— Здорово, — отвечаю я. — Я тоже о тебе думала.

— Какие планы?

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— Как ты думаешь? С нетерпением предвкушаю как закажу ужин из ближайшей закусочной и буду набивать брюхо перед телевизором.

— Значит, есть шанс, что ты согласишься устроить небольшой девичник?

— Девичник! — смеется Лорен.

— У Брэда деловая встреча, и я опять одна. Может пойдем в новый ресторан на Мэйн-стрит?

— Ходишь по шикарным ресторанам? — произносит она с калифорнийским акцентом. Я покатываюсь со смеху: Лорен такая забавная! — Слушай. Что ты сейчас делаешь?

Смотрю на часы.

— Собираюсь в спортивный зал.

— И я тоже. Может, встретимся там, после тренировки пообедаем и решим, что делать дальше?

— Отлично, — отвечаю я. — Кстати, у меня много новостей, хочу тебе рассказать.

— Жду с нетерпением, — говорит она и опускает трубку.

Приехав в тренажерный зал, я вдруг понимаю, что мне очень хочется снова увидеть Лорен. Впервые с тех пор, как я в Лос-Анджелесе, я чувствую себя здесь как дома. У меня есть дом, бойфренд, и, наконец, появилась подруга, пусть пока единственная, но это же только начало. Может, я не буду так скучать по Джеральдине. Я даже поймала себя на мысли, что скучаю по Софи и Лизе! Они, конечно, две злобные стервы, но, если подумать, какое-то время у меня не было никого, кроме них. Они же мои соседки. Мы практически одна семья.

Но Лорен могла бы стать настоящей подругой. Правда, странно, как иногда чувствуешь какую-то родственную связь с человеком? Казалось бы, Лорен — незнакомый человек, но у меня сразу возникло ощущение будто я ее всю жизнь знаю. Жаль, что между мной и Брэдом такого нет, здорово было бы встретить мужчину и сразу понять, что он — твоя вторая половинка. Я очень довольна, что познакомилась с Лорен.

Слава богу, что мы нашли друг друга. Что бы я здесь делала одна? Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что изнемогала бы от скуки. А Брэд, похоже, начинает принимать меня как должное. Сами подумайте, я прилетела за тридевять земель ради него, даже поменяла билет, а он не может взять выходной на работе!

Ну и что, что он занят? К тому же с каждым днем у него будто появляется все больше и больше дел, это несправедливо по отношению ко мне! Но я все равно не могу на него обижаться, ведь он такой потрясающий любовник, и относится ко мне чудесно, и любит меня. Чем только я недовольна?

Мы с Лорен встречаемся в спортивном клубе и занимаемся на тренажерах. Это намного веселее, чем заниматься в одиночку! Тем более что рутинные тренировки мне уже порядком наскучили. На обратном пути натыкаемся на Дженни, которая сегодня, похоже, решила сделать над собой усилие.

— Это моя подруга Лорен, — обращаюсь я к Дженни. С одной стороны, мне хочется быть вежливой, а с другой — проверить Дженни, станет ли она так же грубить моей подруге? — Это Дженни.

— Привет, — произносит Лорен, приветливо улыбаясь.

— Привет, — дружелюбно отвечает Дженни или, по крайней мере, настолько дружелюбно, насколько она вообще способна.

— Много работы? — я снова решаюсь завязать разговор, хоть до этого сталкивалась с непреодолимыми трудностями.

— Все будто с ума сошли, — отвечает Дженни. — Ваш бедный приятель совсем сбился с ног.

Вот это да! Впервые Дженни назвала Брэда мои «приятелем». Интересно, это из-за Лорен или лед на самом деле тронулся?

— Бедняжка, — с сочувствием произношу я. — Не позволяй ему перенапрягать тебя.

— Не волнуйтесь, — говорит Дженни. — Я привыкла. Счастливо, — она улыбается и исчезает в дверях, а я поворачиваюсь к Лорен с отвисшей челюстью.

— Мне показалось или она действительно нормально со мной разговаривала?

Лорен пожимает плечами.

— Нормально. А что? Обычно она ведет себя как-то иначе?

— В последний раз, когда мы виделись, она вела себя как настоящая стерва.

— Наверное, просто ревнует, — мы направляемся в раздевалку. — Посмотри на нее, ее вряд ли возьмут в модели.

— Вряд ли, но я раньше тоже была такой. И прекрасно ее понимаю.

— Ты ей рассказала, что была толстой?

— Пыталась, но она не захотела меня слушать.

— В это нелегко поверить. Глядя на тебя сейчас, мне тоже не верится, что ты весила сто килограммов.

Вздыхаю и пробегаю рукой по волосам.

— И мне, — смущенно усмехаюсь. — Но это правда, и я понимаю, как тяжело с этим жить. Я вижу в Дженни отражение самой себя, какой я была когда-то.

— Что, если ты попробуешь ей помочь?

— Она никогда не согласится.

— Может, она одна из тех, кто не стесняется своей полноты.

— Ага, еще скажи, что у нее проблемы с щитовидкой.

— Возможно.

— Чушь собачья! Единственная причина, почему люди толстеют, они слишком много едят. Поверь мне, уж я-то знаю.

— Послушай, — произносит Лорен. — Почему ты так с ней носишься? Она же всего лишь жалкая секретарша Брэда.

Я киваю.

— Вот именно.

— Она тебе никто, какое тебе до нее дело? Конечно, хорошо, когда секретарша твоего бойфренда на твоей стороне. Но я не заметила, чтобы она тебя явно недолюбливала. Поэтому расслабься и не забивай голову.

— Возможно, ты права, — наверное, мне действительно нужно расслабиться и просто забыть о Дженни. Но во время обеда, даже когда мы с Лорен смеемся, я не могу выбросить ее из головы и не понимаю почему.

— Заезжай за мной в семь, хорошо? — я нацарапала адрес на клочке бумаги.

— Черт, — Лорен берет записку и одновременно смотрит на часы. — Уже четыре часа! Как время пролетело!

— Какая разница, — я смеюсь и целую ее в щеку. — Увидимся вечером, — машу ей рукой, и мы расходимся в разные стороны.

Дома, на автоответчике, меня ждет сообщение от Брэда. Я ему перезваниваю, и — о чудо! — он не на совещании. Он приносит пространные извинения, что не сможет быть вечером дома.

— Что будешь делать? — спрашивает он.

— Я встречаюсь с Лорен. Так, зайдем куда-нибудь ненадолго, выпьем чего-нибудь. Когда ты вернешься?

— Не поздно, — отвечает он. — Часов в девять? — он произносит это с вопросительной интонацией, будто спрашивая моего одобрения. Я говорю, что все в порядке.

— Я люблю тебя, милая, — говорит он голосом слащавым, как мед.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Я тоже тебя люблю, — добавляю, немного подумав.

Оставшуюся часть дня я провожу, уставившись в ящик. И наконец, в шесть часов вечера, начинаю собираться. Я почему-то очень взволнована, знаю, звучит странно, ведь я всего лишь встречаюсь с подругой. Принимаю душ, сушу феном волосы, долго и тщательно накладываю макияж и надеваю крошечное черное платьице.