Мы заказали обед из китайского ресторана, но, должна признаться, еда так и остыла нетронутой. И знаете что? Мне было на это наплевать.

— Поделитесь, пожалуйста, со своими поклонниками новостями из вашей жизни за последние несколько месяцев, — предложила Зое Лемонда, протягивая мне микрофон.

Мы находились на съемочной площадке сериала «Дни скорби», и Зое проводила первое в своей карьере интервью в прямом эфире для журнала «Новости сериалов — в лицах». Издатели решили запустить мультимедийный проект в виде еженедельного шоу на кабельном ТВ, и Зое выбрала для первой передачи меня.

— Пойдем по порядку, — улыбнулась я. — У меня появилось больше денег, но совсем не осталось времени на то, чтобы их тратить. Я провожу целые дни, а иногда и ночи здесь, на съемочной площадке.

— Сплошная работа — и никакого удовольствия?

— О, для удовольствия времени сколько угодно, да и друзей полно. Просто мы получаем удовольствие здесь, в студии, вдобавок нам за это еще и платят.

— За это время вы стали телезвездой! Вам это нравится?

— Еще бы! Замечательно! Потрясающе! Хотя моя подруга Алана утверждает, что звезд как таковых не существует — это просто огромные шары из раскаленных газов. У меня ушло более двух лет на то, чтобы осознать, насколько она права.

— Уж не намекаете ли вы на Деанну Чайлдз?

— Кто-то упомянул Королеву Клопов? Должна сказать, что я многим ей обязана. Не обвини она меня облыжно в преступлении, которого я не совершала, я бы так и застряла в том сериале, играя какую-то рыбообразную деву. Я имею в виду русалку. Так что спасибо тебе, Деанна.

— Не хочу показаться слишком назойливой, но как у вас обстоят дела с личной жизнью? Ходят слухи, что вы можете снова возобновить отношения с Антонио Лопесом?

Я покачала головой:

— Антонио и я… Да, у нас были особые отношения. — Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не высказать перед камерой, что я на самом деле думаю об этой лживой, подлой свинье. — Но теперь все кончено. Если честно, то я понять не могу, как это я связалась с актером. — Я повернулась и посмотрела прямо в камеру. — Девочки, не повторяйте моих ошибок! Все актеры ненормальные! Держитесь от них подальше!

Зое рассмеялась:

— Никаких романов на работе.

— Откуда взять на них время? — пошутила я. — Я провожу здесь двадцать четыре часа в сутки. — Однако при этих словах я перевела взгляд с Зое на режиссера, Шона Райдера, которого студия переманила у «Нашего завтра». Когда Данте предложил Шону место режиссера, о котором тот мечтал годами, Шон бросил «Наше завтра» не оглядываясь.

И на прошлой неделе мы с ним наконец созрели до той самой чашечки кофе. Шон, такой скромный — и такой умный… Проводить с ним дни и ночи на работе — действительно одно удовольствие.

— И последний вопрос: каковы ваши планы на будущее? — спросила Зое.

Бросив взгляд на Шона, который с оператором обсуждал сценарий, я глубоко вздохнула.

— Использовать возможности, — ответила я. — Использовать возможности на всю катушку.

— Алана, дорогая, у тебя готова рубашка Рори для очередного эпизода? — Иден Баррио, главный костюмер, просунула голову в заднюю комнату и улыбнулась. — Не то чтобы срочно, но вообще-то он стоит там полуголый.

— Доглаживаю, — ответила я, сражаясь с морщинкой у воротничка.

— На самом деле я вовсе не возражаю против того, чтобы появиться в этом эпизоде полуголым, — заявил Рори, входя в пошивочный цех, где мы перешивали, подгоняли и чинили костюмы для актеров. — Это сцены со сновидениями, а мы знаем, что во сне всякое снится, в том числе и полная бессмыслица. И потом, моим поклонникам я больше нравлюсь с голой грудью.

— Надевай рубашку, — велела Идеи. — У нас несколько иная аудитория, чем в «Нашем завтра». Мы — семейный сериал.

— Ну ладно, — Рори подмигнул мне. — Могу и примерить. На самом деле у Иден куда лучше вкус, чем у той ведьмы, где я снимался раньше. Если бы мне пришлось снова носить рубашку для гольфа, я бы просто взвыл. По-моему, одежда для загородного клуба старит меня лет на десять.

— Ну ты как-то пережил это, — сказала я.

— Но ты-то, подумать только, работаешь как вол, просто глазам не верится. Понять не могу, как это ты согласилась на такой кошмар.

— Мне нравится, — сказала я. — Единственная заноза в заднице — это актеры, которые так и норовят появиться перед камерой полуголыми. — Я протянула ему рубашку.

— Солнышко, если я — единственная заноза в твоей жизни, ты лучше посчитай радости.

Я только их и считала последнее время, радуясь работе заместителем костюмера в сериале «Дни скорби», радуясь учебе в Институте технологии моды, радуясь единственному человеку в моей жизни, который одновременно и любил, и мучил меня. Ксавье был заводилой в наших отношениях, и мне это нравилось. Мне нравилось, что мной распоряжались. Он договорился с кабельным телевидением, что будет снимать свое шоу на Восточном побережье, и первым делом нанял нового продюсера — своего верного друга Тревора. Взявшись за работу, Трев только и делал, что мотался повсюду, вел переговоры и заключал контракты, но ему это явно пошло на пользу. Похоже, он нашел свое место в жизни, и меня это радовало.

Да, кстати, о радостях. Надо упомянуть и об одной из самых главных — мир с родителями.

Я отправилась на семейный совет, чтобы защитить свой проект, но на сей раз явилась во всеоружии, с планом, финансовой сметой и графиками, которые составила с помощью Марчеллы.

— Мои расходы теперь под контролем, — заявила я. — На страницах три и четыре подробно расписан мой месячный бюджет. Необходимые вещи, вроде еды и хозяйственных мелочей. Деньги, которые я получаю в «Днях скорби», позволят погасить долг по кредитной карте к февралю, и дальше я собираюсь жить за свой счет. Есть только одно затруднение.

Папа взглянул на меня поверх очков.

— Мне придется взять у тебя деньги в долг. Это действительно долг. Я поступила в Институт технологии моды, на дизайнерское отделение. Марчелла говорит, что я смогу параллельно работать в сериале, так что буду кое-что зарабатывать.

— Институт технологии моды. — Папа положил мой проект на стол. — Подходящее название.

— Эрнест, — одернула его мама, — почему бы тебе не отнестись с уважением к планам Аланы. Она нашла то, что принесет ей счастье. Так ведь, дорогая?

— Папа, я хочу стать модельером. И я смогу. Я знаю, что способна.

Папа встал из-за стола, выдерживая томительную паузу. Мы с мамой тревожно переглянулись. Неужели он вот так и уйдет?