«Полярная звезда» бороздила просторы Аденского залива, на черном небе сияли экваториальные звезды. Облокотившись на реслинг, Алла стояла и вглядывалась в темноту. Ее будущее представлялось ей точно таким же – неведомым, загадочным, полным бед.

Она не услышала, как к ней подошел Эрик. Встав рядом с ней, тот произнес, указывая в небо:

– Там, почти на горизонте, Полярная звезда, не так ли? Именно она дала название сухогрузу…

Алла не выдержала:

– Вы что, намерены дать мне урок астрономии? Уверяю вас, мне это не требуется! Я хочу знать, кто вы такой! Как вы нашли меня? Что связывает вас с бандитом месье Пьером? Он назвал вас своим другом!

Эрик вроде бы обиделся:

– А как быть с благодарностью? Ведь я уже в третий раз за последние дни спас вашу жизнь!

Сейчас они оба как-то машинально разговаривали на «вы», а ведь совсем недавно были на более дружеской ноге…

– Спасать меня входит у вас в привычку, – заметила саркастически Алла. – Но не рассчитывайте, что я буду относиться к вам как к ангелу-хранителю. Скорее вы – демон-убийца. Вы работаете на Джамиля, и он намеренно послал вас в Африку, узнать, что я тут делаю и почему не выхожу на связь?

– Нет! – ответил гневно Эрик, и Алла отчего-то поверила ему.

– Тогда кто вы? Почему вы молчите? Вы не журналист, как мне стало известно. Во всяком случае, не Эрик Сольгейм. Именно вы позвонили тогда Кейре, из-за вас похитили моих детей!

– Да нет же, к похищению я не имею ни малейшего отношения! – отрезал Эрик. – И не задавайте мне вопросов, на которые я не могу дать ответы! Пока не могу. Но очень скоро все станет на свои места.

– Вы и есть Джамиль? Вы похитили моих детей и разыгрываете теперь этот дешевый фарс?

Эрик гневно воскликнул:

– Что за дурацкая мысль? Конечно же, я никакой не Джамиль! И вообще, успокойтесь, ради бога!

Алла резко повернулась к нему и отвесила оплеуху. Эрик потер щеку и пробормотал:

– Вместо того чтобы благодарить меня, вы обращаетесь со мной как с преступником.

– А вы и есть преступник! – отчеканила Алла. – Советуете матери успокоиться, зная, что ее дети находятся в лапах бандитов!

– Пусть даже так, но я, повторяю, на вашей стороне. Тогда, в России, я пытался задержать людей Мельникова, но мне не удалось. А когда разобрался с ними, вас уже и след простыл. И только узнав о происшествии в Осло, я понял, где вы находитесь. Все газеты только и говорят, что Кейра Флорос все еще в коматозном состоянии и, вероятно, вот-вот умрет.

– И это тоже ваша вина! – заявила мстительно Алла. – Никакой вы не ангел-хранитель, а наоборот – ангел смерти. Везде, где бы вы ни появлялись, тотчас возникают трупы. Если вы не Джамиль и не работаете на него, то в таком случае на кого?

Эрик молчал, и Алла, разозлившись, развернулась и отправилась прочь. Эрик нагнал ее, взял за локоть и произнес:

– Хорошо, я скажу вам правду. Но, боюсь, она вам не понравится. Очень даже не понравится. Вы правы, я не волк-одиночка, хотя всегда мечтал быть таковым. Я работаю на одного очень важного и влиятельного человека. Я веду речь о…

Тут раздался звонок мобильного, полученного Аллой от Джамиля. Женщина тотчас приняла звонок, поднесла аппарат к уху и услышала знакомый грубый голос, говоривший с арабским акцентом:

– Хорошо, госпожа Вьюгина, что вы все-таки решили ответить. Потому что, если бы этого не случилось, вашим детишкам пришлось бы очень сильно страдать!

– Ваши четыре красавицы у меня, – сообщила Алла, стараясь подавить разрывавший ее грудь ледяной холод ярости. – Однако они отправятся на дно Индийского океана, если с моими детьми что-то случится.

– С вашими отпрысками пока все в порядке! – чуть громче заговорил Джамиль. – И если не желаете, чтобы я отдал своим людям приказ уничтожить их, вы сделаете все, что я вам прикажу!

– Нет, это вы сделаете то, что я вам прикажу! – заявила Алла. – Я хочу услышать своих детей, причем немедленно. И вы позволите мне поговорить с каждым по три минуты. А если связь оборвется, то нашему обмену не бывать! Я не шучу!

Через несколько мгновений в трубке послышался голосок Юрика. Мальчик не плакал, не бился в истерике, а разговаривал с Аллой, как настоящий мужчина. Но его мать понимала, что малышу очень и очень страшно!

Потом Алла смогла поговорить с Танюшей. Та, в отличие от брата, всхлипывала и еле держалась.

– Осталось совсем чуть-чуть! – воскликнула Алла, пытаясь успокоить дочку. И в тот момент в трубке вновь зазвучал голос Джамиля:

– Завтра, в одиннадцать вечера. К тому времени вы должны быть в одном из эмиратов. Запоминайте или записывайте, госпожа Вьюгина…

Когда разговор закончился, Алла обернулась и не обнаружила рядом Эрика. И куда он делся? Однако времени выяснять это у нее не было. Алла тотчас отправилась к капитану и от имени судоходной компании сообщила, что курс придется изменить. Капитан не обрадовался новости, пытался в очередной раз связаться с Роттердамом, но у него ничего не получалось.

– Не забывайте, вы обязаны своей жизнью и тем, что пираты отпустили вас, именно мне, так что я имею право выставлять свои условия! – довольно резко сказала Алла. А затем, несколько мягче, добавила: – Каждый из членов команды получит по пятьдесят тысяч долларов, а вы – сто!

Весть о денежной премии сразу же все изменила. И Аллу не особо волновал сейчас вопрос, где она возьмет в Трабате без малого миллион долларов. Важно было, что команда успокоилась, и никто уже не заводил речь о возвращении домой.

Вьюгина спустилась в один из трюмов. Она помнила номер, обнаруженный в базе данных Юрия: XS45, который мог обозначать только одно – какое-то помещение. И Алла его нашла. Только у двери с данным номером столкнулась с Эриком.

– Что вы здесь делаете? – спросила она гневно. Тот ничего не ответил. – И вообще, вы ведь хотели мне поведать, на кого работаете. Я слушаю.

– Уверяю вас, все и так выяснится в ближайшее время! – бросил Эрик и скрылся из виду.

Женщина задохнулась от возмущения. Что позволяет себе этот субъект? И вдруг она снова вспомнила их поцелуй на заднем сиденье автомобиля Кейры…

Стальную дверь, на которой значился тот самый номер, украшал кодовый замок. Убедившись, что никого поблизости нет, Алла быстро ввела код, и дверь тихо отворилась. А войдя в помещение, увидела четыре огромных деревянных ящика. Она приподняла крышку одного из них – и затаила дыхание. Так вот они какие, пресловутые «красавицы», то есть атомные боеголовки… Все складывалось как нельзя лучше!

Госпожа Вьюгина покинула бокс и поднялась на капитанский мостик. Искоса взглянула на Эрика, который оказался тут же, подумала: нет, этому субъекту нельзя доверять. Но она и не собиралась!