ножом на радость оскорбленной в лучших чувствах женщине. Но и этого мало, ежегодные празднества в честь богини заключались в том, что жрецы посвященных ей храмов при огромном стечении народа с помощью кривых ножей дружно равнялись на незадачливого бога.

«То– то радости, то-то веселья, -думал Андрей, склоняясь уже над вторым трупом, попавшимся на пути. – Совершенно верно: ни рук, ни ног, ни прочих оконечностей».

Однажды, еще на стажировке, Андрей попал в только что ограбленный зоомагазин. Это казалось анекдотом, но ведь взламывают не только банки и ювелирные салоны, бывают кражи и в утильсырье. Странным показалось другое. В спешке взламывая кассу, злоумышленники столкнули с полки здоровенную, на сорок штук, клетку с белыми мышами. Зверьки могли бы разбежаться, но несколько крох, трусы и лентяи, так и остались сидеть у открытой дверцы.

Это их спасло, потому что остальные, смелые и предприимчивые, мыши стали попадаться сыщикам в самых неожиданных местах. Одна без головы была аккуратно положена на трубку телефона. Другая отдельно от своих потрохов небрежно брошена в кресло, куда не замедлил сесть Андрей. Мыши без хвостов, хвосты без мышей и мыши, поделенные на четыре неравные части, были разбросаны по всему магазину, одна оказалась даже между страницами кассовой книги.

– Сатанисты? – высказал осторожную рабочую версию стажер Андрей.

– Скорее наркоманы, – мрачно ответил майор, руководивший практикой, ожесточенно вытирая ладонь, на которой отпечатался распростертый силуэт с остроносой головой.

Мыши в клетке сидели неподвижно, их била крупная дрожь, а на мордах было написано: «Да, мы это видели, но вам этого лучше не видеть». Спустя пять минут майор с загадочной улыбкой пригласил Андрея заглянуть в директорский кабинет. Там меж оконных занавесок шкодливо пряталась совершенно уличная кошка. Она забрела в оставленный ворами открытым магазин и обалдела, встретив наяву счастливый сон своего детства: сорок глупых, ничего не знающих о жизни грызунов. Теперь же в ее зеленых глазах стоял извечный шариковский вопрос: «Бить будете, папаша?»

«А сейчас мышь – это я, – подумал Андрей. – А где-то в катакомбах крадется неслышными шагами моя кошка. Я вылез из клетки, где спокойно отсиделся бы в ожидании утреннего допроса и шмона. Кто ты, зеленоглазый зверь римского подземелья?»

Словно услышав его безмолвный вопрос, тишину и покой пещеры разорвал резкий грохот. Поблизости что-то упало, судя по шуму и дрогнувшим под ногами камням, никак не меньше тонны весом. И вот еще. И еще раз прогрохотало. Прижавшийся к стене Андрей чувствовал сотрясения всем телом. «Это тут рядом, за этой стеной. И разрази меня Зевс своей электровафельницей, если это не шаги». Есть в обычных человеческих движениях что-то такое, что ни с чем не спутаешь.

Там, за стеной, кто-то топает ногами. И каждая нога у него полтонны весом. Потом послышался рев – короткий отчаянный взрыд, будто всем кошкам Рима разом наступили на лапы полутонной ногой. Но, несмотря на всю дикость происходящего, что-то знакомое почудилось Андрею, что-то хорошо понятное. Он загасил факел и, придерживаясь рукой за дрожащую от ритмичных ударов стену, побрел вдоль нее, пытаясь оживить в памяти какие-то ассоциации. Лох-несское чудище? Тиранозавр из дебрей Конго, о котором писал «Вокруг света»? Или чудище «Мокле-мбембе», живущее в каком-то водопаде, топчущее вековые деревья, орущее так, что резиновые лодки тонут, и, как было написано прямым текстом, «пожирающее бегемотов»? А еще был Барлог, Красный Ужас пещерных гномов, рухнувший в подземелья Мории, увлекая за собой Гендальфа Серого.