Они бежали по коридору среди других людей, которые торопились в убежище. Директор на ходу включил рацию.

- Рюрик! Доложи готовность.

- Готовность полная.

- Действуй по плану.

Через несколько минут последний лифт ушёл под землю. А ещё через минуту все лифты были уничтожены точечными взрывами. Тромбы запечатали артерии базы, и она готовилась к смерти.

Гора никуда не ушла за время моего отсутствия. Видимо, плохо звали. Озеро тоже плескалось, лес шумел. Всё как обычно, и казалось, ничто не предвещало беды.

Боевой вертолёт завис прямо перед скрытой пещерой и отсалютовал базе ракетами. Гора выплюнула клубы дыма и чернела выбитым глазом как незадачливый циклоп после встречи с Одиссеем и его бандой.

Мои боевые друзья заулыбались сквозь бороды и расправили плечи. Переглядывались, типа «знай наших». Но я не улыбался. База умеет огрызаться. Я сморщился и потёр шею мокрой ладонью. Вонь пота и железа стали ещё острей. Поскорее бы выбраться на свежий воздух. В этой летающей банке дышать нечем. Жаль, нет воротника, чтобы ослабить.

Один большой вздох прогудел в отсеке. Я обернулся к окошку. Так и есть. Пришёл дракон.

Над горой медленно выросла громадная сияющая пустота и медленно махнула крыльями. Раззявилась пасть и слепые слепящие глаза смотрят на наши вертолёты, которые уже не кажутся такими громадными.

Опыт маленького доктора прошёл успешно. Дракона видят все, но от комментариев бойцов, у Льва, как там его по батюшке, уши бы опухли и завяли, как лотосы в городском пруду Крыжопля. Если убрать все обращения к матерям и различным частям тела, то всё можно свести к двум словам:

- Люцифер! Сатана!

Большинство бородатых схватились за крестики и зашептали молитвы. Другие взялись за автоматы.

Моё плечо сжала чья-то рука. Я обернулся. Брат Симеон как обычно хмурится, играет желваками.

- Ты уверен, что он не опасен?

Я кивнул.

- Анима не может убивать.

- Да! Тогда что это?

Я обернулся к иллюминатору.

Воздушная бригантина, которая только что успешно атаковала пещеру, сменила курс, но дракон не дремал. Он аккуратно схватил вертолёт обеими лапами и тот беспомощно затрепыхался в бесплотных, но чудовищных объятиях. Пропеллеры бессильно молотили воздух, рубили лапы, боролись с ветром как могли. Слепящие крылья закрыли полнеба перед нами, и на их фоне чёрным силуэтом застыл вертолёт. Призрачное чудовище шевельнуло лапами, и обломки металла зашлёпали по водной глади.

- Значит, говоришь, не может убить!

Я вздохнул и обернулся. Симеон держал ладонь на рукоятке пистолета.

- Не может людей, но на вертолёты его пацифизм видимо не распространяется.

- Ты привёл нас в ловушку.

Я открыл, было, рот, но просто махнул рукой и сел на своё место. Бесполезно. Что сейчас от пули, что через минуту в лапах дракона. В последний раз я видел солнце. Солнце!

Симеон вытащил пистолет. Я вскочил.

- Солнце! Скажи пилоту, пусть поднимется над драконом, чтобы тому било солнце в глаза.

- Что за бред!

- Ты ничего не теряешь, а можешь выиграть жизнь.

Симеон поджал губы. Дуло пистолета опустилось в пол. Он ещё раз убил меня взглядом и резко отвернулся. Зашептал в наушник.

Мы резко накренились, и я упал на скамью.

Вертолёт рванул вверх и вправо. Дракон никуда не торопился. Он плыл к нам, и я знал, что нам не уйти. Он тоже это знал. Нельзя быть быстрее мысли. Мы пошли в район его правого плеча и выше, к солнцу. Дракон проводил нас бесцветными, но сияющими глазами. Вот он открыл пасть и поднял голову, чтобы захлопнуть челюсти. Синее безоблачное небо накрыло его и бросило в лицо горячий шарик солнца.

Дракон застыл, раскинув крылья и открыв пасть. Заструился, замерцал золотистым светом.

Вертолёт выдохнул сотней лёгких. Я вытер пот со лба и посмотрел на гору.

- Встречайте, мы идём.

Глава 51

После ракетной атаки пещера ангара стала значительно больше. Все помещения превратились в одно. Стены чёрные, пол усеян обломками и гранитной крошкой. Вместо окна и двери зияет одна общая огромная дыра.

Люди выбежали из люков и рассредоточились по всему помещению. Большинство потрясённо оборачивались и смотрели в сторону сияющего чудовища, которое едва не проглотило нас.

Следом из люков выехали таинственные машины. Симеон сгорбился и, уперев руки в бока, наблюдал, как чистюли откидывают брезент. Я подошёл ближе.

- Это что за хрень?

Главный фанатик не обратил на меня внимания. Зато брат Марк похлопал меня по плечу и усмехнулся.

- Это наш сюрприз для грешников.

Больше это походило на большие железные ящики на гусеницах с местом для водителя.

- Начинайте, - сказал Симеон.

- Людям нужно отдохнуть, - сказал Марк.

- Они полдня отдыхали. Теперь время работать. Тем более, нужно время для прохода. Успеют соскучиться.

Таких тележек оказалось четыре. По две на вертолёт. Они загудели и замигали огоньками по краям. Белый, желтый, красный. Как только вспыхнул красный свет, машины разъехались по четырём сторонам, встали одна перед другой и поехали по кругу, каждая в своей зоне. Получалось что-то вроде большой мишени.

Бойцы поспешили прижаться к стенам и теперь следили за таинственными механизмами. Они тоже не знали, что это такое.

Гусеницы мерно давили в труху гранитные обломки, а сзади ящика открывалась дверца и каждые три-четыре метра на пол шлёпались какие-то штуковины. Круглые, с металлическими панцирями сверху. По краям острый обод. Каждая фигня метра полтора в длину. Как только она падала на землю, обод начинал светиться. Превращался в красный круг света, мерцающий из-под металлического панциря.

Пол зашипел и начал плавиться. Медленно, но явственно.

- Ни хрена себе! – сказал я и покачал головой. Действительно сюрприз на чьи-то головы.

Постепенно кругляшки начали оседать в гранит.

- А почему не в лесу? Там проще, - проорал я в ухо Марку, стараясь перекричать гул машин. Он покачал головой.

- Не прокатит. Земля слишком рыхлая. Всё глохнет. Нужна твёрдая порода.

- И глубоко они пройдут?

Чистюля пожал полными плечами, пригладил пышную бороду.

- Да бес его знает, прости Господи! Расчётная мощность пятьдесят метров, но ещё не испытывали.

- Должно хватить, - сказал я.

- Должно, - сказал он, и мы покивали друг другу.

Чтобы достичь первого этажа понадобилось три часа. Машины молчали, израсходовав запас гостинцев. Лебёдки с тонкими тросами давно приготовлены, оружие смазано. Бойцы успели перекуриться, перемолиться и озвереть от безделья. Две сотни мужиков сидели вдоль стен в обнимку с автоматами.