− Вот как? − Нуатхар поджимает губы. – Для нас это печально. Мы не любим оставаться в долгу.

− Чарпатчхе помогла нам вызволить из плена моего брата. Мы, в отместку, доставили её домой. Полагаю, что можно все долги между нами считать оплаченными, − парирует Са-ард. – Поэтому задерживаться не станем. На вашу планету вместе с Чарпатчхе отправлюсь я один. Мой экипаж останется на корабле. Как только я передам вам вашу соотечественницу, мы продолжим наш путь.

− Я вас услышала, командующий Са-ард. Что ж, разрешение на этот визит у вас есть. Буду рада встретится с вами в материальном воплощении.

После этих слов проекция матери клана истлевает. В комнате управления остаются только на-агары и моя бесплотная копия.

− Почему вы отказались? – хмурит тёмные брови Чарпатчхе. – Разве вы не хотите ускорить свой поиск?

− У нас есть время, чтобы самостоятельно найти всё, что нас интересует, не вмешивая в наши дела посторонних. − Ответ Са-арда звучит исчерпывающе и явно демонстрирует отсутствие доверия к нашей пассажирке и её сородичам. − Готовься к отбытию. Мы почти на орбите.

− Я буду готова, − странно усмехается наша пассажирка. И исчезает.

А я снова вижу, как обмениваются напряжёнными взглядами на-агары.

Чёрт. Неспокойно мне что-то. Совсем неспокойно.

Следуя указаниям Са-арда, я остаюсь в личном отсеке всё то время, что требуется нашему кораблю на остаток пути. Змей старший даже не скрывал, что отдаёт этот приказ для того, чтобы лишить Чарпатчхе любых возможностей сделать мне какие-либо предложения или как-то ещё повлиять на меня.

И хоть мне любопытно, что такого интересного она собиралась мне предложить, рисковать ради своего любопытства я точно не собираюсь. Слишком не доверяю этому созданию. Слишком тревожно мне. И уж точно я не собираюсь ни на что соглашаться.

Понаблюдав ещё несколько минут за работой на-агаров, я откладываю планшет в сторону и падаю на кровать. Смотрю задумчиво в потолок.

Скорее бы всё это закончилось.

Са-ард рассчитывает управиться за несколько часов. С их скоростными джетами это вполне реально.

А дальше… свобода и тридцать с лишним дней вместе.

Я постараюсь взять от этого времени всё, что смогу.

В бездействии и ожидании время тянется, как резиновое. Периодически посматривая, что происходит в комнате управления, я всё равно с каждой минутой чувствую себя всё более взвинченной. Са-ард даже свой бронекостюм перенёс в медотсек, чтобы переодеться там и не разрушать целостность защищающих меня щитов. Как по мне это уже перебор и слегка паранойя. Не думаю, что я настолько нужна Чарпатчхе. Но переубедить змея старшего оказалось для меня непосильной задачей.

Но если уж начистоту, в некоторой степени мне даже приятно, что он так серьёзно подходит к вопросу моей защиты. Они оба. Значит, я им действительно небезразлична. Значит им не всё равно. И может... это даже что-то гораздо более значимое, чем желание уберечь свою игрушку.

Но вот я вижу на экране планшета, как Са-ард в своём бронекостюме выносит из соседнего жилого отсека уже знакомую мне здоровенную куколку.

Обменивается с Шоа-даром парой фраз и направляется в техническую часть корабля.

Ну вот и всё, кажется. В течении четверти часа он погрузится на джет и увезёт Чарпатчхе прочь.

Можно расслабиться наконец.

Не успеваю я об этом подумать, как изображение на планшете внезапно меняется. Передо мной появляется лицо Шоа-дара.

− Как ты, малыш-ш-шка? У тебя всё в порядке?

Он выглядит искренне обеспокоенным моим состоянием. И его забота настолько приятна, что у меня словно крылья за спиной вырастают.

− Да, − улыбаюсь. – Всё хорошо.

− Ничего необычного не чувс-с-ствовала? Никаких видений?

− Нет. Даже если она пыталась со мной связаться, у неё ничего не получилось.

На-агар удовлетворённо кивает.

− Хорош-ш-шо. Ты не голодна? Я проконтролирую отлёт Са-арда и с-с-смогу зайти к тебе ненадолго.

Зайти? То есть… предполагается, что я и дальше буду сидеть взаперти?

− Вы меня собираетесь держать здесь пока мы не улетим отсюда? – невольно хмурюсь.

− Брат считает, что предосторожности лиш-ш-шними не бывают. И в этом случае я с ним согласен, − голос Шоа-дара становится твёрдым и жёстким. − Никто тебя у нас не отнимет, малыш-ш-шка.

− Мне слабо верится, что я кому-то настолько нужна, − фыркаю. – Но если вам так спокойнее, ладно, потерплю.

− Умничка, − клыкасто улыбается на-агар. – Так тебе что-то принес-с-сти?

− Да, если тебе несложно.

− Ничуть. Отдыхай. С-с-скоро буду.

И снова мне остаётся лишь ждать. В комнате управления ничего особенно интересного теперь не происходит. Рядом со мной – тем более. Секунды кажутся вечностью. Поэтому вскоре я окончательно откладываю ноикон, выдыхаю... и сама не замечаю, как проваливаюсь в полудрёму.

Будит меня внезапное ощущение чужого присутствия. Жуткого. Леденящего. Тело пробирает ознобом, а сердце замирает в груди от какого-то первобытного животного ужаса. Кажется, будто я над бездной застыла и вот-вот упаду.

Резко распахнув глаза, мгновенно сажусь на кровати. Лихорадочно оглядываюсь вокруг.

− Кто здесь? Чарпатчхе, это ты? – едва узнаю свой дрожащий срывающийся голос.

Здесь однозначно кто-то есть. Вот только я почему-то очень сомневаюсь, что это наша, уже бывшая, пассажирка. Никогда её присутствие меня настолько не вымораживало.

− Нет. Чарпатчхе, к моему разочарованию, недостаточно сильна, чтобы проникнуть под щиты твоих на-агаров, − слышу я внезапно незнакомый женский голос. – Поэтому я решила, что пришло время мне лично с тобой познакомиться.

Тени в комнате будто сгущаются, а потом вдруг чёрной ртутью начинают стекаться в центр, пугая меня до дрожи. Так не должно быть! Просто не может. Но я собственными глазами вижу, как тёмные ручейки собираются в большой чёрный сгусток, а тот внезапно лопается и передо мной растекается беспросветная тьма, будто вспарывая пространство, открывая зияющую дыру, из которой выглядывает голодная бездна.

Боже. Что происходит? Может, я до сих пор сплю? Может, это очередное видение?

Она появляется из этой прорехи. Выплывает, словно чёрный лебедь, плавно ступив белоснежными босыми ногами на пол каюты.

− Ну здравствуй, Женя, − улыбаются чувственные алые губы. Белолицая незнакомка склоняет голову набок, отчего чёрные, как звёздное небо, волосы тяжёлой волной ложатся на красивую грудь, едва прикрытую прозрачным тёмным платьем.

− Здравствуй, − на автомате отвечаю я. И тут же, мотнув головой, хмурюсь: − Кто ты такая?

Это создание воспринимается очень странно. Несмотря на довольно человеческие черты, она кажется ещё более чуждой,